在神话故事中，雷鸟是一种神鸟，携带的雷电威力可以划破长空，非常有力量。但在大自然中，也有一种鸟类称为——雷鸟，和神话中雷鸟完全是不相同，大自然中雷鸟属于寒带地区特有的鸟类，栖息地一般在寒冷地区。
大自然中雷鸟是鸡形目松鸡科雷鸟属动物的通称，在全世界共有4种雷鸟，普通雷鸟、白尾雷鸟、柳雷鸟、岩雷鸟。这些雷鸟具有一定的飞翔能力，但更善于在雪地上疾驰奔走，不具备远飞的能力。
大自然中雷鸟不像神话中雷鸟那么有力量，但大自然中雷鸟也具有它独特能力，是一种非常善于伪装的鸟类，因为大自然中雷鸟的羽色因季节而异，而与环境一致，能很好躲避天敌的追捕，冬季，雷鸟的羽色为白色与雪地融为一致，在春夏两季则偏向灰或褐色，和植被颜色相近，是羽毛色最多变化一种鸟类之一！
若不是懂雷鸟的人，在不同季节，很容易错认为它们是不同的鸟类，特别是雷鸟外形和山鹑有一定程度相似，所以很多地区称雷鸟为雪鹑，其实雪鹑最好能形容的是亚洲山鹑，而雷鸟和山鹑还是有区别的，雷鸟是鸡形目松鸡科雷鸟属动物的统称。
雷鸟是寒带地区特有的鸟类，早已经适应寒冷地区，雷鸟作为一种植食性鸟类，在雪地中食物难寻，所以要挖雪下根茎为食，让它们更喜欢行走，而不是飞翔。
雷鸟因为栖息在寒冷地区，会在雪地中睡眠，在冰雪中睡眠就不怕冻坏？雷鸟长期生活在冰雪中，早就进化出应对寒冷的方法，脚趾上的毛被厚而长，让它轻易在冰雪中行走，就连雷鸟的鼻孔外披都覆羽毛，一方面御寒，也有利于雷鸟向雪下啄取食物！
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