我们从小被教育：思想家范缜与当时的封建迷信作斗争，写了《神灭论》。其实他的无神论根本不是主流，而且也没有说服多少人。只是今天把他抬高了而已。当时反倒流传着许许多多反面教材，这些故事，都是讲鬼去拜访不信鬼的人的。比如：
阮瞻字千里，素执无鬼论，物莫能难，每自谓此理足以辩证幽明。忽有客通名诣瞻，寒温毕，聊谈名理，客甚有才辨。瞻与之言良久，及鬼神之事，反复甚苦。客遂屈，乃作色曰：“鬼神古今圣贤所共传，君何得独言无？即仆便是鬼。”于是变为异形，须臾消灭。瞻默然，意色太恶，岁馀病卒。
所以，只要能摆事实的时候，就尽量不要讲道理。
但这个故事竟然被写进了《晋书·阮瞻传》，就说明当时官方对鬼，还是持肯定的态度的。
我们小时候学过一篇《宋定伯捉鬼》的文章，讲宋定伯是如何慢慢套话，让鬼自己暴露弱点的。经常作为破除迷信的宣传文章，其实我想，这根本破除不了迷信，因为它也主张有鬼论，只是告诉人们碰上鬼不要怕，要和它周旋而已。
其实《宋定伯捉鬼》也隐含了一种民间故事类型：有致命弱点的英雄/妖怪。这个类型中最有名的是阿克琉斯的脚跟，《日本的昔话》里出云小冠者的额头，《西游记》杂剧里猪八戒自己说“独畏二郎细犬”，《西游记》里黄风怪自曝“除非是请灵吉菩萨来”，一直到武侠小说里的练门，比如陈玄风的肚脐，都是一贯的思路。
社会上其他人，基本都相信有鬼。而儒家人物持存而不论的态度，这方面讲得比较好的是朱熹：
或问鬼神有无，曰：“此岂卒乍可说？便说，公亦岂能信得及？须于众理看得渐明，则此惑自解。樊迟问知，子曰：务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣。人且理会合当理会的事，其理会未得的，且推向一边。待日用常行处理会得透，则鬼神之理将自见得，乃所以为知也。未能事人，焉能事鬼，意亦如此。”
应该说，这个说法非常非常靠谱，人们应该研究该研究的事，暂时研究不了的，先放一放，等别的知识研究明白了，鬼神的道理自然也就明白了。今天的心理学可以模拟见鬼的过程，人类学、宗教学逐渐揭示了信仰的成因，这都是“日用常行处”慢慢“理会得透”的过程。这样包抄下去，一个个“魅”被“祛”掉，鬼神自然会慢慢失去领地。
不过，虽然几千年来鬼没有什么太大变化，但是以魏晋南北朝为界，人们对尸体的态度反倒发生了很大的变化。
这个时间之前，尤其是战国和汉代，人们非常重视尸体的防腐。大概是认为鬼魂在外面游荡一阵还能回来，所以那时候的有钱人下葬，都采取各种防腐方式（或者是他们认为有效的防腐方式），企图把尸体保存住。这里面最典型的，当然是马王堆的辛追老太太。她的棺木密封性极好，保证了细菌不再孳生。
当然，还有穿金缕玉衣保证尸体不腐的，这大概源于古代对玉的崇拜。《抱朴子》：“金玉在九窍，则死人为之不朽。”但这显然是一种误解。金玉根本抵抗不了腐烂，有效的办法，还是得杀菌和隔绝空气。
魏晋之后，大概是佛教逐渐传入中国，人们更加信奉轮回之说。所以对原来那具尸体并不在意，如果要还魂，那还不如寻找一个新的身子呢。
这种故事到处都有，《西游记》里的李翠莲，和丈夫口角后，上吊身亡。丈夫刘全到阴司，阎王判他们一起还阳，结果发现李翠莲身死日久，尸首无存。查得御妹李玉英该猝死，便把李翠莲的魂灵推进李玉英体内，交还刘全。
如果暂时找不到一个新身体怎么办呢？也有办法，那就是做一个草人：
唐黄寇奔冲，有小朝士裴，忘其名，移挈妻子，南趋汉中，才发京都，其室女路次暴亡。 兵难挥霍，不暇藏瘗，其为悲悼，即可知也。行即洛谷，夜闻其女有言，不见其形。父母怪而诘之，女曰： “我为浐水神之子强暴，诱归其家。厥父责怒，以妄杀生人，遽行笞责，兼逊谢抚慰，差人送来。缘夕旦未有托，且欲随大人南行。 ”俾拔茅为苞，致于箱笥之中，庶以魂识依止，饮食语言，不异于常。尔后白于严慈云： “已有生处。 ”悲咽告辞去。（《北梦琐言》）
这个女孩死后，“不暇藏瘗”，尸体肯定是坏掉了。但是她的灵魂竟然跟着爸爸妈妈一起走了好久。就是用一束茅草，放在箱子里，她的灵魂就可以在上面住了。只是很可能住得不舒服，找到了生处，就离开了。
