包公的铡刀，据说是这么来的。宋仁宗年间，陈州大旱，皇帝派四国舅到陈州放粮。四国舅见利忘义在发放的粮食里掺了石沙，坑害百姓。宋仁宗便任命包拯为钦差大臣，包拯假意推辞对仁宗皇帝说：四国舅乃皇亲国戚，我一个三品官员怎敢去调查他？皇帝赐给包拯御扎三道。
包拯玩了一把文字游戏，把三道御扎改成了三口御铡：
龙头铡：铡的是目无王法的皇亲国戚
虎头铡：铡的是知法犯法的贪官污吏
狗头铡：铡的是横行霸道的地方霸主
包拯命大相国寺的师傅连夜制造，第二天带往陈州，查明事实之后将四国舅用龙头铡处决。
当然这只是演义，或者说是民间故事，三口铡刀代表的是无上皇权，寄托了百姓对贪官污吏的痛恨和对正义的期望。几千年来，人们认为，最高权力就该交给包拯这样公平正义的人。权力没有是非曲直，掌握在好人手里就有好结果，否则就会有坏结果。
在权力运行上，中国与西方截然不同，虽然愿望都是一样的：公平正义。中国官员选拔机制，从察举到科举，目的都是选拔出道德高尚的人，为民造福，在这种观念下很难生长出民主制度。西方认为权力是“恶”的东西，只能限制它、驯服它、约束它，才能为人民服务。中西方谁的观念更合理，我们难以得出一个结论，但是确实有一些好人，进入官场就变成了坏人。
如今包公戏越拍越多，除了铡刀还有尚方宝剑之类的，都代表无上权力。我们仍然渴望公平正义，但是对权力的看法基本没变。
