老虎，是一种猫科动物。作为一只体型巨大的喵星人，野外生活的家伙可以体长3米多，体重近800斤。也是世界上体型最大的两种猫科动物之一，另外一位是狮子。
老虎最明显的外貌特征是在白色或者橘黄色的毛皮上有黑色垂直的条纹。
这种条纹可以帮助它在野外潜伏，因为这种花纹，中国四川人给他起了个花名叫——扁担花。
还有一种浑身乳白色的白虎，眼睛还是蓝色，这是罕见的基因突变。
因为没有保护色，在自然界很难生存，现存只有几百只，全部都是1951年发现的印度白虎莫罕的后代。
每只老虎脸上的花纹都不一样，就像人类的指纹。
虽然我们普通人看着老虎有点脸盲，但动物学家们可以根据花纹进行虎脸识别。
王者
老虎可能是动物界中的全能型选手。
长了一身腱子肉，奔跑速度每小时50公里，和我们日常小摩托差不多。
因为有宽大的四肢，老虎是为数不多的几种会游泳的猛兽，一天可以游29公里，甚至还能在深水中捕猎。
虎的夜视力是人类的6倍，在野外的森林中，虎能听见2千米以外的叫声。
脑容量大，不喜欢硬刚，擅长搞伏击，可谓智勇双全。
有过猎杀鳄鱼、犀牛、蟒蛇的记录，趾高气昂地站在食物链最顶端。
唯一的短板是爬树差点意思，动物学家分析可能是因为太胖。
虽然在自然界，老虎和狮子很难遭遇，但喜欢看斗兽表演的古罗马人让他们在斗兽场相逢过。
老虎打败狮子成为当之无愧的猛兽之王。
亚洲
根据今天得到的化石证据，老虎起源于大约200万年前的中国黄河流域，甚至比人类出现还晚。
此后，老虎开始向亚洲各地流窜，沿西北方向的森林和河流系统进入西亚，沿南和西南方向进入印度次大陆，还有一部分最终进入印度尼西亚群岛。
因为乌拉尔山的阻挡没能去的了欧洲，是个土生土长的亚洲动物。
18世纪早期，西至土耳其，东至中国东南沿海，北至西伯利亚，南至印度尼西亚的爪哇岛、巴厘岛和苏门答腊岛都有老虎栖息分布。
目前普遍认为虎分为9个亚种。
其中包括生活在中国和俄罗斯边境的东北虎、生活在中国的华南虎、生活在印度的孟加拉虎、生活在伊朗伊拉克的里海虎，生活在东南亚的马来虎、苏门答腊虎、印度支那虎、巴厘虎、爪哇虎。
生活地区的不同，个体大小、体毛的长短厚薄、毛色的深浅浓淡、条纹的疏密、尾巴的粗细等形态上有一些差异。
其中，东北虎最大，苏门答腊虎最小。
在老虎的各个亚种中，华南虎是各亚种的祖先，它们的头骨结构最接近于原始的虎。
但是中国华南虎已经在野外基本灭绝了。
单身
老虎喜欢生活在山地森林中。
从潮湿炎热的热带雨林，到严寒冷酷的西伯利亚针叶林，甚至在海拔高达4100米的喜马拉雅山山区，都能看到老虎大哥威猛的身影。
老虎的日常饮食以鹿、野猪、水牛等这些大型动物为主，偶尔吃点猴子、兔子啥的调节口味。
通常情况下，人类不在老虎的菜单上。
大部分老虎伤人事件是因为人类入侵了它的领地，或者一些老弱病残老虎实在捉不到其它野生动物了。
在印度和尼泊尔，吃了430多人的老虎Champawat Tiger就是因为牙口不太好。
可能是因为单兵作战能力强，在自然界难逢敌手，老虎喜欢过单身生活。
拥有强烈的领地意识，一般每只老虎需要100-400平方公里的领地。
老虎和老虎之间的沟通使用气味强烈的排泄物，相当于给对方发一个重口味的私信。
只有在冬季繁殖季节才有可能过几天短暂的二人世界。
在生下宝宝之后，雌虎作为单亲妈妈会带着孩子生活两年，长大后的虎宝宝也会自觉单飞。
文化
化石证据显示，大约在100万年前，老虎就和人类有了交集，并且成为亚洲文化的重要组成。
在中国，最古老的殷墟甲骨文中就有虎字，写法也很像一只老虎。
在6000年前的河南濮阳古墓中，发现了墓主人一手搂着老虎，一手搂着龙的霸气侧影。
在古老的中国文化中，虎是权力、勇武、胆量和气魄的象征。
调兵遣将所用的虎符，象征着一个国家至高无上的军事权力。
早在5000年前的印度河流域文化中，就发现有雕刻在图章上的虎的形象。
在印度教中，有一个骑虎的女神杜伽（Durga），形象多见于印度的火车两侧。
老虎作为大反派的《丛林故事》伴随着每个印度小朋友长大，后来还被迪士尼拍成了电影。
在朝鲜半岛神话中，朝鲜文化的起源就跟虎有关，韩国人常将朝鲜半岛形容成一只猛虎。
虽然目前一只野生老虎都没有，但也不影响韩国人自称为太极虎，足球队logo就是一只老虎。
灭绝
人类和虎的关系一直非常复杂。
可能是中国人迷恋老虎的力量，在中国传统中药中，老虎的各种器官都拥有一种不被科学证实的药用价值，虎骨酒至今还在市场上流通。
在古代，中国西南地区彝族、藏族等少数民族把身披虎皮作为一种高街时尚，后来被各种做着山大王梦的精英人士模仿。
在1977年，一张虎皮就可以卖到4000多美金。
在亚洲很多国家，老虎曾经一度成为最热门的狩猎对象。
上个世纪20年代起，印度出现狩猎老虎的风气，一些大英帝国的殖民老爷和本土贵族狩猎老虎取乐。
在上个世纪50年代的中国，人们开荒拓林，老虎被当做害虫大量捕杀。
诸如此类原因，在全世界范围内，老虎数量断崖式下降。
20世纪初，全世界估计共有10万只野生虎，中国有20多个省区都发现过老虎。
过去100年间，野生老虎或消失了96%，里海虎、爪哇虎、巴厘虎灭绝，估算在野外未被驯化的群种剩下4000只。
加上栖息地的孤岛化、长期的近亲繁殖、如果人类不加以干预，可能导致老虎在10年内灭绝。
保护
因为老虎披着王者皮，其实是个青铜，越来越多国家和动物保护组织开始采取行动。
1970年代以后，很多有老虎的国家都制定了严格的野生动物保护法，建立更多的保护区并且禁止猎杀老虎。
1993 年，中国政府便明令禁止虎骨入药，在中国市场购买老虎制品都要吃牢饭。
2010年，全世界拥有老虎的13个国家发表联合宣言，将每年的7月29日定为“全球老虎日”。
在全世界共同努力下，作为拥有老虎最多的国家——印度，拥有51个老虎保护区，2006至2018年，野生虎数量翻了一倍还多。
游客还能在向导的带领下，乘坐敞篷越野车，深入国家公园，和孟加拉虎来个不期而遇。
2021年，中国在吉林、黑龙江与俄罗斯交界处建立东北虎豹国家公园。
中国野生东北虎数量增长到50多只，中俄两国在东北虎保护的合作也成为国际典范。
理解
星辰指引方向，我们与万物同行。
驰骋山林的百兽之王，源远流长的文化足迹，老虎和人类一同走过了百万年时光。
从敬畏有加，到大肆猎杀，再到积极保护，人类在一次次历史教训中前行。
相信我们生活的世界，只有关心和了解，才有行动和希望。
希望我们和生生不息的老虎家族共享一个美好星球。
