犬在人类社会中扮演多重角色，有不同的工作犬之分。传统上，犬类被用于放牧、守卫等，现在也用作导盲、搜救、侦缉等工作。现如今在许多国家，家犬最普通和重要的社会角色是作为宠物。
人类与狗之间经常存在强烈的感情羁绊。狗已经成为人类的宠物。人们乐于接受一个永远高兴看见他，并善解人意的好友，并且这个好友没有任何功利性要求。 根据2012年英国媒体报导，近期在《当代生物学》的期刊上发表了一项新的科学研究，研究发现狗狗智商与一个2岁幼儿相当类似，并有类似婴儿的认知技能，不仅能够了解人类的语言跟想法。团队更进一步指出，透过狗狗的眼球运动可得知其脑部运作，并利用追踪技术也可以发现部分较聪明的狗狗还会学习人类的社会技能。
一些研究发现狗能够传递深度情感，例如 2014年匈牙利研究人员更成功透过神经成像实验发现，狗儿的大脑确实可感受人类情绪，再做出各种贴心反应。这据称可能是因为其与现代人类的紧密关系造成，在进化中，幸存下的狗会逐步变得和人类生活更紧密。
另外，由于狗已逐步变得和人类生活更紧密的关系，2008年德国慕尼黑海姆霍兹中心流行病学研究所，研究显示家里没养狗的小孩比从出生到六岁家里有养狗的小孩，容易对引发气喘、过敏性鼻炎、湿疹的花粉与吸入性过敏原过敏。研究者海恩瑞希认为，早期接触到狗毛带进屋内的细菌，可刺激免疫系统成熟。
2012年芬兰发表于知名期刊儿科的研究，再度证实这样的观点:婴幼儿出生第一年，如果室内有狗相伴，可帮助增强免疫力。家中室内有养猫、养狗的小宝宝比较健康，出现咳嗽、喘鸣、鼻塞、流鼻水、发烧等呼吸道感染症状的比率明显减少三成，小宝宝产生耳朵感染症的比率也下降约一半。小宝宝身边有狗相伴，耳朵、呼吸道较不容易受感染，常靠近狗儿的小孩也较少需要用到抗生素。
可爱的狗狗除了可以作为宠物在日长的生活中还可以胜任很多工作。
看家护院：从前最主要的用途，现在也是主要用途之一，可能仅次于作宠物。
照顾生活：狗可以被训练成照顾盲人行动的“导盲犬”。也有一些狗用于照顾长期瘫痪或有其他不便的人士。
捕猎畜牧：猎狗、牧羊犬。
交通畜力：在一些寒冷地带生活的人，如北极圈附近生活的爱斯基摩人或在中国东北有些人使用“狗拉爬犁”。也有交通不便的偏远地区，利用狗协助递送邮件。
军警用途：军犬、警犬、海关缉毒犬、机场******监测犬、警戒守卫重要地点。也有训练狗在战场上协助清除******或爆裂物，二次大战期间，苏联红军甚至训练狗绑上******，对纳粹德军战车或阵地进行自杀攻击。
救助：雪崩、地震等灾害发生后常有专门的救助犬首先进入危险地带寻找生存者。
医疗：近年来有医疗研究认为狗可以协助心智障碍或精神疾病患者复健，或者协助慢性疾病患者如癌症、中风患者复原，称这种狗为“狗医生”。[]此外有医疗机构利用狗敏锐的嗅觉，训练狗辨识人类罹患严重疾病的能力。
农业：有些狗被训练在农田中猎捕害虫、鼠类，或驱赶麻雀、猴类、狐狸等其他可能偷吃农作物的生物。另外法国人也利用狗的嗅觉，协助采集珍贵的松露。
