在明朝万历年间，有个叫孙德才的读书人，爹早年病逝，家里就靠孙母耕作帮补家计，日子过得比较艰难。
孙母虽然是一个大字都不识的渔民，但为人非常开明，她和孙德才说：“孩儿，你只要考上功名，为娘苦点累点也没事。”
孙德才知道娘亲的辛劳和用心，每天都是夙兴夜寐地去读书，皇天不负有心人，在县试上， 孙德才考取前三的名次。
孙德才将考上前三名次告诉娘亲的时候，娘亲觉得这些年辛劳都值得，两母子相拥而泣。
接下来孙德才要去江州府备考府试，路途遥远所需一定的盘缠。由于家境贫寒，孙德才为此烦心不已。
孙母为了让孙德才安心读书，乡亲邻里间东借西凑地为他凑足了盘缠。
临行前，娘亲说道：“儿啊，考取功名固然重要，但做人还需要有慈悲之心，这样就算福未到，但祸已远离，切记。”
孙德才：“娘亲教诲，孩儿定会铭记于心，娘要保重身体，等孩儿高中后接您去江州府享福。”
就这样孙德才告别娘亲和乡亲，一人前往江州府去了。
到了江州府，瞬间让孙德才开了眼界，江州府不愧为南方的大城，这里车水马龙，人来人往好不热闹。他暗自发誓，等考取了功名，就把家中的老娘接到这里享福。
就在这时，孙德才听见远处有买卖吆喝声。
“上好的鲤鱼，各位客官都过来瞧一瞧了，只要吃了这鲤鱼，定会鲤跃龙门，一飞冲天了。”
德才听了虽觉得滑稽，但忍不住好奇心，也跟着大伙一起前去凑了热闹。
孙德才走进那一看，只见木盆里装着一条一尺多长的红尾鲤鱼，宛如一块块红绸在水面上下舞动，确实动人美丽。再仔细一看，那鲤鱼正处于排卵期，晶亮绵软的鱼籽顺着鱼尾一直往下流。
孙德才看到这动了恻隐之心，他对渔夫说道：“老板，这鱼已经怀孕了，要不你把放生了吧，好让它产下后代，你自会有福报的。”
渔夫听完，瞬间嘲笑起来并说道：“这位客官，你说得真是好笑，就是因为它怀孕了才值钱，倘若将它放生了，我的损失谁来赔。”
孙德才说道：“那你这鱼卖多少钱？”
那渔夫看到孙德才一副穷书生样，说道：“平常我是卖三十五文钱的，我看你看你也是有好生之德之人，你给二十五文吧。”
孙德才瞬间面露难色，因为娘亲为他东拼西借只凑得一百多文钱。
渔夫见状冷笑道：“小兄弟，就算有好生之德，也要自己有能力才行，只要你给得起，我连盘也送你。”
孙德才一听，咬牙道：“钱给你，鱼给我买走。”说着端着鲤鱼走出了闹市。
不一会孙德才捧着鲤鱼来到河边，对着鲤鱼说道：“鱼儿，我虽不是大富大贵之人，但看你实属可怜，就将你放归故里吧，不要再被忍捕获到，快走吧。”
说完将鲤鱼放入河中，那鲤鱼好像会听人话一样，游走时将头露出水面，向着孙德才不停张着嘴巴，像似道谢一样。
然而半年后，孙德才在江州府试上大失水准，考了第五名，名落孙山，身上盘缠又用尽，只好回到家中，跪在娘亲说道：“娘，孩儿让你失望了，请娘亲责罚。”
孙母安慰道：“孩儿，为娘知道你刻苦读书，然而马有失蹄，人有失手，这次失败还有下一次，好心备考三年以后府试便是。”
孙德才听到这话暗自发誓三年后定会考上。
这天孙德才正在家里备考，忽然听到门外有呼叫声
“救命啊，快来人啊，我孩儿掉进水里去了，快来救救我孩儿。”
孙德才一听，急忙往外跑去，只见一妇人在河边大喊，远处还有一孩儿在水里挣扎。
孙德才见状，快速解衣宽带跳入水中，向那孩童游去。
正当孙德才抱住孩童往回游时，由于河里水流比较急 孙德才体力不支，在靠近岸的时候，扑通了几下，不一会就和孩童一起沉在河里。
岸上的人见状瞬间急了起来，因为熟悉水性的人不多只能在岸上大喊大叫起来。
差不多半柱香过去，后面赶来的人进入水中也找不到孙德才两人身影，岸上孩童母亲和孙母嚎啕大哭。
正当大家绝望之时，有一人指着远处的水面喊道：“大家快看，那水里有动静。”
大家随着那人指的方向看去，只见有一群鱼儿驮着两人，向着岸上游来，带头的正是那天孙德才从渔夫救下的红尾鲤鱼。
众人见状急忙驾船去接，不一会儿，孙德才在众人的救助之下，逐渐清醒。
孙母疑惑为何红尾鲤鱼会将德才二人救起。
孙德才这将在江州府如何救助红尾鲤鱼的事情一五一时地娓娓道来。
众人听完恍然恍然大悟道：“万物皆有灵”
孙德才道：“还好当初听了娘的话，做人需有慈悲之心，福报自然来。
从此鲤鱼救人的事件，在乡亲们口流传开来，当地有位李员外知道此事以后，知道孙德才为人有品德，资助他完成学业，并把女儿下嫁给他。
多年以后孙德才高中榜眼，并被朝廷任命为地方官员，造福百姓。
