石斛为兰科石斛属，多种药用植物新鲜或干燥茎的总称。全球有野生石斛约1500种。
我国常见的石斛品种大约有74种，大部分石斛都只具有观赏价值，能够食用的种类很少，具有药用价值的石斛种类更少。
据统计，所有的石斛种类中，具有药用价值的石斛大约仅有50余种。
据《新华本草纲要》（1990年）、《中国中药资源志要》（1994年）及《药用植物辞典》（2005年）及其他书籍记载，具有药用价值的石斛品种包括：米斛、铁皮石斛、紫皮石斛（齿瓣石斛）、铜皮石斛（细茎石斛、广东石斛）、流苏石斛、金钗石斛、鼓槌石斛等。
收入《中华人民共和国药典》（2010年）的仅有米斛、铁皮石斛、金钗石斛、鼓槌石斛、流苏石斛等几个品种。
而这其中在霍山核心产地人工种植的，只有米斛和铁皮石斛两个品种。
霍山米斛
米斛是石斛中的天花板级别，相当于榴莲中的猫山王。
自古以来是霍山的独有石斛品种（近些年国内其他产区也有移栽）。
《本草纲目》、《神农本草经》等古籍医书上记载的霍山石斛，多特指米斛。它的药用价值是自古以来就被医家推崇和认可的。
然而由于人为的肆意采摘，至上世纪80年代，霍山当地的野生米斛已经濒临灭绝。后纳入《国家重点保护野生植物名录》，受到国家法律保护，禁止私自采摘。
90年代以后，石斛人工种植技术突破，才有了现在的米斛种植产业。
米斛与其他品种的主要区别是特别矮小，茎下粗上细，呈细圆锥状。
米斛究竟有多小呢？可见下图：
以上是已经生长五年的成熟米斛，植株大小不及成人手掌。
尽管已经实现人工种植，但是其产量仍然不大，市场供不应求。
这也导致米斛的价格比较昂贵，米斛枫斗价格始终维持在100元/克以上，与冬虫夏草、野生人参等名贵中药材一样，堪称“药中黄金”。
铁皮石斛
铁皮石斛是近年来经过临床验证，具有接近米斛的药用价值，并可以大量种植的石斛品种。
铁皮石斛相较米斛来说，有相似的药用价值、全国多个地域均可种植、产量高价格相对便宜等特点。可以说是石斛当中更亲民石斛品种。
近些年随着石斛种植的普及，也有人为的进行了品种的杂交培育。而我们的石斛基地，不论是米斛还是铁皮石斛，始终遵循霍山当地一代野生原种的培育繁殖，近20年始终未变。
从产地来说，全国现在有三大产区，分别是浙江产区、云南产区和霍山产区。由于气候因素影响，浙江产区和云南产区的铁皮石斛只需要一年左右即可成熟，而霍山产区的铁皮石霍要3年以上才可成熟采摘。
从年产量来说，铁皮石斛的全国总产量中，来自霍山的铁皮石斛大约只占千分之一！真正的千里挑一！
铁皮石斛枫斗对比
上图是12种不同的石斛枫斗对比照片。
这一款是常拿来冒充野生石斛的枫斗照片。
实际上它可能连铁皮石斛都不是，而且从制作工艺上来说，也不是霍山石斛枫斗的加工工艺。
这个是浙江和云南石斛枫斗的加工工艺：呈现“纺锤”形状，两头小，中间粗。枫斗的中间不是中空的。
如果看到这样的枫斗形态，那么可以肯定它不是霍山的石斛枫斗。
这个是霍山铁皮石斛枫斗的加工工艺。
霍山的枫斗加工工艺呈现是粗细均匀的“螺旋”形态，枫斗的中间是空的，像一个螺丝帽的形状。
对比起来看，更直观。
那么是不是所有的螺旋状枫斗都是霍山铁皮石斛呢？也不是。
上图左边就是浙江铁皮石斛用霍山石斛枫斗加工工艺做成的枫斗。
右边是正宗的霍山铁皮石斛枫斗。
外地仿造的石斛枫斗（以下称之为仿造铁皮石斛枫斗）从外观上来看，与真正的霍山铁皮石斛枫斗非常相似。
大部分的仿造枫斗，除了个头稍大以外，很难仅仅从外观上将它们区分开。
想要区分，必须有丰富的品尝石斛经验的人，从口感和味道上来分辨。
1.仿造铁皮石斛枫斗多数是机器加工，电烤烘干，一般会硬一点。直接放进嘴里，嚼不动。需要口含一段时间，才能咬得动。
霍山铁皮石斛枫斗是传统的手工工艺，直接放进嘴里，能嚼得动，相对软一些。
2.仿造铁皮石斛枫斗，因为其原料是一年左右的铁皮石斛鲜条，吃起来会有一些青草的气息。
霍山的铁皮石斛枫斗，少则3年，多则5年（5年更好）的生长期，吃起来没有这种青草气息。
3.仿造铁皮石斛枫斗多为电烤直接烘干。
霍山铁皮石斛枫斗是先碳火杀青，蒸制软化，再电烤之后还要用碳火提香。
从香味上来说，霍山铁皮石斛枫斗更加醇厚、清香。
另外，我们在市面上购买石斛枫斗，也经常买到混货。（如上图）
即霍山的石斛枫斗掺杂一些其他产区的石斛枫斗销售的情况。毕竟枫斗价格不菲，掺杂销售可以极大的减少成本。
这种情况很难区分，大家在购买时要注意辨别。
除了铁皮石斛，霍山米斛是更具有地标性质的石斛产品，也是石斛里的天花板级产品。
上图中，条状的干品叫做烤条。是省去了米斛加工中缠绕和定型的简易加工品。
米斛烤条保留了霍山米斛的直观形态：一头大一头小，像蚱蜢腿一样的形状。
这是米斛的特有形态，大家购买米斛干品，不论是烤条还是枫斗，都要认准这样的形态。
上图是霍山米斛枫斗和铁皮石斛枫斗的大小对比。
霍山米斛5年生的长度也不过5-10厘米，因此霍山米斛做成的枫斗是非常小的。
状如米粒，也是米斛的名称由来。
上图中左边这个大的米斛枫斗，实际上并不是霍山产的米斛。
这种大颗的米斛枫斗，其原料鲜条实际上是其他产区生产的，如云南。因为气候温润，米斛能更长得更长、更大。以其加工的米斛枫斗比霍山的米斛枫斗大上很多，几乎比得上霍山铁皮石斛枫斗的大小了。
因为其个头大，某些商家以此来做为极品霍山米斛枫斗销售，价格卖的很高。大家要注意辨别！
