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湖羊源自蒙古羊，随人迁移到在太湖平原的育成和饲养已有八百多年的历史。受自然环境和人为选择的影响，逐渐育成独特的一个稀有品种，产区在浙江、江苏间的太湖流域，所以称为"湖羊"。湖羊以繁殖率好著称，可做到一年两胎，一胎多羔，是我国除了槐山羊外繁殖率最高的品种，在生长速度和出肉率上，又高于槐山羊。
小湖羊皮是湖羊除了羊肉外最大的优势产品，是我国传统出口特产之一，它与其它绵羊羔皮不同，初生的羊羔毛色洁白、光泽很强、有天然波浪花纹、皮板轻软，是世界上稀有的一种白色羔皮，硝制后可染成各种颜色，制成妇女的各式翻毛大衣、披肩、帽子、围巾等，深受国外消费者欢迎。小湖羊皮畅销欧洲、北美洲、日本、澳大利亚和港澳等地。
一、产地分布湖羊主要产区在太湖流域，是一 个独特的稀有品种。
二、体形特征湖羊体格中等,具短脂尾型特征，公、母均无角，头狭长，鼻梁隆起，多数耳大下垂，公母羊均无角，颈细长，体躯狭长,背腰平直,腹微下垂,脂尾扁圆形，不超过飞节，尾尖上翘，四肢偏细而高。被毛全白，腹毛粗、稀而短。
三、生产性能湖羊成年公、母羊体重分别为42 ~ 50千克和32 ~ 45千克。 3月龄羔羊断奶体重公羔达25千克，母羔22千克以上, 6月龄体重可达到成年羊体重的87%。未经肥育的1~ 3岁公羊( 20只)屠宰前活重平均34.84千克，胴体重16.9千克，屠宰率48.51% ,净肉率38.4%。老龄母羊(10只)宰前活重40.68千克，胴体重20.1千克,屠宰率49.41%。
湖羊毛属异质毛，剪毛量成年公羊1.7千克，母羊1.2千克，平均细度44支，净毛率50%以上，适宜织地毯和粗呢绒。
湖羊繁殖力高，母性好，泌乳性能高，性成熟早，四季发情、排卵，全年配种产羔。母羊4~ 5月龄性成熟，-般公羊8月龄、母羊6月龄配种，可年产二胎或两年三胎。每胎一般产两羔， 平均产羔率229% ，其中单羔占17.35%，2~ 3羔占79.56%，4羔占3.03%，6羔占0.06%。在正常饲养条件下，日产乳1千克以上。
湖羊出生后1~ 2天内宰剥，加工的羔皮(小湖羊皮)质量最优，羔皮皮板薄而轻柔，毛色洁白光润,毛弯呈水波纹，弹性强，是制作皮衣的优质原料，被誉为"软宝石”而驰名中外。羔羊出生后60天以内宰剥的皮称为“袍羔皮”，皮板轻薄，毛细柔，光泽好，也是上好的裘皮原料。
四、开发利用湖羊羔皮和裘皮质量高,是世界上唯一 -的白色羔皮用羊品种，是我国宝贵的羊品种资源。它对炎热、多雨、潮湿、光暗的环境有良好的适应性，是我国其他绵羊品种所不及的。湖羊性成熟早，繁殖率高，肉质品质好，适合舍饲和圈养，是江浙沪一带发展肥羔生产的理想品种，也是生产杂交肥羔的最佳母本之一。
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