社科丛书《地球素颜》绿色森林篇之
4、黑暗之心
旭日在赤道上升，非洲的热带雨林苏醒了。从东方的乌干达到西方的狮子山，是一大片绿色地带。它在大陆跨越5500公里，这是非洲的中心，亦是一个隐藏的世界。这是热带雨林，丛林绵延于整个刚果盆地。这里拥有非洲最充足的阳光、热度与水，对植物来说非常理想，无尽的叶海在非洲新的一天迎接太阳，它们完全接收太阳馈赠的一切。这是为树木而设的世界，每亩土地就有上百棵大树。为争夺生存空间，有些树种能在几十年内生长高达60余米。但在森林的地面上，阳光几乎无法穿透。地底世界盘根错节，它们支撑起森林之顶，而且是其生命管线，将养分与水分输送给上面的叶子。但树木占尽林地的好处，树冠阻挡阳光，地面漆黑一片，一切随之隐没。巨树吸尽阳光和水分才长到40米高度的树冠层，下面的生物只得挣扎求存。这里像充斥死亡和腐烂的异域。这是错综复杂的丛林，在这里居住了致命的动植物，配备螫针、利齿和毒液，阻挡任何想要闯入的人。在环境如此恶劣的丛林中，万物怎么可能生存呢？不过，这里充满机会，动物必须懂得掌握诀窍。
图1：刚果雨林树冠层高达40米，更有60米参天大树
图2:生活在书馆的各种珍禽异兽
非洲的心脏有一个洞，黑暗不昭，隐密难及。古阿鲁戈三角位于刚果北部努阿巴莱∙恩多基国家公园的南缘，这里的沼泽跟河流让此地与世隔绝。古阿鲁戈成了最鲜为人知的刚果野地，这里是人类认为的险恶荒野，人类觉得它野性难驯而又陌生。这里是仅存的保存最完好自然秘境，好像感觉到了外星球上，诡秘莫测，艰难险阻，错综复杂。“黑暗之心”是第一批探险家们对这里的命名，也许是因为这个地方恶名昭彰，因此被视为“白人坟场，黑暗心脏”。当地流传一个传说，这里有一种半人半兽的可怕怪物，狰狞的表情就像恶魔，就像噩梦中出现的怪物那样，这头野兽因为作恶多端而受到制裁。原来，人类把大猩猩当作好色又残暴的怪物，“金刚”就这么诞生了。不过，这与事实当然有些许差距。害怕黑暗之心的不只有白人，许多非洲原始部落也会避开这些林地，他们怕这座森林，这座险恶的森林表里不一。
图3:爱美女不爱家乡的金刚，它是有点儿好色啊！
刚果是非洲最大的雨林，但是，人类对这些河流跟森林的认识，就和一百年前维多利亚时期的探险家一样有限。但其实非洲之心并不黑暗，而是青绿活泼。喜阴植物得以在森林地表繁衍生息。在地表层，亦有很多寻求阳光的动物。雨林中最大的杀手，非洲岩蟒，不仅是非洲最巨大的蛇，也是世上巨型蛇类之一。岩蟒寿命长达20年，生长从未停止。雌性岩蟒体长能够达到7米，重达100公斤，并拥有4000余块用于挤压猎物的肌肉。它没有尖锐的毒牙，但却能用身体勒死猎物。它还能缓缓接近，安静地勒死正在睡觉的猴子。但此刻，它不是在寻找猎物，而是需要阳光暖身。它发现了光束透射在地表的一小块地，并开始享受阳光浴。岩蟒是冷血动物，因此，晒太阳是唯一提高体温的方法。地面上有骚动，一群普通珠鸡正在觅食，它们主要是以营养的果实、种子与昆虫为食，同时也提高警觉以御敌人，准备好一有危险便粗声乱叫。只要一只就能填饱岩蟒的肚子，但它们似乎都没有注意到对方。而此时，雌性岩蟒已经很暖和了，体温比平时高了10多度。若体温高于摄氏40度，就足以致死，恰在此时，它离开了。它消失于地表下。树洞是岩蟒的窝，到处都是巨型蛇卵，蛇卵发育的关键是其温度必须保持在摄氏30度以上。在这隐蔽的蛇窝中，它温柔地将经过阳光加热的身体盘绕在卵周围，将热量传递过去，它已经连续三个月以这种方式孵化蛇卵了。它躯体上如此之大的重复性热应力，对岩蟒来说有很可能致命，它需要花费至少3年时间，才能从孵化一窝卵的状态中恢复元气。那些羊皮纸似的卵壳上带有它鳞屑躯体的印记，这一印记说明岩蟒孵化时挤压着蛇卵。现在，它所有的努力有了回报。但是，这些幼蛇不能在出生地久留，它们要到上面险象环生的自然界中觅食。小蛇体长60厘米，足以对森林里小型的物种构成威胁。可是，小蛇有时脆弱的不堪一击，特别是遇到其他的蛇。幸好，这只大蛇是它们的妈妈。尤其对于蛇类来说，它与生俱来的母性本能会在卵孵化后持续数天不进食。即便如此，森林亦是危险之地，在众多小蛇中，仅有1％的小蛇能活到成年。
图4:岩蟒捕食猴子和麂鹿
蟒蛇妈妈会静静躲在树丛间长达数个小时，甚至几天。它现在饥肠辘辘，而且它正在脱皮，光滑的鳞片层层剥落。在覆盖眼睛的鳞片消失前，它的视线就像套住塑胶袋一样朦胧。它闻出一条通往河边的路，冷水澡最适合舒缓干燥的皮肤，并促使其顺利脱落；而珠鸡群也正在缓步往河边移动，它们很醒目。岩蟒或许有机会饱餐一顿。珠鸡叽叽喳喳地继续往目的地前进，岩蟒能明显感受到地面的震动。然而，它模糊的视线，无法锁定任何一只猎物。珠鸡也不是毫无防备，若贸然突袭，它们会群起攻击。就岩蟒妈妈目前的状况而言，情势相当不利。蜕皮的岩蟒打退堂鼓，无论现在它有多么饥饿。在脱皮的过程中，它根本毫无战力，到水中滋润皮肤才是眼前最该做的事。脱皮的蛇是很脆弱的，然而，至少现在它还有舌头能闻味道。不久之后，连舌头都会脱皮，到那时它的视力就恢复了。只要再过几天它就能结束蜕皮，非常饥渴地正式开始狩猎。
图5:一条4米岩蟒捕食26公斤豪猪被针刺破内脏而死（图片资料来源于网络）
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