医学上记载，地球上的传染病分为分甲，乙，丙三类，大名鼎鼎，如雷贯耳的非典、禽流感、艾滋病、埃博拉病毒等等，其实都只是乙类传染病而已。
而真正的烈性甲类传染病只有二个，即鼠疫、霍乱。特别是排列在第一位的鼠疫，曾经在我国历史上造成了极为惨烈的灾难，那便是110年前的清朝末年。
史料记载，1910年10月25日，东北满洲里的一家客栈，一名客人先是发烧，然后咳嗽，最后吐血，三到五日就因呼吸困难而死，死后浑身皮肤出现黑紫色。接着在随后的一个月里，这家客栈频繁出现客人同一症状暴死现象，凶名大盛，无人敢住。
这个时候正值春节，客栈老板郭老十见生意清淡，老人来住，便决定关店回才家过年，没有曾想郭老十回老家不久，也突然暴毙身亡，家人为郭老十停尸5天，举办丧礼。最后，郭老十全家53口人，死了32口，全村其他人也在不断的去世，整个村几乎成了鬼村，到处都是黑紫色的尸体，变成了阴曹鬼蜮。
一时间，疫情像烈火一样席卷了整个东北，东三省总督锡良向朝廷呈递的奏折里，称东北疫情： “如水泄得，似火燎原”。“朝发夕毙，前仆后继，官商绅民，无中外贵贱，日惴惴焉如临大敌。”黑龙江巡抚周树模上折描述："患者寒热咳嗽，头晕吐血，一二日间即不可治，日毙数人，甚至一二十人，势颇剧烈。”
面对来势汹汹的疫情，起初没有科学防治的一些医生，认为此病“戾气致疫”和“燥邪致疫”，容易治疗， 采用清热解毒之药和针灸，没有隔离和消毒的概念，结果医治无效，反倒徒然牺牲了许多勇敢医务人员。
正在此时，临近春节，很多闯关东的人要回关内过节，一旦鼠疫越过山海关，近在咫尺的北京随时都会沦陷，甚至整个中国都有沦陷的可能。
在这危急时刻，31岁的医学博士伍连德临危受命，他带人奔赴疫区，用了四个月时间成功扑灭鼠疫疫情！
伍连德，字星联，祖籍广东新宁（今广东台山），出生于马来西亚槟榔屿。公共卫生学家，医学博士，中国现代医学先驱、中国检疫、防疫事业的创始人，中华医学首任会长，北京协和医院的主要筹办者，1935年诺贝尔生理和医学候选人，是华人世界的第一个诺贝尔奖候选人。
当时，伍连德他受任全权总医官，深入疫区领导防治，他重点做了以下几项工作：
一是确定传染源。伍连德认为，这次的东北鼠疫是土拨鼠引起， 土拨鼠又名旱獭，因为形象呆萌，它在今天位居宠物之列，还被创作成多种文化娱乐作品形象。亚洲最常见的土拨鼠是“蒙古旱獭”，中国人俗称“旱獭”，生活在中亚地区、蒙古、东三省西北部，以及俄罗斯和乌克兰。这种可爱的小动物身上，可能隐藏着致命的鼠疫杆菌， 具备人传人的特点。
20世纪最初的十年，世界毛皮市场兴盛，旱獭皮经过染色后像昂贵的黑貂皮，市场上供不应求，捕杀、售卖早獭成为一个巨大的产业链。于是山东、直隶两省无业游民相继在满洲里山中猎捕，而川谷流血，原野厌肉，其狼藉实不堪形状。” 关内苦力们的伙食很差，标配是冰冻的熟肉包子，旱獭肉成为他们的大餐。闯关东的外行猎人们，只想多捕杀几只早獭，多赚一份钱，在大雪封山前回老家过春节。
二是切断传染源。对于这种可以人传人的新型鼠疫，伍连德称之为肺鼠疫，传播途径为空气飞沫，可通过呼吸传染。对于这种类型的传染病，西方医学也早有定论，最佳手段就是隔离。伍连德宣布了自己的研究结论，请求清廷调动大量人力物力，对东三省进行全面隔离。
1911年1月13日，清廷封锁山海关，任何人出入山海关都必须在军人的看守下滞留5日，确认无恙才可以放行，当时连太子太傅都被挡在了山海关之外。接着，南满铁路与东清铁路陆续停止运行，京津铁路全部停止运行，清廷建立三条军事防线，避免春运南下人口四处流动，对鼠疫严防死守。在这种级别的军事戒严下，鼠疫被控制在了东三省之内。
但东三省的人怎么办，整个东三省足足有1400万居民，他们都等着伍连德去救。当时的疫情之恐怖已经无法形容，哈尔滨傅家甸区域人口仅仅2万余人，在1月份最多的时候，一天有183人死亡。是死亡，不是感染，那个时候的地方政府没有精力去统计感染人数，只统计死亡人数。有人收敛的死尸，仍在乱葬岗，无人收敛的死尸，就直接堆放在冰天雪地里。
三是切断传播途径。伍连德发明了棉纱口罩，采用当地的普通外科纱布制成，佩戴方法和如今流行的主流口罩基本相同。这种因地制宜的口罩，和西方正规医学口罩相似但并不完全相同，于是被人称之为“伍式口罩”。
伍连德要求地方政府连夜赶制大量这种口罩，并配发给所有人强制佩戴。然后，伍连德将傅家甸划分为四个区，每个区配备一定的医生、警察以及医疗物资。不同区的居民佩戴不同颜色的证章，分别是红、黄、蓝、白，只允许在本区活动。 每天，医生会巡视各区，一旦发现患者，立即送去病院，其亲属和接触者也会被隔离。
最后消除传染隐患。伍连德看到坟场，看到了延绵1里多地的棺材和死尸。棺材摞着棺材，死人压着死人。天寒地冻，积雪达五寸到七寸高，无法挖开土地埋葬，大家都等着明年春天再让他们入土为安。伍连德认为坟场是“鼠疫杆菌的天然冷藏柜”，一旦开了春，这个坟场会毁了哈尔滨、东三省，甚至整个中国。伍连德提议要立刻焚烧坟场的所有尸体，还从坟地里挖出一千多具已经埋葬的尸体烧掉。很快，东北的疫情就出现了转机。
几个月后，东三省所有采取了隔离措施的地区，死亡人数全部出现了下降，这是疫情开始以来的首次。随后长时间没有人死亡，东三省鼠疫肃清，百姓们纷纷上街庆祝，劫后余生的感觉，恍若隔世。
在万国大会后，伍连德加封医学进士，国际医学联盟授予伍连德“鼠疫斗士”称号。晚年梁启超评： “科学输入垂五十年，国中能以学者资格与世界相见者，伍星联博士一人而已！”
因为在“肺鼠疫防治实践与研究上的杰出成就及发现旱濑于其传播中的作用”，伍连德被提名为1935年诺贝尔生理或医学奖候选人，被各种荣誉加身的伍连德并没有陶醉自满，他预测鼠疫在合适条件下还会再度爆发。为此，他辞去了高官厚禄，返回东北，在东北创办了中国第一个卫生防疫机构，并为中国培养出了第一支防治鼠疫的专业队伍。1920年底，鼠疫果然卷土重来，但这次伍连德准备了十年，成功将这一次的鼠疫灾难遏制在了东三省的北部，死亡人员很少。更重要的是，因为这一次的预防及时，伍连德彻底消灭了鼠疫隐患，从这一年开始，东北再也没有爆发过鼠疫。1960年1月21日，伍连德因心脏病逝世，终年81岁。
《泰晤士报》发文悼念，称伍连德是： “流行病的英勇斗士”“伍连德的逝世使医学界失去了一位传奇式的人物，他的毕生为我们所做的一切，我们无以回报，我们将永远感激他。”后人为了纪念这位出手拯救亿万生命的科学家，称赞他为国无双士。
