（文、图/ 周学森）
《犬鼠》周学森摄
自古以来，我国人民发明了生肖记年法。在十二生肖中，鼠排名第一。小小的老鼠为何名居生肖榜首？传说我国华夏族的祖先黄帝，选了十二种与人类生活密切相关的动物作为人的属相，为了确定属相的排列顺序，他让这十二种动物赛跑，以到达终点的先后来决定排名。赛跑前，老鼠悄悄爬到牛的背上，赛跑开始，老鼠狠咬牛的屁股，牛被咬疼，拼命狂奔，快到终点时，老鼠突然从牛身上往前一跳，第一个到达终点，而牛只得了第二名，因此老鼠被排在了第一。
每十二年一个生肖轮回，鼠年系新一轮生肖的开始。提起老鼠，人们就会想到它偷吃粮食，咬坏衣物，传播疾病，因此遇到老鼠过街，便会人人喊打，足见人们对老鼠的厌恶。
老鼠的嗅觉特别敏感，与狗相比毫不逊色。同时老鼠的听觉也非常灵敏，科学研究表明，老鼠能听到人类听不到的声音，其听力高出人类5至8倍。老鼠还能利用听觉辨别出物体的形状和自己将要通过的道路情况。原来老鼠同蝙蝠一样具有运用回声辨别方向的功能，就是将它的双眼蒙住，它也能探测出前面的障碍物，顺利的行走。
老鼠的这些“特异功能”，引起了许多科学家的关注，美国、以色列等国家早在上世纪八十年代就开始训练“侦察鼠”，他们利用老鼠排除******和******。经过训练，老鼠可以准确无误地侦察出任何类型的*********，包括伪装巧妙的邮件******等。
加拿大警方曾耗资数万加元，训练出一支“缉毒鼠”队，把它们放在车站、码头和机场，他们利用老鼠小巧灵活的身躯和敏锐的嗅觉功能查找毒品，收到了很好的效果。老鼠能钻到飞机货舱和行李中检查，可以弥补人和缉毒犬的不足之处。
除常见的老鼠外，自然界中的鼠类还有很多种，如生活在林中的松鼠、筑巢于岩壁间的岩鼠、生活在海洋里的海里鼠、生活在北美草原的犬鼠、能滑翔飞行的飞鼠；在希腊维库拉热泉中还生活着一种烫鼠，这种鼠能耐100度的高温，就是将它放入沸腾的开水中，它也毫不在乎。
老鼠一直被人类列为四害之首，若利用得当，老鼠却能变害为利。明代医学家李时珍在《本草纲目》中记载：“[释名] 锥鼠，老鼠，首鼠，家鹿。以其尖喙善穴，故南阳人谓之锥鼠。其寿最长，故俗称老鼠。其性疑而不果，故曰首鼠。岭南人食而讳之，谓为家鹿。入药用牡鼠，即父鼠也。[气味]甘，微温，无毒。[主治] 疗踒折，续筋骨，生捣敷之，三日一易。猪脂煎膏，治打扑折伤、冻伤、汤火伤。治小儿惊痫；破伤风病；鼠肉[气味]甘，热，无毒。[主治]小儿哺露大腹，炙食之。小儿疳疾腹大贪食者，黄泥裹，烧熟去骨，取肉和五味豉汁作羹食之。主骨蒸劳极，四肢羸瘦，杀虫及小儿疳瘦。”可见老鼠有很高的药用功效。
人们常用“鼠目寸光”来形容目光短浅的人。老鼠的视力虽然很差，但它却具有独特的夜视功能。老鼠等动物为什么能在黑夜看见东西？科学家通过研究，发现夜视动物的体内存在一种叫牛黄酸的物质，能提高哺乳动物的夜间视觉能力。而老鼠体内有一种特殊物质，能自然合成牛黄酸，这是老鼠能保持良好夜视功能的重要原因。
科学家还发现，猫的体内不存在牛黄酸，猫之所以有夜视功能，是因为它们不断捕食老鼠，从而弥补了体内牛黄酸的不足，保持和提高了自身的夜视能力。猫一旦不吃老鼠，它们的夜视能力就会逐渐下降，最终丧失夜间活动能力。
鼠皮经过加工，还可以制成精美的皮鞋、皮包等。由于鼠类繁殖力特强，因而在哺乳动物中，它的数量最多。若对其科学、有效地进行利用，对鼠资源的开发，有着十分广阔的前景。科学家认为，从卫生角皮看，鼠类属高危动物，有的体内带有致病菌、寄生虫等，因此对鼠应科学地利用，以控制疾病的发生和传播。
