战国时期，齐国有一位公子孟尝君，他以轻财好施，善待宾客而闻名天下。其他各个国家的人物都纷纷投奔他的门下，他所供养的食客多达千人，家中汇集了各个地方的人才。孟尝君之所以能够讲这些人才收于自己的麾下，最主要的一个原因就是：无论这些人出身多么尊贵或者卑贱，他都一视同仁，和他们平等相处。
每当有一个新客人来拜访时，孟尝君总会亲自接见，盛情款待。他和来客坐在一起促膝谈心，亲切的询问客人家中的境况。这时，他会安排自己的侍从隐匿在屏风后，把他们谈话的内容一一记录下来。等客人离开后，孟尝君会派人到来客家中去，奉送丰厚的礼品，表示慰问。他的食客对孟尝君这种一视同仁的态度尤其感激。所有的客人都以为孟尝君对自己最好，和自己是亲密的，因此每个人都想报答他的知遇之恩。
一天，有两个人先后前来拜访孟尝君。这两个人都不是什么正道中人，没有什么真本领。其中一个人善于学鸡叫，还有一个竟然是个小偷，模仿起狗来惟妙惟肖。孟尝君打算接纳这两个人，但其他的宾客都反对说：“虽然我们也有出身卑微的，但是这种鸡鸣狗盗之徒加入我们，实在是难以接受。”孟尝君却坚持收他们为自己的食客。
有一次，秦昭王把孟尝君囚禁起来，准备杀掉他。孟尝君赶紧派人向秦昭王的宠姬求救。那位宠姬说：“孟尝君要是把他的那件狐白裘送我，我就帮他的忙，保证他平安无事，化险为夷。”
孟尝君的确有一件狐白裘。这件狐白裘一袭雪白，一根杂色的毛都没有，价值连城，但是他早就把它献给了秦昭王。现在这件衣服还收藏在秦宫之中，唯一的办法就是把这件衣服从宫中偷出来。他向门下的食客求助，那个小偷马上站出来说：“偷，我是跟在行的！我保证能取出来，而且万无一失。”当夜，他搬出了自己的拿手好戏，装扮成一只狗，潜入秦宫，轻而易举地就偷出了狐白裘。宠姬得到了梦寐以求的狐白裘后，果然在秦昭王面前为孟尝君说好话。秦昭王答应释放孟尝君。
孟尝君变更姓名，逃出了咸阳，后半夜到了函谷关。可是，秦昭王感觉后悔了，立即派人来追，形势危急，而这时城门紧闭。秦国有项规定，鸡叫时才能打开关门，如果等到鸡鸣天亮后，恐怕逃走就更难了。前有雄关挡路，后有秦军追赶，形势十分危急。孟尝君的门客中那个善于学鸡叫的人得知公子的危险后，决定帮他脱险。他一声长鸣，远近村庄的鸡都跟着叫了起来。守关人虽然觉得天色尚早，但听的一片鸡叫，还以为天亮了，马上开关，孟尝君趁机顺利逃出。
孟尝君供养的那几千食客，原来都同他素不相识。他从不担心他们不为他效力，对他们一律给予关怀和馈赠，也更不计较什么小人、君子的地位和出身。结果正是这些鸡鸣狗盗之徒救了自己的性命。
