幼犬不能只通过试错了解世界
为了生存，幼犬必须学会去哪里、什么是安全的、以及它们应该做什么来保证自己能活下去。如果这些幼犬只能通过不断试错、与世界上的各种陌生事物进行互动和犯错来学习，那么它将会受到很多不必要的伤害，甚至大比例的会因此而丧生夭折。因此，生活在社会群体中的动物会通过社交学习来达成目的。
简而言之，社交学习指的是幼犬观察更有经验的同伴(通常是它们的母亲或家庭或社会团体中的其它同伴)的行为，因此它们知道哪些行为最有可能给它们带来好的回报，哪些行为应该避免。一个合理的假设是，进化使幼犬倾向于观察自己物种的其它动物的行为，以便安全地学习新的行为。
然而，对于宠物犬来说，事情要复杂得多。它们是在人类环境中进化而来的，这是极其复杂的，有许多重要的信息必须学习。此外，有两种不同的物种活跃在家养小狗周围，不仅仅是其它狗，还有人类。这两种类型的生物都能提供对小狗的安全和幸福有价值的重要信息。考虑到小狗在复杂的社会世界中成长，一个由厄茨罗兰大学动物学系克劳迪娅·福加扎领导的研究小组问了一个问题：“幼犬是从观察人类行为以及观察它们的母亲或其它狗的行为中学习的吗？”
幼犬学习行为的科学测试为了回答这个问题，他们使用了一组8周大的小狗，它们有许多不同的品种，包括拉布拉多、边境牧羊犬和比利时泰尔乌伦斯犬。它们将被要求解决两个问题：都需要打开一个盒子才能在里面得到香肠。其中一个盒子可以通过提起铰接的盖子打开，而另一个可以通过将盖子滑动到凹槽轨道上打开。
小狗们首先被展示每个盒子里都有香肠零食，并被允许从打开的盒子里吃一些。这使它们的兴趣集中在这些盒子上。研究表明，如果只允许小狗探索封闭的盒子并以试错的方式操纵它，只有大约50 %的小狗能在两分钟的测试时间内打开盒子吃零食。
在第一个测试条件下，小狗被放在离测试箱大约一米半的狗窝里。从这里，它们可以非常清楚地观察到盒子。现在它们被允许看到其它狗解决这个问题。这给了哟偶全一个学习如何做的机会，而不必自己用试错的方式摆弄盒子。示范的狗狗可能是幼犬的妈妈，也可能是不熟悉的狗。示范的狗狗已经接受过训练，能熟练的打开盒子，然后小狗们有机会观察到一只狗狗打开其中一个盒子。在观察期结束后，小狗被放出来，并被允许走到盒子前试图自己打开它。
有机会观察其它狗解决问题确实对小狗有好处。在观察到母亲打开盒子的两分钟内，幼犬解决问题的可能性有了很小的提高( 5 % )。然而，令人惊讶的是，当示范者是陌生狗狗时，成功率有了很大的提高( 29 % )。事实证明，这个结果可能是由于小狗更可能仔细观察陌生人的行为，而它们花在观察母亲行为上的时间更少。
值得注意的是，小狗不仅仅是模仿成年狗的行为，而是理解到这些盒子是如何打开的信息。因为一些示范的狗狗用嘴来打开盒子，而另一些狗用爪子打开盒子。然而，不管示范狗狗采取什么具体行动，所有小狗都用嘴打开盒子。这意味着它们已经通过观察了解了盒子是如何工作的，而不是简单地模仿它们所看到的特定动作。
幼犬观察人类行为学习到更多东西这表明幼仔可以从观察其它狗在环境中的行为进行学习。进化让幼犬观察自己物种的行为来提高它们生存的可能性。但是现在关键的问题仍然存在：既然狗是在人类环境中进化的，那么它们是否也是以这样一种方式进行学习呢：从幼年开始，它们就倾向于观察人类的行为，并提取信息供以后使用？
和前面的实验一样，小狗们必须观察六个独立的试验，只是这次测试由人类打开一个特定的盒子。当幼犬完成观察被放出来之后，小狗们表明它们已经从观察人们的行为中学到了东西。现在小狗在规定的时间内解决问题的可能性提高了42 %。这意味着，至少在这项研究中，小狗从观察一个人的行为中比从观察另一只狗的行为中受益更多。
研究还表明，这些学习效果持续存在，并且很可能会被永久记住，因为当一小时后重新测试时，小狗们仍然记得如何解决难题。
通过这个有趣的实验，我想到了一个场面比较搞笑的训犬方式，那就是我们应该从小就通过自身行动去教育小狗，让它学会更多的东西。如果我们想让它躺到一个窝里面，那么我们自己先躺上去，它会学得更快；如果我们想让它在厕所大小便，那么我们要让它观察我们在里面大小便，是不是它也会学得更快呢？如果你测试完之后有了结论，一定要告诉我哦！
