今年的上海，失去了整个四月。但在还未解封的五月，“买8424西瓜”这件事已提上了上海人的日程。社区团购也会为8424开绿灯，因为在这座城市，它就是必需品，也是上海人每年夏天的执念。
在上海，西瓜只分两种：8424和其它。自8424来到这座城市，就成了绝无对手的“瓜王”。30多年来，它用脆甜多汁征服了一代又一代上海人，是在上海买瓜的“唯一暗号”。
也许你曾听到过这个令人惊讶的数据——全球西瓜产量的60%是中国贡献的。中国人看热闹时自称“吃瓜群众”，确实名副其实。
参考联合国粮食及农业组织发布的数据，2019年中国的西瓜产量为6086.12万吨，位居世界第一。产量是第二名到第九名总和的3.17倍。
而且西瓜不耐运输，所以中国西瓜出口数量很少。同时云南、广西还因为不够吃，从附近的缅甸等国进口了不少。
陕西历史博物馆馆藏的三彩西瓜
西瓜并非中国土著，老家在遥远的非洲。西瓜传入中国大约是在唐代或五代时期，唐代多种文字资料记录了“寒瓜”，与西瓜极为相似，现代又出土过一个唐三彩西瓜。
而五代则是有明确的文字记载，说西瓜自西而来因此得名。现代发掘的汉墓倒是出土过“西瓜种子”，但到底是不是西瓜的其实还有争议。
西瓜和苹果静物画
Luis Egidio Meléndez 作于1771年
无论如何，到了中国的西瓜终于找到了自己大展宏图的土地，从此开始开枝散叶，一步步成了中国人最爱的水果。
吴明珠
而把中国人送上“世界第一吃瓜群众”宝座的，是吴明珠奶奶。1955年新疆维吾尔自治区成立，当时的她是一个25岁的武汉姑娘，身高1.55米，体重30多公斤，主动请缨去新疆后扎根于疆几十年。
伊选、皇后、芙蓉、郁金等30多个品种，都是吴明珠奶奶选育而成的。如今中国人的吃瓜自由，都是她几十年的心血结晶。而上海人最爱的8424，也是出自她之手。
上世纪80年代上海街头的瓜摊
根据上海市档案馆的数据，2021年上海人在五一假期里吃掉的西瓜，占同期全国总量的18.9%。而且这已经是上海人二度成为“最爱吃瓜的群众”了。
在上海，“8424”这四个数字是买瓜的密码。8424拆开解释，其实就是“84年的配比实验中，第24组良种”。这组良种是当时各方面最出色的西瓜种子。
这种西瓜有一个更好听的名字叫“早佳”，表明它“早熟又品质佳”。但叫顺嘴的上海人坚决不改口，最终在注册商标时还是从民意取了“南汇8424”。
天将降好瓜，必先馋吃瓜群众。1983年，气候反常，正待茁壮成长的西瓜遭受多雨和低温，严重减产。南汇县产量最低的生产队只产了48斤8两。
到了酷暑，街上无瓜。但不要小看上海市民的吃瓜心，无瓜可吃的市民直接写信给了当时的上海市市长汪道涵。而市长也立刻要求彻底解决“上海市民吃瓜难”的问题。
彼时恰巧离8424诞生还有一年，上海先引进了“伊选”。伊选像个贵族大小姐，艳压群芳，上海原先种植的品种全部黯然失色。
皮薄水多就容易“炸”
但“大小姐有颗玻璃心”，夏季的暴雨天，一阵雨一下，地里的伊选就能裂掉一大片。运输的时候不小心一颠也会裂，从田间地头到商店，有30%的伊选就这样破了。
爱吃瓜的人，运气都不会太差。没过多久，8424诞生了。限于遥远的距离和当时的条件，等知道、了解、引种这一系列工作做完，已是1988年。
上海的地理环境也很适合8424生长，尤其南汇更是它的仙缘福地。同样甜，同样多汁，皮还比伊选坚韧的8424，就这样成了“上海瓜王”。成就了一场吃瓜群众和天选之瓜30多年的双向奔赴。
童年的夏日回忆，一定有在瓜摊学大人东拍拍、西拍拍的一幕，最后也一定收于看眼缘买走一只。怎么挑选一个好瓜，是恒久不衰的课题。
西瓜长大，花脱落后就会留下瓜脐
看瓜脐是大是小，或是纹路是否清晰，其实都不是“西瓜是否熟”的正确答案。瓜脐原本是雌花所在的位置，脱落留下的瓜脐大小是随机的。
而纹路是否清晰也不是判定标准，要知道西瓜界也是有“瓜丑心善（甜）”的，何况还有黑美人这种通体黝黑的西瓜。
不过瓜蒂还是有一些说法的，有说瓜蒂是直是弯代表是否甜，这其实是不对的。因为西瓜在种植的时候会人工“翻瓜”，让它均匀受光，这时就可能会造成瓜蒂弯曲。而且瓜蒂本身有弹性，自然长歪也是可能的。
但西瓜在成熟时，瓜蒂会弯曲并靠近西瓜。所以瓜蒂可以用来判定西瓜是生还是熟：直且多毛的，基本确认是生的；弯曲但不贴近西瓜的，有没完全成熟的可能性；弯曲而贴近西瓜的，大概率是熟的。
此外，瓜蒂如果已经干枯，说明这西瓜可能不太新鲜了。那别管它弯不弯，都别买了。
祝你挑的每一个都是“梦中情瓜”
所以最靠谱的挑选西瓜是否熟了的方式是什么？还真就是听声音，有科学家甚至为此写过论文。用“人话”翻译一下，生瓜是清脆的声音，熟瓜是比较闷的声音，熟过头的瓜是十分沉闷的声音。
所以下次买瓜，用手指弹一弹（比拍一拍效果好），用心多积累一些经验就能掌握了。成熟度适中的西瓜一般都会甜，如果不甜，大概率是品种/产地问题。
比如你也许吃过成熟但不怎么甜的8424，那多半是8424前面没有“南汇”两字。是的，“8424”和“南汇8424”是不一样的。
红框内是8424最佳产地
8424只是种子的名称，拿这种子种出的都叫8424西瓜。但只有上海市南汇区的盐碱地，因为PH值在7以上，有利于西瓜聚糖，种出的8424才格外甜，可比其它产地甜度高出2度。
再进一步，钦公塘以东的土地PH值在7.2以上，作为产地品质更佳。此外还有实生和嫁接的区别，门道颇多。不过好在上海市浦东新区农协会已经出了标准，也把“南汇8424”注册成了商标。
南汇8424商标
所以，只要认准商标去买就行了，不用亲自跑到上海西南角的瓜地里去摘。中国各种农产品团体标准或原产地标识也在逐步推进，要吃个好瓜可以先查一下你所在的地区有何“名牌”，然后认准了购买就好。
哦对了，“冰西瓜更甜”不是你的幻觉。随着温度降低，西瓜中的呋喃型果糖会转变为吡喃型果糖，而后者的甜度是前者的3倍。所以西瓜买回家可以放进冰箱冷藏一个小时再吃。不过肠胃虚弱的人还是吃常温西瓜吧，健康最重要。
西瓜瓤含有丰富的维生素C、葡萄糖、苹果酸、蛋白氨基酸等，西瓜皮也富含维生素C、E，甚至西瓜籽也有蛋白质、维生素B2等营养物质。用“全身都是宝”来形容西瓜一点都不算吹捧。
西瓜性寒凉，在炎热的夏季则正好能用来解内热。《本经逢源》记载：西瓜能引心包之热，从小肠、膀胱下泻。因此西瓜有“天生白虎汤”的美名，白虎汤是清热生津，解渴除烦的伤寒论经方。
《随息居饮食谱》同样有记载：口腔炎用西瓜皮晒干，炒焦，加冰片少许同研末，用蜂蜜调涂患处。所以西瓜这等“自然恩物”，把它整瓜吃尽才是最高敬意。
西瓜切半，用勺挖着吃，是最直接也几乎只属于中国人的豪爽吃法。但豪爽背后，也有温婉与精致。
点击看水果的奇妙搭配
两广和海南，薄薄一撮盐，让这位夏日主角有了搭戏的最佳配角。如果加的是抹茶盐，更是在舌尖上演了一场热闹的话剧。
榨汁也是老少皆宜。加上些许薄荷，那一口透心凉的甜润，是工业糖水模仿不来的。
点击看怎么用西瓜汁调酒
如果和酒搭配，就成了大人专属。不管是中式的烧酒，还是西式的龙舌兰，换一个舞台，西瓜依旧出彩。
点击看西瓜的三种做法
骄阳灼人，心也跟着蝉鸣一起烦躁。这时舀一勺西瓜露，半固体的西瓜滑过食管，润过心口。燥热全消，心情自然平静下来。
属于西瓜的想象力并不被“甜味”所节制，河南、山东等地会在做黄豆酱的时候加入西瓜。咸香中多了一份甜，西瓜也能“心有猛虎，细嗅蔷薇”。
瓜皮乃是最后一丝物尽其用，老底子江南人到了夏天一定要做各式酱瓜。生瓜、黄瓜是酱瓜的门面，需要慎重对待。西瓜皮做酱瓜则显得更加随性，有就顺手做一些，喝粥时随意挑两块。
不高兴腌晒，那就凉拌。盐腌15分钟挤掉水，加点彩椒和调料，凉拌西瓜皮更加简单与随意。下午吃西瓜，晚饭吃瓜皮，物尽其用是千百年积累下的智慧。
很多人在怀念2019，可惜过去的美好回忆只能停留在过去。但有西瓜的夏天，依旧是美好的每一天。
自有瓜熟蒂落时，那时让我们再踩着凳子吃着瓜，笑谈今古百家事，做回我们悠然自得的“吃瓜群众”。
参考资料：
1.沈黎明.吴明珠：把瓜的甘甜献给人民
2.王江平等.戈壁“明珠”终无悔 只为甘甜润民心
3.赵姜.中国西瓜产业发展的经济学分析
4.刘文革等.我国西瓜品种选育研究进展
5.上海市浦东新区农协会.上海市团体标准：南汇8424西瓜
6.戴军.中国瓜农在缅甸承包西瓜种植的现状、问题及对策
7.水果猎人杨晓洋.【水果猎人】如何更优雅地吃瓜
8.智研咨询.2021年中国西瓜供需及进出口分析
9.庙堂风云.西瓜的历史渊源有哪些？试问：你是合格的吃瓜群众吗？
文｜芋头
图｜钟珩
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