据传说，十二生肖的由来是在古代，神仙们邀请了12种动物来参加一个比赛，决定谁将成为新的生肖。猫和老鼠一起参加了比赛，但猫在比赛中睡着了，而老鼠却一直在跑，最终赢得了比赛。由于猫没有完成比赛，所以它没有成为十二生肖之一。这只是一个传说，而真正的原因可能是以下几个：
1、最早的猫抓鼠图，是东汉古画像石墓中发掘的。由此可见，我国古代有猫，但非常稀少，直至唐代养猫才得到普及。而十二生肖形成非常早，所列入的动物就是那些人们非常常见的，和人们生活习习相关的。猫那时属于"珍稀动物”，没有列入，看来不应该奇怪。
照猫画虎
2、有人以同属和互代的理论来分析"生肖无猫"，猫与虎同属，虽然列入了虎，就能包含猫，俗话说，"照猫画虎。民间传说，猫是虎的舅舅，虎的本领还是猫教的。同样道理，牛和麒麟同属，鸡和凤凰同属，它们都能相互代替，有了牛，就无麒麟。有鸡就无凤凰。
牛同麒麟
3、还有人这样认为，动物都是有足趾的，有单双奇偶之分，不管是二足或四足，它们的足趾数目前后或左右都是相同的，但唯独鼠是例外。它是前足四趾，后足五趾。所以在排列十二生肖时，按足趾的奇偶参差排列，鼠是因为奇偶同体，无法安排，所以同异得福，排第一。
鸡同凤凰
总之，猫没有被列入十二生肖，是因为历史和文化上的原因，以及一些理论上的解释。但猫在中国也有着深厚的文化底蕴，并且在现代社会中得到了广泛的关注和喜爱。
