现代社会中，很多人喜欢饲养小动物，也就是我们平时所说的宠物，来陪伴自己的生活。大部分宠物的主人觉得，动物们聪明乖巧、通人性、善解人意，还没有人性中的势力和功利，甚至比有些人类更加懂事体贴，是非常忠诚的伙伴和朋友。
其实，饲养宠物在中国有非常悠久的历史，只不过现在这些常见的宠物，在最初被饲养，并不是出于陪伴的目的，而都是以生活的实用价值为目的，被驯化和饲养的。咱们今天就挑几类常见的说一说。
一、忠诚卫士汪星人
说起狗，这种在现代社会普遍被当做生活伙伴来饲养的宠物，恐怕是与人类最贴近，最忠诚于主人的动物了。正是由于它们与人类的亲近，以致于当代的新新人类们，更乐于将它们看作自己的家庭成员，甚至将它们称作：“汪星人”，以表达对它们的重视和喜爱。
但人类最初驯养狗的祖先，狼的时候，是本着辅助狩猎和取得肉食来源的目的的。狗与马、牛、羊、鸡、猪合称为六畜，可见在中国的人类社会早期，狗在畜牧生产中，还是有着举足轻重的地位的。据考证，中国人驯养狗的历史，距今已经超过万年了，中国是世界上最早驯养狗的国家，可以说中国是狗的故乡，是全世界“汪星人”的发源地。
大约到了唐宋的时候，养狗为宠物才蔚然成风。在唐代名画《簪花仕女图》中，已有被豢养的小型宠物狗出镜，看起来非常玲珑可爱。
二、机敏灵动喵星人
除了对人类贡献颇多的狗，猫在古代被饲养的历史也是相当久远而且广泛的。现代人在对狗大加赞赏的同时，也没有忘记给陪伴人类的喵咪们加封头衔：把它们称为喵星人，应该算是人类给予猫族的特殊荣誉称号吧。
不过与狗不同的，并非是中国人最早对猫进行驯化和饲养的。历史界普遍认为，古埃及是最早对猫进行驯化饲养的国度，在古埃及，猫是被当做神看待的。
在古代中国，猫的地位也是相当高的，《礼记》中就明确记载，周天子在每年腊月举行的祭天仪式中，有一个不可缺少的“迎猫”环节，以祈求来年没有鼠害，保佑年景顺遂，五谷丰登。可见在古代中国人的心目中，猫也是有灵性有神力的动物，人们最初驯养猫的目的，主要是为了驱鼠。
有人说狗是忠臣，猫是奸臣，究其原因是因为狗对主人更为亲近，并且不论主人贫富，都能从一而终。而猫一生却不一定会只追随一个主人，往往会被更为优越的生活所诱惑。但即便如此，人们依然不能摆脱对猫这种动物的依恋和喜爱。
猫宠盛行，据说是始于宋代，自此以后很多著名人物都是名副其实的“猫奴”。其中最有名的应当是明朝的嘉靖皇帝。嘉靖爷把自己的爱猫当做最亲信的臣子宠爱，他的爱猫去世以后，他不仅将其厚葬于现在的景山公园，并且还为其立碑建坟冢，称“虬龙冢”。即便如此，嘉靖爷依然觉得不足以寄托自己的哀思，特意请专人为“虬龙冢”做祭文，以表达哀思。
三、身负重任龟行者
除了狗与猫，还有一种动物，在古今的宠物界都受到一致的好评，那就是乌龟。现代人饲养乌龟，多数出于好奇和娱乐的心理，在忙碌的工作和学业之余，逗弄一下自己饲养的乌龟，给自己和小孩子一个放松身心的机会。可是在古代饲养乌龟，那是能派上大用场的。
首先从先秦时代起，乌龟就被认为是通神的灵物，否则商代的君王，也就不会三天两头地用龟甲进行占卜，殷墟中也就不会遗留下数量众多的甲骨文了。而且乌龟寿数长，被认为是象征长寿的吉兽，古人在修建房屋或者墓穴的时候，通常会在地基或者墓基里放上一只乌龟，以祈求天长地久，根基永固。
古代饲养的乌龟，还有个作用，就是可以用来检测水质。据说古人每次新打完一口井后，会在新井里投放一只乌龟，过些时日，如果乌龟安然无恙，就说明这口井里的水质没有问题，可以放心使用。如果乌龟死去了，就说明井里的水质有问题，不适合饮用，必须放弃。
战国时期的贵族们，喜欢饲养乌龟当宠物，甚至还专门为饲养乌龟，修建豪华的饲养场。相信一直到唐宋时期，乌龟都代表着美好和长寿，是吉祥如意的象征。
但不知为何，曾经风光无限的乌龟，后来却越混越落魄，甚至名声扫地。以至于到近代，人们提到乌龟大都心怀不满，甚至出现了“缩头乌龟”这样的贬义词，想想当年乌龟为了人们的饮水安全，做出的忘我奉献，今天却遭受这样的待遇，真的替它们感到委屈。
