电视剧《延禧攻略》再次让人们认识到了后宫的又一个狠女人“高贵妃”。
剧中“高贵妃”
其实，剧中高贵妃住过的储秀宫在历史上居住着一位更狠的角色，她不仅阴狠毒辣，而且几乎将中国带入万劫不复的境地。她，就是晚清“最高的权力统治者”——西太后慈禧。
走进今天的储秀宫，无论是室内还是室外，都深深打上了慈禧的“印记”。
储秀宫西梢间慈禧寝宫
这里是慈禧曾经发迹的地方，在这里她度过了美好的青春时光；也是在这里她唯一的政治本钱同治皇帝出生。
选秀入宫
那么占尽了天时地利人和的慈禧如何做到了晚清最高的权利统治者，这一切还要从160多年前的冬天说起。
清宫选秀
1852年的隆冬，十七岁的叶赫那拉氏怀着无限憧憬，被选秀入宫。这一天对她来说注定是不平凡的，而也将改写整个晚清帝国的历史。
年轻时的慈禧
据史书记载，慈禧入宫时正值二八芳龄，与同进宫的女人相比发育的比较好，身材匀称，亭亭玉立。
剧中慈禧
天生的容貌加上慈禧的聪明才智，使得她在选秀中脱颖而出。从最初选秀入宫的兰贵人到懿贵妃，仅仅用了不到五年的时间。
转机天地一家春
人生的道路充满坎坷，其实兰贵人的晋升之路也并不是一帆风顺的。与慈禧一同选秀入宫的还有个他他拉氏，是慈禧争宠的主要对手。
影视剧中的丽妃
他他拉氏与慈禧一同入宫，两人先后被册封为丽贵人和兰贵人。他他拉氏后来又晋升为丽妃，比慈禧早了十多个月。
而此时的兰贵人，被分配到圆明园当差，其实根本没有机会接近皇帝。但是，命运之神还是眷顾了这个心机深厚的女人。咸丰四年八月丽妃因有身孕不能侍寝，慈禧终于可以避开丽妃这个强劲的竞争对手，获得了更多与咸丰帝的独处机会。
影视剧中的咸丰皇帝与慈禧
这一年，咸丰皇帝来到了圆明园散步，突然从林荫深处听到了江南小调，歌声婉转动听，原来正是入宫不久的兰儿。而这个这个情节的出现正是兰儿的有意为之，她抓住了这个巧妙的时机博得了咸丰的喜欢，于是当晚就得到了宠幸。
圆明园天地一家春（复原图）
四十年后，当上了皇太后的慈禧还对当年的情景津津乐道，美化成上天的意指。当年的小竹林其实是慈禧进宫初期在圆明园的住所“天地一家春”。
圆明园天地一家春( 复原图 )
重修颐和园时，西太后还想在颐和园再建一座，但由于国库空虚，她特意下了一道懿旨，在每个铜缸上都刻上了“天地一家春”的大印，并把它们摆在了自己的住室乐寿堂及勤政的仁寿殿。
“天地一家春”印
“上帝的眷顾”
上帝似乎并不仁慈，却让慈禧咸丰帝生下第一个皇子爱新觉罗载淳，丽妃虽然早被宠，却只为咸丰诞下一名女婴。咸丰六年，生子当天，慈禧就被咸丰帝册封为懿妃，次年晋封为懿贵妃。
咸丰帝剧照
凭借她的儿子也就是后来的同治帝，慈禧顺理成章成为皇太后，获得辅政的机会。
紫禁城养心殿东暖阁是当年慈禧幕后垂帘听政的地方，挟制同治、光绪两朝皇帝，在这里她执掌晚清的统治大权长达近半个世纪之久，将中国拖入半封建半殖民地的深渊。
养心殿东暖阁
作为一位晚清政治手腕极高的人物，她的从政之路也并不是一帆风顺的。而此时的兰贵人早已不是当年选秀入宫的少女，对于权力的控制甚至超出了想象。
同治帝
1861年，咸丰皇帝病逝于热河行宫。咸丰皇帝为了避免康熙初年鳌拜独揽大权的局面，临终前顾命载垣、端华、景寿、 肃顺、穆荫、匡源、匡源、杜翰、焦佑瀛八位大臣和两宫太后共同执政，辅助年仅六岁的皇子载淳（即同治帝）继位为帝。昏聩的咸丰帝这这一行为，为慈禧日后谋权埋下了合法的伏笔。
同年九月，慈禧联合慈安、恭亲王奕䜣发动“辛酉政变”，清除了政敌集团。此后慈禧和慈安两宫太后垂帘听政。在这之后，慈禧先后经历了慈安暴崩、同治驾崩，此时的她可谓是万人之上了。
养心殿
为同治帝制作的紫檀小龙椅
下图龙椅靠背上的浮雕图案就揭示了慈禧的内藏野心：
两条龙一大一小，大龙在上，小龙在下；大龙俯视，小龙仰视，暗示着慈禧和小皇帝之间的关系。而大龙也是象征慈禧有着与帝王一样的功绩、地位和权威，小龙则必须时刻听命于慈禧的“天命”。
慈安暴崩——慈禧的谋杀？
咸丰皇帝驾崩之时，授予皇后慈安皇太后“御赏”印章，代表母仪天下的权力，授予皇子载淳“同道堂”印章，代表统一天下的权力。因皇帝年幼，“同道堂”印章则为慈禧把持，凡军国重事所发诏命必须盖上两个印章才能有效施行。
在同治年间，慈安才是真正的国母，才是最高统治者，任何大事都必须经过慈安同意后才能实行。但是，这就与谋求最高权势的慈禧形成了强烈的竞争，是慈禧谋大位的绊脚石。
同治八年，慈安太后诛杀慈禧的心腹太监安德海一事上，慈安更是显露出非凡的决断力。小事不在乎，原则绝不让，这就是慈安。慈安的存在，对慈禧有着相当的震慑作用。而年幼的皇帝更愿意和温良忠厚的慈安皇太后在一起。据说皇帝每日读书回来首先不去母后慈禧的宫中，而是去慈安太后那里，在性格温和忠厚的慈安太后那里，小皇帝觉得更加自在，有时甚至住在慈安太后的寝宫里，这也让身为生母的慈禧心中不快，如鲠在喉，如芒在背，比欲除掉慈安才可。
光绪七年三月初十（1881年4月8日），年仅44岁的慈安皇太后暴崩于钟粹宫，死因成谜。 关于其死因，历来说法不一。
第一类：清朝官方的“正常病死说”《德宗实录》载：“（光绪七年三月）初九日偶染微疴，初十日病势陡重，延至戌时，神思渐散，遂至弥留。”这一记载见于慈安的《遗诰》。然而，《遗诰》完全是在慈安死后，按照慈禧的指示所做，所以，我们就有理由怀疑它的真实性，极有可能是慈禧为了掩盖某种阴谋而肆意编造的死因。
慈禧面相就是一个阴毒之人
第二类：慈禧毒死说，据《崇陵传信录》载：当年咸丰帝临终时，曾秘密留下一份遗诏给慈安，要她监督慈禧，若慈禧“安分守己则已，否则汝可出此诏，命廷臣传遗命除之”。但老实的慈安为了表示对慈禧的信赖，却将此事告诉慈禧并当着慈禧的面，将此遗诏烧掉。阴险毒辣的慈禧表面对慈安感泣不已，实际上已起杀机，遂借向慈安进献点心之机，暗下******，加以谋杀。
这种说法也有其道理，慈安太后忠厚善良，能够顾全大局，为了皇宫的稳定，才有了上述在我们看来愚蠢的做法。但是对于为了维护自己权威，不惜将儿子爱妻赐死、不惜囚禁亲儿到死的慈禧，绝对会做出来恩将仇报的事。
回顾慈禧选秀入宫，智取帝宠的这个晋升过程，有人认为，可能是天注定，也有人认为，完全是靠慈禧的心计。
其实，“天注定”之说是唯心主义的一种解释，除非世袭，不管任何人，只要能要能爬上人生的顶位，无不凭借超强的个人能力。慈禧的超人之处，就在于她城府深厚，工于心计，过硬的心理素质，大家怎么认为呢？
慈禧皇太后
慈禧太后垂帘听政期间，从英法战争到八国联军侵华，晚清的中国摇摇欲坠都与慈禧脱不了干系，而她却稳坐清廷最高位正是如此。
你说呢？
