参观完动物园或观看动物纪录片后，您可能会思考这个经典难题：斑马是黑白条纹还是白黑条纹？尽管这听起来像是一个哲学问题，但可以用科学来回答这个问题。为此，我们需要研究赋予斑马双色图案的毛发的微生物学。
斑马的皮毛下面有黑色的皮肤，但这并不意味着它们的条纹一定是黑底白字。斑马的大部分毛发都是白色的，包括生长在腹部和腿部内侧的毛发，这些毛发的条纹似乎是在此处结束的。这表明四足动物是白色的，带有黑色条纹，但根据报道，这仍然是看待这个问题的错误方式。
真正的答案在于一类叫做黑素细胞的细胞。黑素细胞负责产生一种叫做黑色素的色素，它赋予斑马毛以及所有动物的毛发和皮肤颜色。
当斑马长出皮毛时，毛囊中的黑素细胞会根据毛发在身体上的位置来决定毛发的颜色是浅色还是深色。在正常状态下，这些细胞会产生高黑色素的黑色皮毛，构成斑马标志性皮毛的一半。白色斑马毛不含黑色素，它们来自已“关闭”的黑色素细胞。
从基因上来说，斑马默认会长出黑色的毛发，这使得斑马的身体呈黑色，带有白色条纹。
虽然这解决了斑马条纹之谜的一部分，但科学家们仍然不知道它们为什么一开始就拥有引人注目的条纹。人们普遍认为，这种忙碌的模式会让那些试图从斑马群中挑选出一只斑马的捕食者感到困惑。2014 年的研究支持这样的理论，即条纹通过破坏反射光的偏振来阻止昆虫，众所周知，反射光会吸引叮咬的马蝇。时尚的外观只是一个额外的好处。
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