大脑，可以说是人体最重要的器官了。大脑的健康程度，与我们寿命的长短、生活质量的高低，都有着密切关系。
不过随着年龄增长，我们逐渐衰老，大脑也会退化，认知功能逐渐下降。如果要想大脑健康、减缓退化，除了要保证充足睡眠、规律运动以外，健康的饮食也很重要。
这是因为我们吃的每一口食物，都会潜移默化地对大脑产生影响。健康、好的食物会为大脑提供所需要的营养物质，滋养大脑，让我们的认知功能更好；不健康、不好的食物则会“消耗”大脑，加速衰老。那哪些食物会加速大脑衰老呢？
据一项发表于《美国医学会杂志-神经病学》（JAMA Neurology）的研究显示，经常吃一类美味的食物——超加工食品，会加速中老年人大脑认知功能下降，特别是执行功能（大脑认知功能的一种，是指人独立完成有目的、自我控制的行为所必需的一组技能）。
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来自巴西圣保罗大学医学院等机构的研究人员，对ELSA-Brasil研究的数据进行了分析，共纳入了10775名年龄在35-74岁之间的参与者，他们的平均年龄为51.6岁，54.6%（5880名）是女性。
研究人员统计了参与者的基本信息；生活方式信息；糖尿病、高血压、心血管疾病和抑郁症等慢性疾病患病史和治疗史信息；并使用不同量表，测量了参与者的认知功能，包括整体认知功能、记忆功能和执行功能。
此外，研究人员还统计了参与者过去1年中4类食物的食用量，以计算超加工食品在日常饮食中的占比。4类食物包括：
研究开始后，每4年对参与者进行1次随访，以更新上面的信息。
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统计结果显示，所有参与者每天的总能量摄入为2856 kcal，其中27%来自超加工食品。和超加工食品能量摄入占比最少（＜20%）的1/4参与者相比，占比最高（≥34.2%）的1/4参与者，大多是年轻人、女性，他们总的能量摄入也更高，身体活动水平更低，也更容易患抑郁症。
刨除其它因素影响后，研究人员发现，在平均长达8年的随访期间内，与超加工食品能量摄入在总能量摄入中占比＜20%的参与者相比，占比≥20%的人，认知功能下降更快，包括整体认知功能下降速度加快了28%，执行功能下降速度加快了25%。
此外，研究结果还显示，在年龄＜60岁，且饮食更加不健康的参与者中，超加工食品与认知功能下降速度加快之间的关联更显著。
研究人员分析，经常吃超加工食品可能通过多种途径加快认知功能下降，如引起脑血管病变、减少脑容量、增加脑细胞DNA损伤，以及增加促炎因子在体内的循环，进而导致影响大脑的全身性炎症等。不过，相关机制还没有明确，还需要更多研究探索。
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由于这项研究是观察性研究，只是显示了超加工食品与认知功能下降速度加快之间存在关联，并没有表明因果关系。而且研究也存在一些局限性，如饮食依赖参与者回忆，可能会产生偏差等，也会对研究结果产生影响。
研究最后指出，在过去的40年里，超加工食品在饮食中的占比逐渐增加，在有些国家甚至超过了50%。这类食物中含有大量添加剂和不健康成分，常吃会导致膳食纤维、维生素、矿物质和植物营养素等摄入不足，引发多种健康风险，如超重或肥胖、心血管疾病、代谢综合征、癌症，甚至死亡风险。
这项研究的发现为“超加工食品有害健康”添加了证据，常吃还会加快认知功能下降，损害大脑健康。而认知功能正常，是健康老龄化的关键标准之一。限制超加工食品的食用，特别是在中年人中，可能是预防认知功能下降的一种有效方法。
研究通讯作者、圣保罗大学医学院的Natalia Gomes Goncalves博士表示：“做好饮食选择，是帮助维持健康大脑功能的有力方式，做出健康的改变永远不会太晚。特别是在中年时期，因为这个年龄做出的选择，会对我们晚年的健康产生很大影响。”
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既然饮食在大脑健康和预防大脑退化方面起着关键作用，那除了要少吃超加工食品，还应该少吃或者多吃些什么呢？
在美国心脏协会（AHA）发布的《大脑健康初级保健议程》（A Primary Care Agenda for Brain Health）声明中，推荐了一种饮食模式——健脑饮食（MIND饮食），以延缓大脑衰老速度，维持大脑健康。
MIND饮食结合了得舒饮食（DASH饮食）和地中海饮食（Mediterranean饮食），鼓励多吃9种食物，限制6种食物。
具体来看，鼓励多吃的9种食物包括：
限制食用的6种食物包括：
总而言之，随着年龄增长，大脑的衰老是难以避免的。但我们能够做的是减缓大脑衰老的速度。
饮食作为影响大脑健康的一种因素，是由我们自己掌控的，遵循MIND饮食，增加抗炎、抗氧化和促进认知功能的营养素摄入，将有助于大脑健康。
