猫的进化史是从机会主义的吃啮齿类动物的猎人变成了可以随时享用食物的室内伙伴，从而增加了寿命以及变得更健康。然而，猫的许多饮食需求和产生能量的方式都是独一无二的，对某些营养素有特定的需求。食肉性动物的新陈代谢——长期食用动物性组织和很少的碳水化合物意味着它的一些酶系统的能力有限，或者完全缺乏，这导致了在食物中绝对需要从动物肉中获取某些必需营养素，并补充其他营养素。在猫咪的生命生长阶段，还有一些其他的要求，即对能量和蛋白质以及某些营养素的需求增加。许多商业化的饮食提供了一种方便喂养的食物（无需制作，开袋即食），而商业化的食物提供猫咪这些基本营养的平衡方式使小猫从脆弱的断奶阶段过渡到健康的成年阶段。
早期喂养小猫的目标从大约8周的断奶时期到10-12个月的步入成年期，喂养出一个健康的成年猫。随着消化率方面的技术进步和被证明可以增强免疫力的成分的加入，这个年龄段的食物变得越来越复杂（幼猫粮以及营养品）。接下来我们来具体说说幼猫的营养需求——
蛋白质猫咪的消化系统和新陈代谢已经进化到有非常具体的需求，这明显不同于狗。猫是专性食肉动物，因此，它的饮食中需要一些动物性成分。在野外，猫咪的食物由肉和动物性组织组成，通常蛋白质消化率很低，几乎没有可消化的碳水化合物。由于从有限的碳水化合物中缺乏现成的葡萄糖，导致肝脏适应从蛋白质氨基酸的分解成分中产生葡萄糖。肝酶系统（转氨酶和脱氨酶）从氨基酸中剥离氨基，形成酮酸，然后进入生化途径，产生能量。这些糖异生酶在猫体内总是很活跃（不像在狗体内），所以这个物种需要在饮食中不断补充蛋白质。
葡萄糖激酶系统有助于将葡萄糖从碳水化合物转化为葡萄糖，但猫体内的葡萄糖激酶活性较低（因为猫咪的传统饮食上限制了碳水化合物的供应），这也限制了猫咪代谢大量简单碳水化合物的能力。在生长阶段，小猫需要从食物中摄取更多的蛋白质，这是为了提供日常维持生命所需的氨基酸，以及构建新的身体成分，如激素、酶、抗体、肌肉、皮肤和器官组织。也需要特定的必需氨基酸（小猫比其他物种需要更多氨基酸种类）。
为了猫咪的健康成长，建议小猫的食物中含有35%至50%干物质(DM)的粗蛋白。大多数为小猫设计的商业饮食（幼猫粮）都在这个范围内。
必需氨基酸猫在饮食中需要特定的氨基酸供应。这些所谓的必需氨基酸是猫无法从其他生物成分中合成的。精氨酸就是这样一种必需氨基酸，猫咪缺乏精氨酸很快表现为高氨血症，因为它在尿素循环中的重要作用。幸运的是，这种情况非常罕见，因为大多数猫要么吃商业化的食物，要么吃动物性组织含量高的食品。
猫体内另一种重要的氨基酸是牛磺酸。由于猫必须损失胆盐，因此对这种成分的要求特别高。虽然牛磺酸在猫科动物的天然猎物（如啮齿动物和鸟类）中含量丰富，但在大型动物（如牛）中含量较少，因此必须补充牛磺酸，但是吃牛肉甚至吃少量的牛肉并不能补充猫咪所需的牛磺酸呀。
小猫的生命阶段也需要更多的含硫氨基酸——蛋氨酸和半胱氨酸。其中，蛋氨酸被认为是必不可少的。虽然以动物为基础的组织含有丰富的蛋氨酸，但猫对蛋氨酸的需求很高，可能存在摄入不足的情况，特别是在那些以自制或蔬菜为基础的饮食喂养的个体中。猫咪约19%的食物必须由动物蛋白组成，以满足幼猫对蛋氨酸的需求。
必需脂肪酸（EFAs）正如某些氨基酸被认为是必需的一样，一些脂肪酸也被认为是必需的。猫咪的生长导致对花生四烯酸（AA）的高需求，而猫（不像狗）合成亚油酸（LA）的能力有限。猫咪的肝脏delta-6-饱和酶活性很低，这种酶能将亚油酸转化为亚麻酸，亚麻酸被拉长并进一步去饱和形成花生四烯酸（AA），在猫咪食物中加入动物性成分有助于确保花生四烯酸（AA）的充足供应。
除了亚油酸和花生四烯酸，小猫还需要一些欧米伽-3脂肪酸，二十二碳六烯酸（DHA）已被证明对猫的神经、视网膜和听觉系统的最佳发育至关重要。在犬的饮食中加入更多DHA的的犬学习能力更好，也更容易训练。考虑到猫产生DHA的能力不如狗，所以小猫比小狗更需要DHA，母猫可以在子宫内或者通过母乳传递一些DHA给小猫，但通过补充生长饮食（通常是鱼油）来确保小猫的摄入量更充足。
维他命虽然猫可以合成烟酸，但猫的分解烟酸的速度超过了它的合成速度，因此，猫也需要补充烟酸。同样，动物性饮食满足了这一需求。对于猫而言，维生素B6也是需要补充的，因为它包含在转氨酶内。在其他物种中，维生素A可以由植物中的β-胡萝卜素合成，由于猫咪缺乏肠道酶，所以无法将β-胡萝卜素转化为维生素A，因此需要这种维生素的直接来源。在于猫，维生素D的来源也很重要，因为食物不能从猫咪皮肤中的前体转化为维生素D。动物组织和脂肪有助于提供这些额外的维生素，所以我们需要加强猫的食肉需求。
脂肪本身就是一种有用的能量来源，在猫咪的生命成长阶段尤为重要。然而，虽然膳食脂肪有助于提供急需的脂溶性维生素和EFAs，但需要注意避免猫咪的肥胖，所以我们应定期评估猫咪的体重和身体状况，并调整进食量，以达到理想体重。
骨骼发育幼猫的发育性骨病与小猫的饮食中钙过量有关，所以我们需注意猫食物中钙的水平。过多的钙会降低镁的可获得性，为了模仿一种天然食品，许多宠物主人越来越多地采用肉类含量极高的自制食品，然而，缺乏补充足够的钙来对抗高磷摄入可能会导致继发性营养甲状旁腺功能亢进，从而导致骨病。跛行和疼痛是常见的症状，经过适当的兽医检查以确定诊断，这些病猫的饮食应迅速纠正。
延伸——小猫的食物如果含有抗氧化剂，则有助于促进猫咪的健康免疫系统的发育。此外，一些制造商利用猫粮中的初乳成分来帮助稳定猫咪发育中的肠道菌群，这些菌群特别脆弱，容易导致猫咪的腹泻。
正确的营养在小猫的成长过程中起着至关重要的作用，在这个生命阶段获得的许多好处有助于使猫具备正确的防御能力和身体系统，以适应健康的成年生活。
