进入二十一世纪以来，在鲁西北平原和与之相连的冀东南平原，越来越难看到牛马驴骡的身影了。在此之前，它们可是农业生产重要的劳动力，耕田播种、拉车驮物、轧场拉磨，田间场院，村庄公路，处处都有它们的身影，其数量多少也是集体或家庭的经济实力的象征。
在这些役畜中，牛和马的数量占了很大比重，出力也最多。这一点全国其它地方大致也一样，从“当牛做马”这句广泛流传的成语就可以得到佐证。牛的脚步慢，但体重力大，耐力强，遇到其它牲畜在泥泞路上陷住车，牛往往是“危难之处显身手”。马既能负重又擅长奔跑，用途最广。
驴和马在历史上是同宗，体形和力气都比马小，但拉小车跑长途可以昼夜持续奔走，其记性超强，数百里长途，不劳主人指挥，摸黑也能准确返回，所以有“好马赶不上半步驴”的说法。骡子是驴和马的杂交品种，驴父马母生出来的骡子叫“马骡子”；马父驴母生出来的骡子叫“驴骡子”。“马骡子”体形大，为正宗，人们通常所说的骡子就是指的它。骡子兼具了马和驴的优点，它食量小力气却大。在一毛钱可以买一抱菠菜、一块钱可以买一二百斤萝卜的年代，一匹好骡子可以卖到三千元，所以当地有谚语说：“买不起的骡子喂不起的马。”
牲畜的肉还是人们餐桌上的美食，其中，牛肉在上世纪八十年代以前是当地最贵的肉，是酒宴上的高档菜品；驴在当地数量较少，普通百姓平时很少吃到驴肉，但知道其味道好，所以当地有“天上龙肉，地上驴肉”的说法。在此补充一句，在人民公社时期，牲畜是不能随便宰杀的，丧失劳动力的，要有公社兽医站的证明才能宰杀。从这个角度上说，牲畜从生到死都在为人类做贡献。
牲畜在平原地区消失不同于珍稀动物的灭绝让人惋惜，它是“农业的根本出路在于机械化”的必然结果，是社会进步的显著表现。
