近几年，国内收藏界对通草画的兴趣逐渐增加，无论是国有博物馆还是私人藏家，都加大了对通草画的购买、收藏力度。然而，普通大众对通草画的认识还是欠缺的，甚至许多文物工作人员对通草画具体是什么也不是很了解。我曾在某博物馆参观与通草画相关展览时，旁边有游客在讨论通草画。其中有个人问通草画是怎么做的，另一个人则回答通草画很简单呀，就是把叫通草的一种植物作为原材料，和其他纸张制作工艺一样做成纸张，然后再画画。当时我很想跟他们解释通草画的制作工艺是如何的，但因社恐不知如何开口，便不了了之。现通过文字来阐述一下我自己对中国通草画的浅薄见解，也借此让只知其名不知其意的观众了解一下神秘的通草画制作艺术。
在展厅展览的通草画
通草画
一、什么是通草
通草，又叫通脱木，属于五加科灌木或小乔木，具有多种用途，可以作为通草纸花等小工艺品的原材料，可以入药，还可以食用等。在我国陕西、广西、广东、云南、四川、贵州、湖南、湖北、江西、福建、台湾等地均有分布。
通草木幼苗
二、什么是通草纸
东汉许慎在《说文解字》中是这样界定纸的：“纸，絮-苫也”，即纸是漂在水里的絮状纤维通过滤水的席子（苫）均匀分散沉积而形成的。这也是目前几乎所有人对“纸”的共识。据此，“通草纸”并不属于传统意义上的纸，因为它的制作工艺等完全不一样。
适用的通草茎干
相比传统纸张，通草纸的制作简单得多了。当通草木生长到一定的大小，就砍下茎干，将其裁截成一定长度的小段，然后用圆细木棍或圆竹筒将小木段中间的茎髓顶出来。这种茎髓呈圆柱形，中部空心或有白色半透明的薄膜。表面白色或淡黄色，质地松软有弹性，易折断，断面呈白色。将取出来的通草茎髓按照一定的方法切成薄片即可。这种薄片就是所谓的通草纸。
通草茎髓
三、如何制作通草纸
通草纸制作方法看似简单实则不易，这是一门手艺活，需要经验和技巧。首先用短木棒插入通草茎髓中部空心处，以便固定和拉直茎髓。量身制作一个操作台，操作台主要为一块小平板，平板两长边嵌有铜边，铜边高出平板平面的高度决定了所切出纸的厚度。然后用左手将茎髓与铜边垂直并按压在平板上，右手紧握切刀，刀身与茎髓同一方向并紧贴在铜边上。左手按住茎髓并由右往左轻轻地旋拉茎髓，刀口紧贴茎髓并随之移动。就像把卷纸抽出铺平一样，用刀将通草茎髓旋切成薄片。切的时候，双手的配合、刀工的均匀缺一不可，技术越好，切出的纸则越宽越长。切的过程中需十分谨慎细致，稍不留神纸就会断裂或开口。
切制通草纸
四、什么是通草画
通草画，准确来说应该叫通草纸水彩画，它是在通草纸上采用水彩颜料绘画，是清代广州外销画中的一种。通草画兴起于十九世纪，并在上半叶达到顶峰。1835年10月出版的《中国丛报》记载：“在十三行附近有三十余家店铺出售通草纸水彩画册，有二三千人受雇制作这些画。”十九世纪中后期通草画制作开始衰落，直至销声匿迹。通草画在风格上表现出明显的中西交融景象，其内容属于中国本土风情，绘画纸张亦为中国本土所有，而绘画技法和绘画风格则明显为西方风格，即采用西方绘画方式来表达中国内容，是“西画东渐”和西方市场需求的产物。绘画内容主要是清代中国社会的全景式展示，题材十分广泛，包括生产活动、市民生活、官宦生活、港口风情、风俗习惯、动植物、刑罚等诸多类型的内容。
通草画
通草画
通草画
