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早春时节，冬雪才消，寒意依旧渗人。
一辆马车行驶在驿道上，发出了麟麟之声。
车厢内分外静谧，角落处狻猊轻吐幽香，沁人心脾。
马车上置了一张卧榻，卧榻上，姜臻正闭眼浅眠，此刻正在赶往上京的途中。
从滇地到上京，要先走水路，再走陆路，需耗时半个月的时间。
姜臻虽只是个商户女，但从小也算锦衣玉食，身娇肉贵，到了后面，基本上靠毅力在坚持了。
因此不到午时便感觉疲乏了，她索性躺下来补眠了。
马车内的两名丫头，也头一点一点的打着盹。
姜臻睡得极不安稳，昏沉之间，她似乎又回到了那个令她惊惧且难堪的山洞中……
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两个月前，她带着管家林盛前往马关小县城倒卖井盐。
马关是个小城，位于滇地边境，与南越国相邻，鱼龙混杂，常有盗匪和刀马客出入，扰得滇地也不甚安宁。
马关的百姓生活贫瘠，很难吃到盐，而且盐的价格奇高，比肉价贵了不少。
穷苦百姓哪里吃得起？
姜臻是个商人，深知利与险从来相伴，觑得了商机后，便央求住在江南的舅家表哥偷偷运了一批井盐给她。
当然并不是江南那边卖相细白的井盐，而是那种抽取卤水做成的盐巴，这类盐颗粒粗，易逃官税，很难被追查。
因为不缴纳官税，加上马关监管政策稀松，姜臻卖的价格也极低，在马关一带非常受欢迎。
马关的百姓常年吃不上盐，有这种盐吃，已是乐得不知如何是好。
他们买到一罐盐的时候，会小心翼翼地用手指捻上一点，放在舌尖。
盐的味道便四散开来，整个人便好似活过来一般。
就这样，大半年时间多次往返马关和滇地，姜臻倒赚了一大笔。
自打十二岁起，姜臻便开始操持家中的生意，她的阿娘生前也有心教导她从商之道。
只道以后嫁了人，做主母主持中匮，这些也都是能用得上的。
但她的阿娘并没教她暗中逃官税，私贩井盐。
因此，她往来马关一事，是避着父亲姜老爷的。
那日，几车的井盐被马关的百姓一抢而空后，姜臻便打算赶在天黑前回到滇地。
马关地处西南，气候潮湿，林沼密布，一年当中下雨乃稀松平常之事。
行路到一半，雨大风急，就连马车都开始漏水了。
马关回滇地的途中常有山匪出没，为了不露财，姜臻出行都是用青油布马车。
时值寒冬，姜臻的衣裳很快被雨水打湿了。
随行的金钏儿也着急了，姑娘要是冻感冒了，可怎的是好？
他们走的是条小路，这条路姜臻走过好几次，比走正道能节省近一个时辰。
管家林盛不由得有些心焦，自家姑娘暗地里倒卖井盐，都是瞒着家中老爷的。
要是姑娘天黑前到不了家，露了馅，自己也是吃不了兜着走。
这等生意，姑娘可没少给他好处，他家中上有老母，下有几个临近入学的稚童，一家子都靠着他吃饭呢。
要是这桩生意事被老爷撞破……
因此，心思电转间，林盛很快有了主意，对马车内的姜臻道：“姑娘，奴到附近的农家去找些干的稻草铺到马车上，再去重新修葺下马车，想来费不了多少时间。前方不远处有个山洞，您之前也是在那避过雨的，请姑娘在那等候老奴。”
姜臻已冻得瑟瑟发抖，也只能如此了，她点了点头，“速去速回，留下三四个护从，其他人跟着你走吧。”
前方不远处果然有个山洞，这并不是个野山洞，往来的农人也会在此山洞休憩。
姜臻放下心来，命金钏儿扶着自己去山洞生火，烤烤衣服。
姜臻上身是一件粉地暗海棠花的短袄，配了粉蝶戏海棠的长裙，此刻全身上下已是半湿，便露出那玲珑的曲线来。
金钏儿命那几个护从转过身去，才掀开马车帷幔，又给姜臻披上那织锦缎面的白狐毛披风。
正要将她扶出马车，想了想，金钏儿又拿起一帷帽，细细给她戴好：“姑娘，这地方荒僻，还是小心点好。”
姜臻轻轻“嗯”了声，扶着金钏儿的手就下了马车。
西南的冬日气温不比上京，温度并不低，但因着湿度大，那种寒意却能渗入骨缝中。
刚一下马车，姜臻就不由得打了个冷颤。
主仆二人连忙往山洞中走去，那几个护从则护着山洞口。
山洞里黑黢黢的，但是却有一股热气扑面而来。
双眼适应了黑暗后，姜臻依稀看到了丝丝火星，将灭未灭，想来不久前也有人在此避雨，并燃了火堆。
二人于是往热源处靠近，金钏儿忙拿出火折子打火。
一缕光在山洞颤巍巍亮起，姜臻纤细窈窕的身段被放大般投影在石壁上，凭添了幽深之意。
金钏儿正待细看周边的环境，突闻空气中传来一阵箭矢的破空之声。
还未反应过来，箭矢已入肉，金钏儿只闷哼一声便晕了过去。
姜臻大惊，正要看向箭矢射来的方向，又一道短小的箭矢激射而来，瞬间没入了她的小腿。
姜臻吃痛，一声惊呼，又被惯性所致，跌倒在地。
恰好空中一声惊雷响起，是以外头的护从并没有听到姜臻的惊呼之声。
不一会，一道嘶哑带着低喘的声音低低响起：“如果想活命，就不要嚷叫。”
金钏儿晕倒的时候，火折子也掉落在地，就着黑暗的烛火，姜臻看见洞口往里处，地上半躺着一个人。
一个男人。
光线太暗，她并不能看清对方的模样，模糊中，姜臻却感到对方双眼锐利如电，凛寒的肃杀之气扑面而来。
她从来就不是个遇事慌张，毛手毛脚的人。
仅仅是须臾之间，姜臻就平复了紧张的情绪。
那个男人似乎受了伤？
这种猜想让她一颗心瞬间安定了不少。
“你是谁？你想怎么样？”一管声音水泠泠的。
因着小腿伤口剧痛，她的声音又夹杂着一丝绵靡音色。
第2章
黑暗中的男人沉默了一会，开口道：“帮我解毒，我就放你和你的侍女离开。”
姜臻怒从心头起：“阁下现在自身难保，又何来威胁我？”
那男人低低地笑了，声音却冷如寒霜，“箭矢上抹了秘药，没有我的解药，不到两个时辰，你和你的婢女都得死。哪怕你带了随从，我要解决他们也并不是难事。”
姜臻在分析他话里的真假，但这个人身上的肃杀之气太盛，不知怎的，她不敢冒险。
“你想要我怎么做？”权衡了一番后，姜臻问道。
片刻，黑暗中那人的声音缓缓传来，声音不大，却似在她的头顶响了个焦雷，将她炸的目瞪口呆。
过了好半晌，她才找回自己的声音。
“你说什么？”她的声音极轻，尤是不可置信般地发问。
男子又重复了一遍，声音里也夹杂着些许尴尬。
“你……无耻！”姜臻手扶在她的伤口处，怒极气极，胸口剧烈起伏。
“这的确为难姑娘了，但姑娘放心，你戴着帷帽，我也看不清你的样子。这件事过后，我们也不会再见，此事只有你知我知。”那道声音顿了顿，“姑娘你的清誉并不会受影响，而且……你并无选择。”
男人的话软硬兼施，姜臻已气得浑身发抖。
原来，这男人中了南越人的情花蛊毒。
作为土生土长的滇地人，姜臻也知晓南越国崇尚巫蛊之术。
南越国面积狭小，不成气候，大渝朝从未将这个蛮夷小国放在心上。
南越人多会使蛊，巫蛊之术盛行，作为土生土长的滇地人，姜臻多少也有所耳闻。
但这个情花蛊毒她却是第一次听闻。
想起那个男人刚说的解毒之法，姜臻再次被激怒得脸色涨红。
原来，中了情花蛊毒后，此毒会混在男子的元阳之中，体弱之人瞬间会陷入昏迷之中，体健之人则能保持意识清醒。但若不及早祛毒，等到毒素遍布全身，则迟早会陷入昏迷之中，届时药石枉然。
很显然，这个男人体质强健，在中毒的情况下还能出手甩袖箭。
很显然，若不及时祛除元阳中的毒素，这个强健的男人也会有生命之危。
姜臻自然不知道这些，她只知道，她要……用手给这个男人解毒，让他泄出有毒的元精！
而且很可能不止一次！
这对一个未出阁的少女来说，简直是耸人听闻，简直是滑天下之大稽！
这让她今后如何嫁人？！
姜臻已是面如土色。
“姑娘，留给你的时间不多了，只有等毒素除尽了，我才能给你和你的婢女解毒。”山洞里光线昏暗，男人的声音再次响起。
“你都能射出袖箭，为何不自己……”姜臻愤恨问道。
“射出袖箭也仅是须臾之间，而解毒却需要持久的时间，我的体力不足以支撑。”他说的并没有错，刚刚射出的那两箭已耗费了他大部分的精力。
姜臻的面容被帷帽遮挡着，眼珠子却咕噜噜地转。
没有精力了？那能不能把这个威胁他的狗男人杀了？
前提是得让他交出解药。
“山洞外有你四个护卫，我劝你莫起其他的心思，他们就算一齐闯进来，我也能射死他们。我虽然精力不济，但你和婢女所中的毒也只有我能解。”男人不疾不徐的声音传来。
这个王八蛋！
但姜臻却并不敢小觑这个男人，他哪怕躺在洞中，都知道外面有四个护从，这说明这个男人的耳力绝佳。
再看他的身形，哪怕躺着，贲张的力量感都逼迫而来。
“要不我叫其中一个护卫来给你解毒可否？”姜臻刚说完，越发觉得这个方法可取。
这话一说完，微弱的烛火都跳了一下。
男人没答话，姜臻感觉到了一种诡异的安静。
过了好一会，男人的声音才再次响起，“只有像你这样未出阁的姑娘帮我解毒，我才相信你真的不会把此事说出去。而且…在下以腹下软肋，任你拿捏，换取姑娘的一分信任。此事过后，后会无期。”
他倒是个从容的。
姜臻又恨又羞，帷帽下的一张脸绯色密布。
什么腹下软肋，什么任她拿捏！
事已至此，除了哀叹自己今日出门没看黄历，也别无他法了。
她不是个遇事百般纠结的人，思及此，她拖着受伤的脚向阴影处的男子挪去。
趁着零星的烛光，她总算看清了靠墙半躺着的男人。
他戴了一张黑色鹰隼面具，一切都是黑的，上面有金色的暗纹在流淌，面具横覆在他高挺的鼻骨上，遮住了他的上半张脸，露出了一双眼和一张薄唇，下颌线极其干净利落。
那双眼眸，深邃莫测，又如寒星般透着冷意。
身上着了一身纯黑色长袍，长袍的边缘及袖口处绣着少量的金色云纹，随着他身体的颤动，云纹在幽暗的山洞中若隐若现。
都不以真面目示人，她顿感安全了许多。
只是哪怕躺着，通身也散发着疏离与凛寒之气，那双眸子毫不掩饰地盯着她，看得姜臻头皮发麻，心头一跳，压迫感迎面而来。
随即又想，自己面容已遮，他压根看不见自己，千万可不能乱了阵脚。
当下，她很快稳定好自己的心绪，咬着牙，硬着头皮，二话不说，伸出一双素白纤细的玉手，朝着他的腰间伸去。
手一碰到他的腰，就觉得劲实有力，隐藏着巍峨力度。
幽谧的山洞里，响起了除腰带、解衣物的窸窣之声。
她的脸红的滴血，就连身子都忍不住颤抖起来。
她虽自小离经叛道，但到底也是未出阁的娇女。
滇地地处边境，民风开放，男女之大防并不如上京那般看重。
虽只是个二八年华的闺阁少女，但男女间的那档事，她还是模模糊糊知道一些。
当然，这都“得益”于自己那不安分的爹，无视娘亲的阻拦，姜老爷接了他之前养在外的一女子入府为姨娘。
那姨娘娇软柔媚，在床第间颇多姿态，把姜老爷迷得五迷三道的。
在她十三岁那年，她在姜老爷乱放的书堆里，看到了一本描写大胆露骨的风月本。
图文并茂，生动直白。
第3章
再大点，每逢上巳节、七夕节，滇地大街上多少男女手牵着手，就忽然不见了。
他们或走到树底下、桥洞中、画舫内……
小的时候，家里的嬷嬷还会遮住她的眼睛，嘴里念叨着。
等大了些，她已经知道他们在里面做什么了……
因此，她也知道如何去解。
但知道是一回事，可只要一想到全部过程，她的头顶都似乎在冒着气。
她暗自给自己鼓气，也安慰自己，谁也看不见谁，就当做了一场噩梦吧。
姜臻又深吸了好几口气，别过头，将手伸了出去。
……
她自然知道男子会有怎么样的反应。
但这厮的反应……
姜臻忍不住脸臊得通红。
她转了转头，发现他之前冷意湛湛的眸子此刻变得晦暗浓郁，似乎布满了红尘欲色。
她心内一阵愤恨，狗男人还挺享受的。
不知过了多久，总算停歇了。
“现在可以给我解药了吗？”姜臻平复着声音问道。
男子的喘息声渐渐平息，只见他抬了抬胳膊，试着想直起身，又无力地瘫了下去。
“抱歉，在下体内余毒未清，还…需要继续排毒。劳烦姑娘再次施以援手。”声音从鹰隼面具里透出。
姜臻一听，肺都要气炸了。
“你有完没完？”她气得胸脯上下起伏，咬牙切齿。
“约莫再来一次就好了，不会劳烦姑娘太久。”
做一次，跟做两次也没啥差别了，半途而废还拿不到解药。
生意人的头脑就是这样，嗯。
第二次比第一次更持久，足足撑了两刻钟。
姜臻累得几乎要瘫倒在地。
“希望阁下说话算话，请将解药交给我。”脚上的疼痛提醒着她。
那男子的毒应该是解了，已然支着身体坐了起来，只是看起来尚虚弱。
在姜臻的注视下，慢腾腾地穿好自己的裤子。
收拾好自己，他轻声笑了笑：“容我给姑娘拔箭。”
说完，一只骨节分明，粗长匀称的手落在她的脚上。
姜臻吓了一跳，看清他的动作后，倒也没矫情。
此刻，她就希望能尽快离开这个山洞，以后再也不踏足。
他小心翻开了她的衣裙，小腿上已血肉模糊，袖箭虽小，但扁而尖，那翻着血肉布在雪白如白莲般的小腿上，当真是触目惊心。
姜臻一见，也是心里发麻，心里又把这个狗男人骂了八百遍。
他握住她的脚，思索着如何将箭拔出来。
许是给他解毒的时候，全身心都是紧张的，连脚上的疼痛都似乎忽略了。
待毒已解，那令人难堪的过程结束，姜臻身心多少松懈下来，全身的感官都聚焦在了腿上。
他轻微抬了抬她的小腿，她就感到了一阵钻心的疼痛，忍不住尖叫起来。
又想起外面有护从，若被人看到自己被陌生男人捧着脚……
担惊受怕之下，只能生生忍住。
就连身子都在微微颤抖。
可是实在太疼了，她无法抑制地咬着嘴唇。
就算她再怎么咬，还是有止不住的闷哼声溢出。
那声音又软又糯又绵，像沁了某种糖汁的糕点，恨不得叫人捻起一块放嘴里细细品尝。若叫人一口吞吃入腹，难免有暴殄天物之嫌。
这声音......
握着她脚的那男子手顿了一下，又低头若无其事地道：“姑娘，你能忍一忍吗？别动不动就哼叫行吗？”
疼得几乎要蜷成一团的姜臻不敢置信地看着前面的面具男，她这样是拜谁所赐？她简直是倒了八辈子霉，会碰上这等离奇荒诞的事。
自己救了他，他不但不领情，还在这风言凉语。
姜臻自问对人对事一向有礼，至少明面上绝不让人挑出错处来，而且也擅长隐藏自己的情绪。
无他，她只觉得，对人坦露情绪是懦弱者的行为。
但此刻，她认为对着这个毫无感恩之心的男人完全没必要给面子。
她索性放飞自我，冷笑道：“你还是不是人？我哼是为了什么？要不是你要挟我，我能这样？我哼是因为我痛，你刚刚没哼吗？”
话刚落，山洞里又浮现了那种诡异般的气氛，姜臻暗悔失言，想咬掉自己的舌头。
“噗”的一声，一阵剧痛传来，姜臻忍不住尖叫出声，整个人如虚脱般就往后倒去。
男人一把手扶住了她。
原来趁她分神之际，他已将袖箭拔出了。
只见他又从胸前掏出个瓷瓶，给腿上的伤口撒上药粉，伤口的血很快就凝住了。
姜臻细细喘息，想骂也没力气了，只指了指地上的金钏儿。
金钏儿尚未醒来，男人如法炮制般取了金钏儿身上的袖箭，上了药粉。
“如此，我和婢女身上的毒都解了？”姜臻有气无力道。
“嗯。”
“既然如此，那就请阁下速速离去。”声音似碎玉泠泠，既轻又冷。
男子沉默地看了看跌坐在地上的女子，回想刚刚发生的一切，于他来说，也是荒诞无稽的。
地上的火折子就要灭了。
他习惯掌控一切，离去之前，若不知替自己解毒的人长相如何，当真叫人抱憾。
地上的姜臻被男子盯着，不知怎的，头皮都要炸了，他就那样直直地立在她的眼里，她想忽视也难。
“你……”她不由地出声，心里莫名慌乱起来。
忽然，一阵劲风袭来，吹起了帷帽上的白纱。
***
“不要！”惊呼一声，姜臻从噩梦中惊坐起。
金钏儿和含珠儿也被吓得激灵，只见自家姑娘大汗淋漓，眼神迷茫。
含珠儿忙从旁边的盆中，绞了一条帕子，给姜臻擦额上那些细细密密的汗珠。
“姑娘这是怎么了？自从那日回到家中，姑娘隔三差五就要做噩梦。”金钏儿焦急道。
那日的事情，金钏儿也在场，只不过一直呈昏迷状态，是以并不知道发生了什么事。
好半晌才回过神来，姜臻定了定心神，并不想多聊，于是问道：“走到哪里了？”
不待婢女回答，她掀开马车上密室的毡帘，挑开了一线缝隙，一股寒气钻了进来。
姜臻顿觉头脑清明了不少。
第4章
马车行驶在道路上，道路的一边布满了不少供路人休息的茶舍，因行人多，马车的速度也慢了下来。
少女的手随意搁在马车的窗棂上，一茶舍的小二正扬着大铜壶给客人倒茶，这一看也就呆了。
那只纤细雪白的手臂上戴着一根连指金手链，细细纤巧的链子盘蜒在手腕上，看起来很是精巧，上京的贵女戴的都是翡翠或玉石，大抵觉得金饰庸俗浮夸吧。
看来，这女子并非上京人。
可这小二却觉得，这金指链戴在这只雪白的皓腕上，竟是说不出的好看。
那镯子还坠了一枚铃铛，花生米粒大小，正轻盈地敲击着马车的窗棱。
微掀的毡帘后，映出了少女模糊的影，给人遐想的空间。
“瞎了你的狗眼！大爷我的衣服都被你弄湿了，你瞅什么呢？！”一阵怒吼声传来，那店小二这才回过神，才发现茶水早已四溢，又弯着腰忙不迭地道歉。瞥了一眼那马车，马车哒哒声已渐远了。
经过那一排茶舍后，嫩黄嫩黄的迎春花映入了姜臻的眼帘，点缀着两边的道路，她愣愣地看着。
正发呆之际，一道声音传来，正是赶马车的仆从：“小主，前面有条岔道，翻过去今晚就能到上京，如果走官道，那就要明天午时才能到镇国公府了。”
姜臻现在一听到“小路”、“岔道”就打心里发憷，“走官道吧。”说完，放下了手中的帘子。
“姑娘，听说上京繁华无比，那皇宫的墙都是用白玉做的，地都是用金子铺的呢。”含珠儿今年才十三岁，话语里一派天真。
“噗嗤”一声，姜臻被含珠儿稚气天真的话逗笑了：“这你也信，这都是那些见识所限的人的一种猜测。”
“不过，别说皇宫了，上京的世家大族的府邸处处雕梁画栋、飞阁留丹的，华美与精致远胜于金玉。”
这一番话，说的含珠儿更是向往不已。
“姑娘，听闻那镇国公府是一等的勋贵之家，府里还有位长公主呢。还有姑娘的那位叔母，不知道是不是个好相与的。”含珠儿的性子活泼，对即将到达的国公府好奇不已。
姜臻抿了抿嘴，没有答话。
原来，当年堂堂镇国公府嫡女顾章华下嫁给了她的小叔叔，但那段婚姻仅仅存续了不到两年，二人便和离了。
后来随着小叔病重，不过半年的时间便撒手而去，姜家与这顾章华也断了联系。
只是母亲的三年守丧期刚过，不曾想这前叔母居然给姜老爷写了封信，邀她去上京，信里写得很直白，要帮她这个侄女寻一门好亲事。
这封信，着实来得及时。
原来，她那不靠谱的爹完全被府里的丁姨娘迷了心窍，被丁姨娘唆使着要将她送给高太守的族弟做妾。
那太守的族弟年近五十了，一副脑满肠肥的样子，家中姬妾无数，每次见了她，那哈喇子便流了下来。
前不久还被他堵在了墙角，一张臭烘烘的嘴凑上来就要肆机轻薄时，她用头上的簪子刺瞎了他一只眼。
那高太守哪能轻饶了姜家，封了她家所有的铺子，放言一个月内将姜臻洗干净送到他族弟的床上。
这个时候，远在上京的国公府居然给姜家来信了。
姜臻堪堪避过了这一劫难。
这事却也让她明白，哪怕姜家日入斗金，富贵不愁，可一旦面对权势，她姜家毫无还手之力，犹如那案板上的鱼肉，只能任人宰割。
叔母的来信犹如一块浮木，让本来在水中扑腾的姜臻觑得了一线生机。
不仅如此，镇国公府仅仅一句话，就帮姜家摆平了太守的刁难，乖乖地将铺子又还给了姜老爷。
想到这，姜臻不仅叹了口气。
虽说福贵不分家，但自古以来，商贾低贱，凭你富贵盈天，若无官职在身，或不出身世家，也是要被人耻笑的。
想要富，不难，想要贵，太难！
姜家坐拥金山，与那勋贵之家还有着隔山跨海的距离。
金钏儿说道：“凭他什么高门世家，要没有那高家之事，只怕还不如咱在滇地过得自在。”
金钏儿说的倒不是假话，她家姑娘虽然年纪不大，但却是个特立独行且有能力的主。
主母过世后，她亲眼见到过姑娘的凌厉手段。
她首先领着母亲陈氏留给她的嬷嬷去了田庄，一手将佃户账本子尽数收归了回来，银钱全都攥在了自个的手中。
还有几处在陈氏名下的香料铺子生前也都转到了姑娘的名下。
这三年来，姑娘私底下也没少捣鼓各种生意，虽谈不上富得流油，但实打实地是滇地的一只金凤凰。
家中的丁姨娘完全被她家姑娘拿捏得死死的，就连姜老爷对着这个女儿，有时候内心也忍不住打怵。
若不是发生这等太守之弟强抢之事，姑娘又何必千里迢迢赶至上京，到那人生地不熟的地方为自己求一门姻缘？
是以她才会发出刚才的一番感叹，纯粹是心疼自家姑娘了。
姜臻看了金钏儿一眼，心里头微暖。
自己那个冷情寡义的爹，还不如金钏儿含珠儿这两个婢女对她来得有感情。
想到这，她不免意兴阑珊起来。
而且，她那位前叔母也不知为何会突然邀她上京，对于这未知之途，聪明如姜臻，也免不了迷茫。
含珠儿极为伶俐，看着姑娘兴致缺缺的样子，就想逗自己姑娘高兴：“要我说，姑娘不仅有财，更是有貌，就姑娘这副花容月貌，任谁看了不心动。”
含珠儿的话一说完，姜臻又愣了。
是了，这也是她最为担忧的事。
在她看来，女子有八分貌就已足够，可若这皮相到了十分，若没有强大的保护伞作为后盾，美貌只会给女子招来灾祸。
很不幸，姜臻就是一个有着十级皮相的美人，却偏偏只是一个商户女。在大渝朝，民分四类，士农工商，商人为末端，政治地位低下，被视为低贱之人。
聪明如姜臻，深深明白，婚姻是跨越阶级的最快的方法，诚然，美貌是她的负赘，但也许，美貌也会成为她高嫁的砝码？
第5章
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晓行夜宿，半个月的行途就快画上句号了，姜臻一行人已抵达上京境内。
当晚，姜臻和两个婢女在驿站住了一宿。
天刚蒙蒙亮，就有一管家嬷嬷，拿着面国公府的令牌找到了姜臻。
原来叔母派遣了另一马车来接应她。
当她看到面前的马车时，心里又是一阵触动。
马车线条雅致，自然是豪华的，四面皆由那精美的蜀缎布料所妆裹，这倒罢了，窗马车的围帘居然是用淡蓝色的云缎制作而成，那云缎一尺难求，就连滇地的太守夫人想要都要不到。
那云缎只用来供奉给宫里的贵人和上等的勋贵，她也是小时候随着母亲陈氏去外祖家探亲时，曾有幸见过。
外祖家地处江南，当地民生富庶，云缎便产自那里。
那儿水路四通八达，表哥陈景然入了当地的船舶司，虽只是个小小的水军，但掌管着当地的商船运往。她小时候去船舶司找表哥，刚好碰到了水军正小心翼翼地搬运云缎，这才认识了云缎。
至今想起来，云缎那丝滑的触感叫人爱不释手。
姜臻心内叹了一口气，这上京的高门世家的富贵，当真令人难以想象。
民间一尺难求的云缎，在国公府便随随便便用来做成了马车上的围帘。
但也只是感叹了一下而已，姜臻便从善如流地在金钏儿的搀扶下上了马车。
很快，马儿的麟麟之声传来，迎着熹微晨光，往城内而去。
约莫行了一个时辰，冷清的官道上才出现了三三两两的人，再往前走，官道两边的路上愈加热闹了。
不少乡农在路边摆摊卖货，叫卖声此起彼伏。
姜臻挑起一角帘子，往前方眺望，果然，巍峨的城墙高耸在晨曦中，仿佛被镀上了一层金光，看起来雄壮辉煌。
当真是不睹皇城壮，不知天子尊。
金钏儿和含珠儿亦是兴奋不已，滇地是一种水乡温柔的美，这上京却是说不尽的富贵风流。
马车终于驶入了城墙内。近十丈宽的大道两旁，林立着各色酒坊、布坊、香料坊、茶舍酒楼也是到处可见，当真是富贵迷人眼。
主仆三人正看得津津有味，忽的，马儿受惊凌空扬起了两只前蹄，并发出了一阵长长的嘶鸣，幸好马夫技术纯熟，紧急之下勒住了缰绳，制住了马儿的野性。
但姜臻三人多少受了惊，正要开口问询，一阵娇叱之声传来：
“姜姝，你给我下车！元宵节上是你故意弄脏了我的衣裙的吧，你这个心思恶毒的女子，你今天不给我个解释，你甭想回家！”
姜臻一愣，原来有人隔着马车寻衅。只是，姜姝？
出发前听爹说过，叔母和离前和小叔有一个女儿，名叫姜姝，比她小两岁。
和离后叔母带着襁褓中的姜姝回了娘家镇国公府。
但她实在没想到，还没进府，就碰上了这档子事。
随行的管家嬷嬷连忙从后面的马车疾步而来，心里暗自叫苦不迭。
这容娘子是平西侯府的姑娘容萱，是个炮仗性子，凡事直来直往，和姜姝是水火不相容。
陪着笑脸道：“容娘子，车里并不是我家姑娘，而是我家夫人的侄女，今日刚从滇地到上京。”
容萱不依不饶道：“你这老妇休想诳我，上京谁人不知这辆招摇的马车是姜姝的？怎么？有胆捉弄我，没胆跟我对峙！”
说完，就要冲上去掀开马车的帘毡。
那管家李嬷嬷忙挡住，挤着笑容道：“容娘子，使不得，使不得，里面坐着的真是我家夫人的侄女。”
此处是上京锦绣堆里的繁盛之处，往来人流如织，此番争执吸引了不少行人驻足观看。
大家指指点点，交头接耳，高门贵女之间的恩怨有时候比戏本子还精彩。
不远处的茶舍二楼里间，坐着三位公子。
一位公子长身玉立，倚靠在栏杆上，手里摩挲着一柄弯弓，玉白的面容上满是兴奋，对着茶桌旁一肤色古铜、浓眉亮目的男子说道：“今日这一场骑射，当真是过瘾，俊辉，改日你教教我如何射中高速移动的目标。”
说话的男子，是国公府三房的嫡子顾珽。
古铜肤色的男子正要作答，坐他对面的国公府二房嫡子顾珣微微皱了下眉头，“俊辉是禁宫侍卫长，事务繁忙，此番能得他指点已是不易，休要纠缠。”
顾珽听完二哥的话，脑袋耷拉着下来，闷声应了。
容俊辉笑道：“顾二言重了，不过说到骑射功夫，谁又能比得过贵府的顾将军呢，顾三想学骑射，又何必舍近求远？”
这容俊辉也是前几年的武状元，如今平西侯府的容二爷，现任禁宫侍卫长一职，他口中的顾将军，是国公府的世子顾珩，现任羽林卫大将军一职，也是他的顶头上司。
“可大哥一天忙得人影都不见…”顾珽正要说什么，忽然楼下传来一阵吵嚷声。
顾二也皱了皱眉头，是哪家的女子在大街上如此喧哗？
容俊辉却是脸色微变，这声音…不是容萱又是谁？
三人纷纷探出头去，看见那辆万分招摇的马车，又看见了容萱，三人面面相觑。
仔细凝听了会，容俊辉脸上有些尴尬：“舍妹和贵府姜姑娘怕是又起矛盾了。”
顾三直白道：“表妹也被姑母宠坏了。”
三人细细看了会，敢情车里的女子不是姜姝？
“这车里既不是姜姑娘，那就是贵府的娇客了，要不要下去劝阻一二？”
这马车一看就是女眷用的。
顾珽说道：“今日在府里听闻，姑母的侄女今日到京。”
顾二轻笑：“客倒是真的，娇不娇就不知道了。”
还要说什么，只见马车的毡帘慢慢掀起，伸出了一只珠玉白腕，指腕间一只造型精致的金指链，衬得她的玉手更是白腻腻，让人挪不开眼。
如此被堵在大街上，不出来澄清怕是不能了，于是姜臻被两个婢女掺着下了马车。
这一露面，便叫那容萱和路人屏息了一瞬，随即议论开来。
就连茶舍楼上见多识广的三位公子，也沉默了几吸，顾珽的耳根子都有些泛红：“这位想必就是姑母的侄女了。”
顾珣端起几上的茶，喝了两口，喉咙滚了滚：“嗯，既如此，一起下去吧。”
第6章
都说女娲娘娘造人时只有头七个是认真捏制的，其他人，则是用藤条甩出去的泥点子化成的，那姜臻一定是七个当中的一个。
少女身段高挑修长，皮肤莹润剔透，着了一身玉色折枝牡丹纹襦裙，挽着月华色披帛，腰若约素，姿容绝艳，如同早春枝头的一朵蕾，娇媚不可方物。
竟是个莺惭燕妒的一个美人！
容萱呆了一瞬，回过神来，就侧着头往马车内瞅去。
姜臻让了让，掀开帘子，道：“马车里再没有别人了。”声音清凌凌的透着魅。
容萱见人不在，也不过多纠缠，她瞥了瞥姜臻，她自己长相本来也不错，可偏偏右眼下半寸近眼尾处，竟然有一道非常醒目的疤痕。
明珠有隙，美玉有瑕，当真叫人遗憾。
但平西侯府的侯爷夫人对这个女儿甚是娇宠，因此容萱自小到大都不曾感到自卑。
但此刻面对着眼前的绝色女子，加上路人的指指点点，她突然生出了一股自惭形秽之感，心里像泄了气的皮球一般。
随即又想起什么似的，笑了起来：“姜姝自恃美貌，目中无人，这下好了，来了个比她强的，我看她还怎么嘚瑟。”
说完，拍了拍手，不欲多纠缠，转身就要离开，便看见了顾珽、顾珣和自己的大哥。
“娘今日不是安排你在家中练字么？怎的跑出来胡闹了？”容俊辉沉着脸对容萱。
容萱吐了吐舌头，压根不怕这个大哥，只转身对着顾二顾三道：“回去转告姜姝，我可饶不了她，我看她能躲我到几时。”
说完，拉着自家大哥就要回，那容俊辉飞快地看了眼站着的姜臻，同顾二顾三作揖告辞了。
姜臻转过身，刚好与顾珽的目光撞上。
顾珽耳根子的红还没有消下去，他还没从姜臻的美貌带来的冲击中回过神来。
“你就是姑母的侄女吧？我叫顾珽，是府中三房的，这是二房的二哥顾珣。”他红着脸向姜臻介绍。
打那三位男子自茶舍走过来时，姜臻便注意到了。
一个稳重，一个清隽，一个健气锋锐，三人身上的衣着也是不凡，通身的风仪非普通人可比，姜臻猜测，三人定是高门子弟。
只是没想到，其中两位竟是镇国公府的公子。
“原来是二公子、三公子，我叫姜臻，今日刚至上京。”心思辗转间，姜臻已施施然行礼，四十五度侧面，堪称最美的角度。
她既然打定主意上京寻一门好亲事，就不打算藏拙。
顾珣注视着眼前这位初次见面的姜姑娘，难以移开目光。
他掩唇佯装咳嗽一声，“表妹客气了，唤我俩表哥就好。既如此，不如一道回府吧，姑母定在府上候着。”
姜臻展颜一笑，露出了八颗晶莹贝齿，“那就有劳表哥了。”
顾珽与顾珣不敢再看。
茶舍三楼的一间雅舍里，一只骨节分明的手把玩着手中的青釉仿钧窑茶杯，望着姜臻一行人的离去，脸上显现出了似笑非笑的神情。
表妹？姜臻？竟然是她。
立在一旁的北辰望着主子脸上的神情，心念微动，主子破天荒关注起一个女子了？
“北辰，滇地那批私铸的军器背后的主谋，当真是只手撑天，你再派人悄悄去，切莫打草惊蛇。”清沉的声音在北辰耳边响起。
北辰一凛，收起脑海中的浮思，“是！”
***
马车驶过繁华的大街，再往里，市井之像已渐渐消失，一股高大上的气息迎面而来，原来到了上京权贵们居住的巨鹿街。
镇国公府也在这条街上的东南方向。
姜臻知道，除了皇宫，这里就是大渝的权势中心。
行差踏错一步恐就会跌入深渊，她必须打起精神，才能达成所愿。
到了镇国公府的大门，姜臻便与顾二顾三分开了，她自去拜见叔母。
姜臻主仆三人在管事嬷嬷的带领下，从镇国公府的偏门而入。
像镇国公府这样的人家，大门就是个摆设，只有在圣上亲临或婚丧嫁娶等大事上才会允人从正门出入。
姜臻从偏门进入后，又坐了青帷车到国公府的垂花门，下车后，又要进入一个角门，才能到叔母顾章华居住的锦绣居。
国公府气派且阔达，一路走来，有亭有廊，称得上移步换景。
到底是老牌世家，国公府理家甚严，下人们既有规矩，都在有序的忙活着，轻手轻脚地在府里穿梭，就连眼珠子都不乱瞟。
至于会不会在背后嚼人舌根子，这就很难说了。
这不，姜臻正要跨入角门，廊下几个婆子窃窃私语的声音传来：
“又不知道是哪里的表小姐要来打秋风。”
“这国公府啊，年年都有上门来打秋风的穷酸亲戚，要么就是想借国公府的势头攀个高枝的。”
“也幸好老祖宗是个大善人，没将这些个没脸没皮的撵出去，这拐了十八条弯听也没听过的亲戚，也好意思上国公府的门。”
“这上一个来的表小姐还老国公爷的庶弟故交的长女的儿子的侍妾的姑妈家的侄子的表妹。”
……
随即传来一阵窸窸窣窣的笑声。
金钏儿和含珠儿偷瞄了自家小姐，见她脸上无甚表情，才放下心来。
那前头领着带路的李嬷嬷，脸上则有些许尴尬，见这姜家商户女脸上毫无芥蒂，只心下纳罕，这倒是个能沉得住气的。
那群碎嘴的见人来，瞧见姜臻通身的衣饰穿戴不凡，那眼里的轻视才消了去。
姜臻目不斜视，步履从容淡定，跟着林嬷嬷走进了锦绣居的大门。
一丫鬟从里走了出来，在林嬷嬷耳边说了什么。
林嬷嬷便领着姜臻到了耳房，让她耐心等着。
原来叔母还没起床。
姜臻瞧了瞧日头，内心分外惊诧，只面上毕恭毕敬。
耳房的丫鬟于是给姜臻倒茶水，一边忙活，一边偷偷瞧这新来的姑娘。
三千青丝梳成了未出阁少女常见的垂鬟分肖髻，只在发髻顶上简简单单插着一只珍珠簪子，可这珍珠不简单，看起来又大又圆，荧光极好。日耀灼灼从窗棂漫泻而下，落在她细嫩白皙的肌肤上，浮上了一层朦胧光晕，鸦翅似的睫羽微微颤动，像欲振翅而飞的蝶，有种不真实的美丽。
第7章
听说这姑娘从南方来，也是，南方女子多美人，让人情不自禁地想用眼一遍又一遍描绘她的模样。
约莫过了一盏茶的功夫，另一小丫鬟走进来，请姜臻去花厅，想来顾章华已经醒来了。
自己这个前叔母虽然嫁给了小叔，但在滇地并未正经住过，是以姜臻也不知道叔母顾章华的真实容貌。
花厅的陈设很简洁，粗看并不奢华，但姜臻却很识货，无论是木香几、千秋书架，正北方向摆着的罗汉松……都不是凡品，就连那墙上挂着的水墨画，一看就是名家手笔。
地上铺着枝纹缠绕的绒毯，脚落在上面一丝声音也无。
花厅的正中放着书案和高背椅，下首则放着一张茶几，旁边还有一对圈椅，姜臻了然，这房子既能做书房又能做花厅。
书案上有一只陶瓷青花缠枝美人瓶，通身着绿，瓶内插着一枝枝条虬曲蜿蜒的红梅，甚是娇艳。
坐在高背椅上的美艳慵懒妇人，想必就是自己的叔母了。
姜臻忙对着顾章华裣衽行礼问安，举止稳重大方。
顾章华望着对她行礼的女郎，窄肩细腰、琼鼻雪肤、窈窕貌美，刚一进来，便觉得美玉盈室，令人目眩。
早该想到的……滇地姜家的人都长得好，她那死去的前夫不也是一副迷死女人的好容貌么。
“不用多礼，当年我去滇地的时候你才一两岁，没想到，一眨眼，你都这么大了。”顾琼端起一盅茶水，啜了两口。
姜臻心里对这个叔母非常感激：“此番，多亏叔母出手相帮，不然侄女…也不知该如何了。”
顾章华笑了笑，浑不在意地说道：“自从我和你小叔和离后，与姜家也再无联系，但是三年前，你母亲临终前写信给我，托我今后照顾你一二。”
姜臻不禁一愣，原来是这样的原因，只是不知，母亲允诺了这位叔母何样的好处？
别怪她会这样想，她是商户女，不相信有人能不要任何报酬就帮她，何况这位前叔母？
果然，顾章华挑眉一笑：“你母亲当时将她在上京的两家香料铺子过户给了我，托我一定要给你相看个好人家。”
果然如此，本来自己来国公府还觉得羞惭，毕竟寄人篱下，但叔母既得了自家的好处，心里那股自羞惭之意便少了很多。
大渝朝人人爱香，无论是手捧的暖炉，还是客厅放置的博山炉，那些雅趣的男女都喜欢往其中添一撮香，或恬淡，或清甜，当真叫人心旷神怡。
更何况在文人雅士遍地的上京，这两家香料铺子绝对是日进斗金，用两家铺子换叔母为自己寻一门亲事，这笔买卖对顾章华来说不亏。
不过姜臻不是个不知好歹的，叔母毕竟解救她于危难之时，她对叔母还是充满了感激。
“目前这两家香料铺子生意还不错，但是三年了，铺子也始终没有出新的香料，你母亲信中说你可是调香的一把好手，平日里想必这三年你应该调制了不少新香吧？方子可都在？”
姜臻敛眉：“侄女这三年一直为母亲结庐守孝，并没调制新香，还请叔母多给侄女一些时间，侄女定不负叔母所托。”
顾章华定定地看了她一眼：“也罢，这铺子上新香的事就交给你了，叔母也会如你的意。”
姜臻闻弦歌而知雅意，忙应诺。
“这两日你先歇着，老太君去护国寺礼佛了，过几日才回，等她老人家回了，我带你去拜见她。”
“是。”
顾章华又摆摆手，“你一路舟车劳顿，且下去歇息吧。你也不用日日来我这请安，我起的晚。”
“是”。
李嬷嬷于是领着姜臻和两个婢女往外走，顾章华将她们安置在菡萏院。
菡萏院落在锦绣居的西面，也是整个国公府的西边，单独的一个院落，有些偏，很是幽静，有正房两间，偏房三间，够她们主仆三人居住了。
院子前有一口荷塘，现在是早春时节，荷叶并未开放，塘里立着枯枝。
但想必再过两月，池塘必定会长出亭亭荷花。
墙边还有一架秋千，秋千上还堆着残雪，园圃里各色花草倒是开的鲜艳。院子后头则是一片竹林，竹林后面是颇高的山头。
可以看出，这个院子也是刚整理出来的，之前想必也是无人居住。
她推开内室的门，家具很新，有张黄花梨木的拔步床，有面素娟屏风，雕花楹窗前放置着一张黑檀木小圆桌，桌上有只美人瓶，里头插着鲜艳的海棠花，梳妆台上放着一面折枝菱花铜镜，上面镶嵌着人物花鸟，大衣柜、博古架都不缺，整个房间的布置完全是按照千金贵女的香闺来布置的。
姜臻还是挺满意，这个小院子小巧精致，朱门一闭，便自成一个天地。
丫鬟们把菡萏院收拾完毕，就要离去。
姜臻在含珠儿耳边耳语了几句，含珠儿便从箱笼里掏出了一个袋子。
又从里面抓了一把碎银塞进了丫鬟们的手里，又将大半袋碎银塞进李嬷嬷的手中：“一路感谢嬷嬷的照拂。”
李嬷嬷垫了垫手中的钱袋子，笑的眼褶子能夹死蚊子：“这话可折煞老奴了，以后姑娘有何嘱咐，随时问老奴，只要老奴知道的，定不隐瞒。”
待李嬷嬷和粗使的丫鬟走后，含珠儿掺着姜臻在后院溜达。
小小的菡萏院，处处给人惊喜，院子后边更是开阔，居然是一片葱郁幽静的竹林。
青竹幽篁，叠翠葱郁，一面环水，一面是山头，端的是精致清雅。
远远望去，似乎还有依溪而建的竹屋一间。
“真是个不错的地方。”姜臻边逛边感叹道。
待到天气和暖，在此处扎秋千，清风送爽，日月照水，真真是没有比这更好的了。
含珠儿觑了觑远处：“小姐，咱别再往前走了，前方的竹林深处野草丛生，想必是府里荒废的地方，万一有野兽呢？”
姜臻点点头，“那就回吧。”
含珠儿想到了什么，又问道：“小姐，你不是说这高门最是嫌弃铜臭味吗？为何要给那李嬷嬷那么多银子，还被那么多人瞧见，这话传到顾家叔母耳朵里，可不就要责怪你了么？”
姜臻漫不经心道：“今日我未交出香料方子，她瞧着她有些不满，我这般打赏下人，她肯定看不惯我的做派，我留一个小错处给她，让她知道我好拿捏，也免得两人以后的矛盾激化。”
这种把戏，姜臻最是擅长。
含珠儿似懂非懂，“姑娘你为何不把方子交给顾家叔母呢？”
姜臻斜觑了她一眼：“我们各取所需，她还没帮我介绍亲事，我巴巴的把底牌掀个底朝天，我傻呀？日后我自会帮她调香，但方子我也不会交出来的。”
姜臻又戳了戳她的额头，“行了，给我烧水去，路上都没好好泡过澡了。”
后山院的山头上，山上郁郁葱葱，这里毕竟是园子最偏僻处，无人来此，长时间以来，这座山就跟荒废了似的。
哪知，就在姜臻和含珠儿说话的时候，山上的最高处有一棵樟树，树上斜斜躺着一男子。
树下还立着一侍卫装扮的男子，不是那北辰又是谁？
二人百步穿杨不在话下，目力耳力都极佳，姜臻和含珠儿的那番话都一字不漏地传入了他们的耳中。
北辰瞧了瞧自家主子一眼，心想，这新来的表小姐倒是个有心计的，只是不知主子会怎么想？
那斜躺着的男子听到那主仆二人的谈话后，不自觉直起了身。
他想到两个时辰前，她在街头对着自己两个堂弟巧笑倩兮的情景，那笑容，那仪态分明是经过训练般才会呈现出的美感……
一张轮廓分明的俊脸上，男子眉头轻皱，眼里浮现出了嘲讽色。
第8章
姜臻泡在浴桶里，水面上飘着朵朵花瓣，若有似无地挡住了水下曼妙的风光。
她的心绪如何都静不下来。
阿娘竟为了她做了如此深远的打算。
三年前，姜臻的娘亲陈氏临终前不仅请了姜家一族的长辈和娘家人来作证，还请了官府的文书为证，清点自己名下的银票铺子田地等，直言这是她留给女儿的所有资产，是她今后的依靠，任何人都不许挪用，若女儿遭逢不测，则这笔资产尽数捐给寺里充当香油钱，就当自己为女儿下辈子积攒阴德了。
陈氏当时已病入膏肓，说这些话时却目光湛湛，姜老爷在陈氏的目光下几乎无所遁形，陈氏的话里话外都明摆着不相信姜家的丁姨娘，生怕自己的女儿有个三长两短，这才说出这番话来。
陈氏出生于江南，祖上也是商户，生意涉猎很广，但其中以调香的生意最为红火。
她嫁给姜老爷时，姜老爷只是西南滇地的一个行将倒闭的商人，祖上一直做金器生意，传到姜老爷手上时，因他不善经营，加上金饰铺的样式老旧，客人越来越少。自打陈氏进门，她丝毫不吝啬，不藏私，带来的调香方子给了姜老爷，就连嫁妆也添进去了多半，姜家迅速在滇地开起了香铺子。
陈氏不仅擅调香，也颇有眼光，她仔细观察滇地贵女与贵妇们的喜好后，开始动手给姜老爷的金器店画金饰图样，工艺精巧无比，又用珍珠、翡翠等衬托，与市面上那些黄灿灿的充满了铜臭味的金饰大相径庭，然后用香铺子的盈利钱支起这金铺子，如此这般，姜家这才起死回生，金饰和调香生意日渐红火。
不过五六年的时间，金铺子就成了滇地小有名气的老字号，不仅聚集了一班手艺人，据说前几年宫里的贵妃还专程点名要姜家打造的金器做生辰礼。
娘亲尽心尽力，到头来得到了什么？
在她为这个家劳心劳力的时候，姜老爷姜如海结识了丁氏，养作了外室。
那丁氏一双美目好似能说话，姿态楚楚，举手投足间尽是娇媚之态，哪里是端庄稳重的陈氏可比？
姜老爷一股脑就钻进了丁氏的温柔乡里，出不来了。
娘亲自那后开始生病。
之后，丁姨娘怀孕后，姜老爷更是不顾发妻陈氏的阻挠，纳了丁氏进门。
丁氏一举得男，姜老爷欣喜若狂，想他和陈氏成婚多年，除了一女再无所出，背地里不知被多少人骂他绝户。
这下好了，丁氏更是得宠。而且在本朝，女子继承不了宗祧，更别说遗产了，哪怕姜臻是嫡女，这个家中的财产早晚都会落在丁氏和她那个儿子身上。
可是，这个家若没有陈氏的劳心劳力，何能有今日的金山银山？
因此，有这么个添堵的人在，陈氏的病一日重似一日，不多久，便病体缠身了。
丁氏扮猪吃老虎，将姜老爷唬得是团团转，就连家中的中匮都一点点挪到她的手中了。
陈氏伤心欲绝，没多久便撒手去了。
姜臻忽的将头沉入水中，几息后，又将头探出水面，玉白的面上水珠滚滚。
这个世上，唯一爱自己的母亲就这样走了。
临终前亦未雨绸缪，给自己安排了后路，若不是母亲的安排，恐怕她早已被那高太守的族弟纳进府里了吧。
看过了娘亲对爹爹逐渐心死的感情，姜臻对婚姻毫无憧憬，她替自己的母亲不值，也恨自己毫无自保的能力，除了高攀一门婚姻，她已别无他法。
“金钏儿，帮我梳洗吧。”泡了一会，姜臻对帘外喊道。
金钏儿走了进来，手里拿着那拌了桃花粉的澡豆面子和澡巾，开始伺候起姜臻来。
姜臻背靠着浴桶，闭着眼睛，语气随意：“含珠儿呢？”
“小姐，你还不知道她么？找那守门的婆子丫鬟聊天去了。”金钏儿笑道。
姜臻笑了笑，果真是个伶俐的丫头。
姜臻的这身皮肤当真是得天独厚，全身雪白，无一丝毛孔，犹如上好的雪白丝缎般柔滑，又如蒸好的乳酪般细嫩。
金钏儿给她擦洗的时候都不敢用半分力，她掬了一捧水浇在小姐的肩头，又细细地看小姐的脸蛋和身段，心里着实羡慕。
那一头青丝，垂在身后黑压压的，一手都拢不住，顺滑得要从指间溜走。
自己比小姐还大一岁，身段却远不如小姐。小姐看起来高挑羸弱，可脱了衣服，却也是很有料的。
那处虽不是很大，但也绝对不算小，且极富弹性，在水中连绵起伏，勾勒出了丰致的曲线，诱人之极。
湿润的乌发散在胸前，遮遮掩掩，引人遐思，最绝的是左胸上有一道朱砂色的胎记，仿若天成，形状则如同桃花瓣一般，怒绽于雪白的肌肤之间，欲与那粉色蕾尖斗艳。
无一处不美，无一处不诱人。
而反观自己，胸前平平，就像两个摊平的荷包蛋一样，毫无女人的韵致可言，什么时候，自己也能长成小姐这样？
小姐今年十六岁了，正是待嫁的年龄，花朵一般，已是骨肉细匀，也不知以后会便宜了哪个男人。
金钏儿红着脸想。
沐浴完，姜臻坐在妆龛前由着金钏儿摆弄自己。
金钏儿将淡粉色的脂膏轻轻涂抹在姜臻的脚趾和脚掌上，涂抹完后，在灯光的映照下，十个脚趾饱满有光泽，个个珠圆玉润，让人情不自禁地想咬上一口。
帷帐掀开，含珠儿走了进来，脸上含着笑，“姑娘，这府里的情况我打听了一下。”
姜臻斜眼觑了她一眼，靠在铜镜旁的一榻上，“哦？说来听听。”
含珠儿说道：“国公府一共有三房，上午碰到的那两位公子分别是二房的嫡子顾珣和三房的嫡子顾珽，两位公子还没有婚配呢。”
说完，看了看小姐一眼，噗嗤笑了一声。
姜臻见状笑道：“死丫头，还不快说下去？”
“府上的顾二爷和顾三爷都是文官，顾大爷三年前战死在战场上，不过这国公府的爵位可不是兄终弟及，这爵位将来还是要落在大房的大公子头上…”
第9章
“大公子？母亲就是那当朝的长公主吗？”金钏儿好奇地打断问道。
含珠儿忙不迭地点头，“大房有两位嫡出公子，除了大公子外，还有一位年仅七岁的小公子，都是长公主所生。听那守门的婆子说，顾家郎君个个样貌极好，因都没有婚配，又正值说亲的年龄，加上门第又好，上京的贵女们眼馋着呢。”
说完，又嘀咕一声：“那大公子还有玉郎的称号，是上京贵公子的第一号人物，那二公子和三公子都够俊了，那大公子也不知得俊成什么样了。”
话说完，一张小脸上神色迷离，颇有向往之色。
来之前，姜臻就打听过了，这国公府是少数握有兵权的勋贵之一，顾家几代都为国征战沙场，也正因为此，顾家上面几代的男人，寿终正寝的极少，几乎都战死在沙场上。
毫不夸张的说，先帝在位的后期及文昭帝登基的这三十余年，大渝能有此太平盛世，靠的都是顾家男儿率领千万儿郎厮杀下来的成果。
到了镇国公，也就是顾家大爷顾仲亨这一代，因皇帝体恤感恩，加上天下已承平，便封了顾家的二爷和三爷为文官，两位爷算是弃武从文了。
二老爷顾仲民现外派做官，官员在任期是不能随意离任的，但可每过三四个月回家探亲，在家小住，以慰老人的念想。
加上大房的长公主深居简出，早已不理俗事，因此镇国公府上是二夫人黄氏掌着中馈。
三老爷顾仲禹官居工部员外郎，负责宫里头贡品采买等事宜，这可是个闲职，油水又多，因此三老爷整日里过的很悠哉，加上性情闲散，好逗鸟品茶、收藏古玩字画等。
只有顾仲亨依旧为朝廷征战四方，三年前因追击北方一穷凶极恶的匈奴首领，被设计涉入敌军的埋伏，壮烈牺牲。
长公主伤心欲绝之下，坚决不再让顾珩走自己丈夫的路，向皇帝为自己的儿子请封了个京官。
姜臻性子冷，觉悟低，这家国天下与她没一分钱的关系，战争离她也远的很，但是这样精忠报国的将门世家，说一点不佩服，也是假的。
“姑娘，我看今日那二公子和三公子都偷瞄您，我就说，凭小姐您这样的容貌，哪怕是在美女横着走的上京…”含珠儿心直口快。
“红口白牙的别胡说，没得辱没了姑娘的名声，你以为这是在滇地？这可是上京，得步步小心，你这话传出去了，还不知别人如何埋汰姑娘呢。”金钏儿到底更成熟些，对含珠儿斥道。
含珠儿赶忙捂住嘴，讪讪地笑了。
姜臻知道这两个丫头的脾性，其实都是为自己好，既然金钏儿点了含珠儿，她也就不再说什么。
“对了，姑娘，我听说几日后国公府的老夫人就要回来，老夫人身体还算康健，就是睡眠不太好。”含珠儿望着小姐说道。
外人听这话定会觉得没头没脑，姜臻听闻却嘴角含笑，伸出了一根葱葱玉指，对着含珠儿的脑门一点：“就你最鬼精。”
这就是她喜欢这两个丫鬟的原因，一个稳重，一个机灵。
想干什么事，不肖她说，丫鬟们自己就能琢磨，就比如打探这事情吧，含珠儿最是在行，三言两语无形之中就把她想知道的事情打探的八九不离十。
原来，姜臻正头疼初次见老夫人送什么礼呢，她钱财不缺，送得重了，怕被人说成是暴发户，送的轻了，又怕送不到老夫人的心坎上去。
这寻夫家的事，若老夫人能舍脸关照下她，她也就不必汲汲营营了。
就算老夫人不管，但她既然要依靠国公府，那这国公府的老太君依然得讨好，毕竟是寄人篱下的日子，还不知道要住多久呢。
虽然她希望是越快越好。
第二日，顾章华自然从身边嬷嬷口中得知姜臻手阔打赏下人的事，她眉头几皱，出手如此阔绰，让自己的脸面往哪搁？
假以时日，在这个院里还不得翻天去？
又想起昨日想叫她交出香料方子，她却含糊遮掩不提的事，心头怒意上浮。
便派人叫了姜臻来。
“这可不是滇地的姜府，莫把那套子铜臭味带到国公府来，你若想嫁进上京的高门，你那打赏下人的做派可是令人不齿的。”顾琼喝了口茶，凉凉地看着站在自己跟前的美貌侄女。
姜臻自是诚惶诚恐，姿态放得极低，只再三向叔母保证不会再犯此类糊涂事云云。
果然，贬了姜臻一顿后，顾琼的脸色好多了。原本还担忧她是个不好拿捏的，如此看，是自己多想了。
姜臻离开锦绣居往菡萏院走，一旁的金钏儿为自己姑娘鸣不平。
在外人看来，小姐是被好运砸中了，能靠着国公府寻一门亲事。
但这福可不是白享的，高门府邸，她们三个只是寄居客，当真以为是吃白食的？
从洒扫到衣食到出行，哪一样不需要打点的？现下这顾府的小姑连打点都不允许姑娘做，她们三人还如何在顾府立足？
姜臻看了看金钏儿，自是知道她在想什么，冲她眨眨眼：“你这丫头操心什么？叔母不让，咱私底下悄悄打点就行了，那些丫鬟婆子还能拒绝不成？”
金钏儿这才放下心来。
回到菡萏院，姜臻闲来无事，便歪靠在轩窗旁的一张黑檀木小榻上，透过轩窗看着廊下的金钏儿和含珠儿忙碌着。
只见含珠儿正在摆弄从滇地带来的各色香粉，姜臻吩咐道：“将那助眠的香粉、还有字模拿出来，我要打香篆。”
姜家虽然开着香料铺子，但姜臻打心里不喜欢调弄香料，在她心里，就是因为母亲陈氏毫无保留地帮助父亲，靠着香料铺子发家，才让父亲有了调弄风月的闲情逸致，继而让母亲郁郁寡欢含病而逝。
但姜臻从小看着母亲调香，再不喜也耳濡目染了不少，母亲温柔端庄，调香料、打香篆的时候格外专注，当一缕缕幽香传入鼻间时，姜臻觉得那是她生命中少有的美好时光。
而今，调弄香料俨然成为了她在这高门大户中赖以生存的手段之一。
第10章
只见姜臻挽起衣袖，坐在桌案前。
听闻菡萏院的表小姐要打香篆，那守院的丫鬟婆子都停下了手里的活计，围上来看热闹。
时人虽然爱香，但会打香篆的人可不多，会打香篆的贵女更是不多。
因为打香篆是个技术活，香填的不能太实，也不能太松。尤其是把填好的香模倒扣时更要眼明手快，稍有半分犹豫，那么打出来的香篆要么糊成一团，要么缺胳膊少腿。
姜臻从字模盒中拿出了一个“福”字，旁的丫鬟们窃窃私语：“这字复杂，很是难打。”
姜臻冲着自己的两个丫鬟眨眨眼，老神在在的执起香勺，舀了一勺香粉填在字模中，边填边用香铲子轻压，直至填平，又用香铲的手柄在香篆的边缘轻敲，之后，旁边多余的香粉被姜臻用香扫把轻轻扫到了一边。
倒扣香模的时候到了，姜臻深吸一口气，只见她纤细的皓腕灵巧一翻，以极快的速度将香模往一旁的掐丝珐琅缠枝莲纹的盘炉上一扣。
众丫鬟和婆子们哪怕不错眼地盯着，也没看清这新来的表姑娘是用怎样的速度倒扣香模的。
整个过程堪称行云流水，一气呵成。
等到大家反应过来，一个“福”字便完完整整的出现在盘炉中，清晰可辨，线条完整。
大家情不自禁地拍手叫好，只金钏儿和含珠儿见怪不怪，但神情中却透露着骄傲。
自家的姑娘，本事就大着呢。
姜臻笑着在含珠儿端来的银盆里浣了浣手，嘱咐丫头把打好的篆模收好，便掀帘子进屋休息去了。
在菡萏院里呆了不过两三日，这日的早晨，锦绣居便派了一个婆子来叫姜臻，说是老太君昨晚从护国寺归家了，早膳用过后，姑奶奶带她去拜见老太君。
姜臻掀开帷帐，笑盈盈地应了，又看了眼金钏儿。
金钏儿抓出一把碎银子，往那婆子手里塞，一边塞一边往外走：“嫲嫲辛苦啦，这点银子您就拿去打点酒喝……”
姜臻抿嘴笑了笑，“含珠儿，替我装扮吧。”
含珠儿的手很巧，本想卯足了劲好好装扮下小姐，定要让她在国公府众人前惊艳亮相。
哪知姜臻说道：“不要太隆重了，简单闲在些反倒显得大方得体，过于隆重反倒刻意了。”
小姐一向很有自己的想法，含珠儿应了下来。
半晌后，姜臻很满意镜中的自己。
她的容貌一向不得长辈们的喜爱，打扮低调得体反倒能赢得那些太太夫人们的喜爱。
顾琼也是很满意姜臻的装扮，点了点头，便携着她往老夫人的慈安堂方向而去。
一路穿花拂柳，走过月洞门，又行过桥廊，约莫一刻钟，便到了慈安堂。
门口有一俏丽的大丫鬟守着，看着顾章华走过来，忙堆起笑脸，掀开卷帘，“姑奶奶总算来了，老祖宗这几天还总念叨着你呢。”
顾章华对着大丫鬟笑道：“我带我侄女来拜见老夫人。”
那丫鬟名叫青烟，闻言后看了眼姜臻，忙敛起眉眼，耐不住似的，又抬眼偷瞄了一下。
因老祖宗刚从护国寺礼佛回来，众女眷一大早也都到了，陪着老夫人唠嗑闲聊。
老夫人年龄大了，最喜热闹，看到儿孙绕膝，比什么都开心。
听到丫鬟报女儿顾章华来了，老夫人忙让人快请。
“华儿，最近怎么瘦了点？”老夫人忙拉着顾章华的手，怜惜道。
老夫人穿着一件上京城里时兴的五谷丰登的袍子，头上带着一条绛红色的抹额，中间镶嵌着拇指大小的宝石，满头银发，精神矍铄，脸上笑意盈盈，看起来既慈祥又和蔼。
顾章华是她唯一的女儿，当年下嫁给籍籍无名的姜姓人家，不过两年就带着尚在襁褓中的孩子和离归家。老夫人对这个女儿一向疼爱有加，加上那样的过往，对这个女儿的怜惜之心更甚了，连带着对顾章华唯一的女儿姜姝也是疼到了骨子里，吃穿用度和府里正经的姑娘一样，没有差的一说。
“祖母偏心，我一大早就来看您老人家，也没听您关心一声，可见祖母喜欢娘亲不喜欢我。”一道娇俏的声音响起。
说话的正是姜姝，她一大早便过来找老夫人了。
老夫人嗔道：“你这丫头，就会拿我寻乐子，连你娘的醋你也要吃。”
众人闻言，也都跟着笑了，姜姝也面有得意之色。
按理，她是府里的表姑娘，可如今谁敢把她当表姑娘看，她就是府里名副其实的主子小姐。
这样想着，她不禁瞟了瞟坐在一边的二房嫡女顾玥，见她面色无波，嘴角噙着淡淡地笑，不禁感到有些索然无味。
坐在下首喝着茶的二房黄夫人，听到她那大姑子母女俩和老夫人的打趣互动，不禁垂下了眼。
她这个大姑子，平日里就好玩，身上常带着酒气，整日里高髻华服，妆容美艳，她一向不喜。
她也是出身名门，父亲是当代的大儒，一向恪守礼规，因此和顾章华性情就不相投，平日里很少凑到一起。
顾章华挨着老夫人坐着，搀着她的手笑道：“母亲，我今天带了我那姜家侄女来拜见您。”
众人在看见顾章华走进正堂时，就瞧见了她后面跟着的少女，此刻听她这么一说，众人的目光都聚集到了姜臻的身上。
眼前的少女长得极美，明明是很素净的装扮，但她姿容绝艳，色若芙蕖，腰腹纤妙，眉眼若春山秋水，整个人像春日枝头的花一般熠熠发光。
但见她盈盈屈膝拜见众人，就连姿态也是极其到位的。
老夫人旁边立着的丫鬟立刻拿了个蒲团放在地上，姜臻莲步轻移，忙就着蒲团向正堂中间短榻上坐着的老夫人跪拜：“姜臻给老祖宗请安。”
刚抬头，丫头又递过来一只京瓷的莲花盏，里头盛着茶水。
姜臻站起来，将莲花盏捏在指尖，颔首递给老夫人。
老夫人忙说了几声“好”，端过来抿了几口。
姜臻接过，将茶盏慢慢放在天青的荷叶托盘上，当真是一点声响都没有。
在坐的女眷个个内心惊诧。
要知道，上京的贵女们都要学习烹茶奉茶的礼仪，如何将茶盏悄声无息地放在托盘上是需要反复学习的。
而这来自滇地的一个小小的商户女，奉茶的功夫当真是不赖。
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