熊在现代生活中是大家都非常熟悉的一种动物。看似笨拙，实则聪慧的它深受各国人民的喜爱。俄罗斯被称为“北极熊”，瑞士首都伯尔尼的别称叫“熊都”，柏林熊和熊本熊都成为本城市的形象标志而享誉世界。
在中国，熊的明星代表就是国宝大熊猫。在当今社会，熊的元素已经渗透到生活的方方面面，憨厚可爱的卡通玩偶形象，拟人化的动画影视形象。接下来，让我们一同欣赏周老如何用雕刀来完成对一只要演出的小熊的描述。
《演出开始了》 8cm×7cm 1998
用赤子之心去观察、描绘它们，将它们人格化。在《人与自然》、《动物世界》中常常看到对熊的描述。它憨厚但跑得和汽车一样快；它笨手笨脚但很善于表演；而且它还很会向异性求爱。人们在器皿等物上以熊作图案，是求得多子多孙之意。
——周东申
周老怀着一颗赤子之心，用拟人化的手法，具象地刻画了一只马上要登台表演的小熊。演出的号角已经奏响，小熊右手抱起吉他，左手拿着梳子将头发梳理得非常整齐。但是好像有人在叫他，小熊不由地迅速回头张望，好似在询问有什么事情吗？两只欢快的小老鼠也分别扯住小熊的燕尾服，奋力阻止小熊上台演出。
这是周老为我们精心描绘的一个充满童话趣味的画面，虽是周老想象出的一个故事，但因周老运用了具象写实和拟人化的手法，所以观众如身临其境一般，不自觉地产生带入感，被画面中所传到出的趣味横生的故事所吸引，不禁想探究是什么声响阻止了小熊前进的脚步呢？因为显然仅凭两只小老鼠是做不到的，关键在于小熊的心被这个声响所吸引了，所以它放慢了前行的脚步，回头一探究竟。真可谓“此时无声胜有声”啊！周老将作品的题目定为《演出开始了》，而周老并没有刻画演出的场景，却刻画了演员小熊即将登台演出的场景，给观众留下了无尽的悬念，吊尽了观众的胃口。
周老着重表现的是一只会弹吉他的歌手小熊，一只梳着时尚头型、带着大耳环的艺术家小熊，还是一只童心未泯、充满好奇心的可爱小熊……周老对这只小熊充满了喜欢和爱意，因此精心地构思了关于它的故事，并细致地刻画了它的形态、动作和表情。为了衬托小熊的憨厚可爱，增加画面的趣味性，周老还专门画了两只顽皮的小老鼠。整幅画面和谐统一，充满童趣和寓言意味。周老是在用黑白木刻版画语言向我们讲述一段生动离奇的童话故事。这只小熊或许就是周老自己，他把自己的童心未泯和纯真的心境倾注于小熊身上，并以刀代笔地刻画得淋漓尽致。
该作品让我们了解了周老作为艺术家的有过于常人的想象力和创作力，同时也让我们认识了“可爱”的周老、“纯粹”的周老、“童心未泯”的周老。
——云沙西河
周老刻画的小熊如此的可爱，还发生过一段雅事：享誉中外的法国国际酿酒大师米歇尔•罗兰亲自监督酿造了四款红酒，采用周老的四款版画作品作为酒标，《演出开始了》的小熊作为“智慧”酒标位列其中。这是分别站在两个不同领域巅峰的两位大师之间的碰撞，真可谓天作之合！
