在现代食肉动物中，狗，狼及其亲属（称为犬科动物）是独一无二的。他们的鼻子长而窄 - 与猫和黄鼠狼的短而紧凑的面孔形成鲜明对比 - 其中许多都是狩猎，高耐力的“追捕捕食者”，它们将猎物用尽。但是几百万年前，世界上到处都是其他食肉动物群体，他们尝试了这种“狗似的”外观和生活方式。 有些人看起来和行为很像我们今天所知道的那些，但他们独立地发展了这些特征 - 就像最近灭绝的甲状腺虽然是有袋动物但具有惊人的狗状特征，与犬科动物分开超过1亿年。这些失去的动物群体具有与其他食肉动物家族相似的特征，使它们看起来像现代捕食者的不可能的杂交种。许多这些“不相当的狗”的大小和形状与现代犬类相似。但其他人则是真正庞大的顶级掠夺者，在人类最好的朋友的噩梦版本中统治着这一景观。
如果你走出你的时间机器1000万年前进入内布拉斯加州西部闷热稀疏的林地，那么你可能会遇到一只可能发生在草地和灌木丛中的孤零零熊狗。尽管这个名字，这些动物既不是熊也不是狗。相反，他们组成了一个独特的家庭 - Amphicyonidae - 并且在大约四千到五百万年前在北方大陆被发现。最早的熊狗很小，像狐狸一样，像狗和猫一样跑在脚趾上。这些小物种生活在creodonts的阴影中-原始的捕食者，数千万年后开始逐渐消失。熊狗在许多地方捡到了掠夺性的懈怠，随着地球的变冷和森林在全球范围内萎缩，它们的规模不断扩大，开辟了新的栖息地。在他们进化的后期，一些物种变得绝对可怕。
纽约市美国自然历史博物馆Amphicyon ingens的骨架，一只巨大的熊狗照片：Clemens v.Vogelsang，Amphicyon ingens，大约在2千万到9百万年前原产于北美洲，是一颗重量超过半吨的泰坦，比你的普通北极熊大得多。就像许多后来的熊狗一样，它像熊一样走在巨大的手掌上，但是身体低矮，长得像狗一样长，尾巴更像狼的头部，配有骨头颚碎。Amphicyon看起来像是狗和熊的混合物，可能有点像追逐，殴打和撕裂像马或骆驼这样的大而快的猎物，但也不时吃浆果和根。如果熊狗是类似狗的动物，它们的行为有点像熊，那么狗熊则完全相反：像熊一样的动物表现得像狗一样。狗熊”是在大约3000万到500万年前在欧亚大陆和北美洲发现的一群奇怪的捕食者。他们组成了一个名为Hemicyonidae的现已灭绝的群体 - “半神圣”，字面意思是“半狗” - 与现代熊非常密切相关。事实上，狗熊通常被认为是熊科的绝灭部分。
恢复Hemicyon，为美国政府拥有的史密森博物馆制作的壁画。重建：Jay Matternes狗熊尽管与熊有着进化的亲缘关系，但却像犬科动物一样移动和捕杀。他们腿很长，脚趾跑得很快，因为他们的体型非常快。他们可能花了很多时间追逐猎物。狗熊像熊一样短尾，但他们的牙齿专门用于切肉，所以它们可能几乎没有熊的杂食性倾向。他们从来没有达到与他们分享世界的熊狗的庞大比例，但是像Hemicyon这样的一些品种- 令人不安。半熊 它至少变成了一个大灰熊的大小，但凭借其长距离运行和超级食肉的能力，它将成为其时代最强大的捕食者之一，特别是考虑到狗熊可能是猎人。
今天活着的所有犬科动物属于单个亚科：Caninae。但是，在狗，狼和狐狸进化的大部分时间里，直到大约200万年前，还有其他亚科。其中一个已灭绝的群体是Borophaginae--也被称为“骨碎狗”或“鬣狗 - 狗”。鬣狗以其头骨命名，与其他犬科动物不同（很像鬣狗），它们厚实，有力，并且镶嵌着非常适合开裂骨骼的巨大牙齿。鬣狗最初被认为是基于它们适应骨骼分裂的专门清道夫，但它们更有可能是它们生态系统中的顶级猎杀掠食者，完全吞噬它们的猎物，不像它们更精致的狼表兄弟。
数百万年来，鬣狗是北美洲最凶猛和最有能力的掠食者之一，尽管在北美平原上有许多大型哺乳动物徒步旅行时，许多人并没有特别强壮。例如，Borophagus与粗壮的土狼一样大，但可能是当时的主要食肉动物。有些物种虽然是异常值。Epicyon是该组织的早期成员，可能是有史以来最大的犬科动物。它不像后来的亲戚那样擅长压碎骨头和啜饮骨髓，但它和母狮一样大。几千万年前，世界上挤满了像狗一样的掠食者，其中一些掠夺者的比例是超凡脱俗的。但是，它们全都消亡了，只有特别采取“狗策略” - 聪明但更脆弱的犬科动物 - 幸存到现代，说明从长远来看，更大更坏也许实际上并不好。
