明朝时期，登州有个祥宁村，最近，村西头张家发生的事情让村民们津津乐道，张屠户竟给儿子认了个母犬当娘。
前不久，张屠户的妻子给他生了个大胖儿子，这本是一件喜事，可这孩子像是天生和张屠户犯冲，只要张屠户一靠近他，他就哭个不停，浑身发抖，有几次还晕厥了过去。张屠户请村里的神婆来看，神婆说，孩子这是中了胎煞。
据说，孕妇在怀孕期间，身边会围绕着一种灵，这种灵没有善恶之分，人们把对胎儿有益的灵叫胎神，对胎儿有害的叫胎煞。
神婆说，张屠户在妻子怀孕的期间造了太多杀孽，遭了生灵的报复，这才让胎煞形成，让他们父子关系不和睦。
“要想把胎煞克制住，唯一的方法就是给孩子认一只犬娘。”说完这些话后，神婆就离开了张屠户的家。
一开始，张屠户顾及面子，坚决不同意让孩子认母犬当娘。可看着孩子越长越大，他却连碰都不能碰孩子一下，最终，他还是妥协了。可犬娘也不是那么容易就能找到的。
神婆临走前交待，张屠户得找到一只生了两窝狗崽的母犬，那些幼崽还得全部天生早夭，只有这样的母犬，才能成为犬娘。张屠户一连找了三个月，才找到符合条件的母犬。
母犬很有灵性，张屠户把它带回家后，它主动到了孩子身边，顿时，孩子就不哭了。张屠户试着把儿子抱起，孩子竟然还咯咯笑了起来。
尽管遭到了村里不少人的嘲笑，但张屠户还是把犬娘留了下来。转眼，十一年过去了，在犬娘的陪伴下，张屠户的儿子张天保长成了一个健壮的孩子，他与犬娘的感情很深厚。但最近，张屠户看犬娘的眼神开始变得不对劲。
这天，在饭桌上，张屠户突然对妻子刘氏说：“儿子已经长大了，胎煞应该不要紧了，那只狗不用留在家里了吧？”
可能是因为张屠户杀孽过重，这么多年来，犬娘跟他一直不对付。它每次见了张屠户都会大叫，因此张屠户一直不喜欢它。
“有个喜欢狗的富户听说咱们家养了一条有灵性的狗，花了一大笔钱向我买。人家是富贵人家，家里狗吃的东西说不定比我们吃的都好，这狗去了就是享福的。我觉得挺好。”
还不等刘氏开口，张天保先说话了，“犬娘哪儿都不去，它不喜欢其他地方……”
“你又不知道它在想啥，怎么知道它不愿意，大人说话小孩别插嘴。”张屠户不耐烦地打住了张天保的话头。
在犬娘被送走的前一天晚上，张天保抱着它哭了一夜，犬娘温柔地舔舐着他脸上的泪水。它根本不知道即将发生什么事情。
翌日一早，张屠户趁犬娘不注意，用布袋把它套住，送到了富户家中，等他回来后，布袋空空如也，钱袋里鼓鼓囊囊。他脸上挂着笑，说他一会儿去买肉，全家人一起吃顿好的。可张天保高兴不起来。他闷闷地坐在院子里，忽然，一阵急促的狗叫声传到了他的耳朵里。
张天保猛地站起身，跑出了院子，远远地，他看到犬娘朝着他跑了过来，它原本洁白的皮毛此刻沾满了鲜血，头上破了一个大洞，一条后腿也瘸了。
张天保赶紧迎上去抱住犬娘，发现犬娘的嘴里吐出来了一根手指。他来不及害怕，急急抱着犬娘转身进屋，想为它包扎伤口，这时候，一群人追着犬娘跑了过来。张屠户和刘氏听见动静，也赶紧出屋。
看见来人，张屠户脸色一变，赶忙点头哈腰地迎上去，言语间颇为谄媚，从他们的交谈中，张天保得知，那人是富户家的管家。
管家指着张天保怀里的犬娘怒道：“我们杀这只畜生的时候，它趁我们不注意咬掉了我家员外的手指头，还跑了。员外说了，不把它下锅了，他要把这只狗活剐。”
张天保听着这话，心头一震，搂紧犬娘，看向了父亲。张屠户赔着笑脸跟管家说话，“好说，好说，我这就把它捉过来。”说着，他抬脚往张天保身边走。
“那钱，你也得还回来。”管家开口道，“当初你听说我家员外喜欢吃狗肉，主动找上门说你家狗有灵性，肯定比寻常狗肉好吃，我们才买下来的。现在出了这样的事，我们员外不追究你的过错已经是大发慈悲，那钱是不可能给你的。”
听到这里，张天保已经明白这是怎么回事了。他长大了，父亲觉得犬娘已经没用了，所以把犬娘卖给了爱吃狗肉的富户家。他之前在饭桌上说的都是假话，是为了哄住张天保。
张屠户转头和管家理论，张天保趁众人不注意，抱着犬娘猛地冲了出去，他心里只有一个念头，不能让犬娘被那些人捉走。
他跑到后山，躲在一处山坳中，犬娘喉咙里发出呜呜的哀鸣，它温柔地注视着张天保，好像要把他深深记在脑子里，不一会儿，犬娘在张天保怀里没了呼吸。它伤得很重，之所以能从富户家跑到张天保身边，可能就是因为它想在死前看张天保最后一眼。
张天保在山里待了两天，他用手挖了一个墓坑，把犬娘埋在了山上。回家后，张屠户逮住他揍了一顿，说因为他不肯把犬娘交出来，所以卖狗的钱全被要回去了。
这件事以后，张天保拒绝和任何人沟通，他把自己封闭了起来。张屠户以为这是胎煞的影响，又请来了神婆。
之前发生的事闹得沸沸扬扬，神婆自然也知晓，她叹道：“这次不是胎煞，是你自己作孽。原本你命中有一子，但是你亲手害了帮你养大孩子的犬娘，以后你的孩子也不再属于你了。”
张天保在十五岁那年，悄无声息地从村子里离开了，没有人知道他去了哪里。张屠户失去了唯一的孩子，后来他妻子也离他而去，他后半生孤苦伶仃。
