当家里的老年狗狗，出现行动缓慢、记忆力下降等行为，甚至是性情大变时，主人可能会单纯地认为它只是年纪大了，身体机能衰退才这样的。但其实，狗狗有可能正在面对无法复原的老年疾病，认知障碍症候群，也就是老年痴呆。
狗狗的老年失智，正式诊断名称为认知障碍症候群（Cognitive dysfunction syndrome，CDS），是一种高龄犬的行为疾病，由于脑神经逐渐退化、坏死，进而影响行为、身心与生活质量。根据调查：有28%超过11岁的狗狗会患上CDS。不幸的是，认知障碍症候群是一种不可逆的疾病。
目前发病原因仍在研究阶段，需要厘清的部分还很多，但因老化导致脑细胞受损是可能原因之一。另一方面，从许多兽医师临床治疗经验中也会发现，当狗狗的生活型态过于规律、单调而缺乏刺激时，罹患的机会也相对提高。
狗狗老年痴呆的症状一般来说，狗狗超过7岁，便开始进入认知障碍症候群发作的年龄了。初期并不会有显著的生理症状，主要会反映在行为和情绪的转变，需要主人细心观察才会发觉。当老年痴呆症不断加重，可能会使狗狗出现下述行为。
1.迷失方向感
走路时身体会前倾、脚步沉重，并出现定向障碍，例如不停绕圈圈、来回踱步、躲在门后、对着墙壁发呆等。除此之外，狗狗还可能会忘记自己熟悉的物品的位置，例如自己的狗窝、狗厕所或者狗碗等。所以狗狗患上老年痴呆症后，主人最好不要随意变动家里的物品摆放，以免让狗狗因为环境的变化，而感到害怕。
2.随处大小便
家中的狗狗本来会定点大小便，但突然变得四处便溺，它可能已经渐渐遗忘曾经熟悉的指令。对此，主人千万不要过多地指责和打骂，因为这并不是狗狗想造成的。
3.作息颠倒
狗狗有可能会变得更爱在白天呼呼大睡，夜里却难以入睡。它们甚至还会因为失眠而烦躁不安，夜里喜欢在屋里四处乱跑，或者是乱吠乱叫。
4.运动量骤减
老年痴呆的狗狗因为认知的问题，会对外界失去了好奇心。因此，它会变得慵懒、容易感到疲累，不喜欢到处走动，甚至失去与其它狗狗社交的兴趣。
5.性情大变
因为狗狗大脑受到影响，认识系统产生了紊乱，它们可能会对熟悉的指令、敏感的气味、喜爱的食物和声音都没有反应，有些狗狗甚至会忘记自己的名字。也因为受到认知障碍的影响，它们容易感到紧张和不安，继而出现半夜无故吠叫、焦虑症等情绪问题。
排除这些症状与老年痴呆相似的疾病目前，暂时还没有能准确诊断认知障碍症候群的测试。因此，医生会在体检时做大量检测来筛查。如果他们怀疑狗狗患有老年痴呆，他们会要求主人提供行为史，以查看狗行为变化的程度。如果狗狗患有内分泌疾病、糖尿病和甲状腺功能衰退、关节炎或皮肤病、肝脏或肾脏问题、高血压、药物副作用和尿道感染等疾病时，主人需要先排除这些疾病给狗狗带来的异常，因为这些疾病跟老年痴呆症也有相似的症状。
狗狗老年痴呆的预防方法认知障碍症候群虽是不可逆的疾病，但也不是老龄犬都一定会发病，保持活力丰富的生活内容，维持好与狗狗之间的互动，就有机会让狗狗远离老年痴呆。
1.持续教新指令
无论狗狗年龄多大，持续教它新的指令或动作，让狗狗的大脑可以持续运转，刺激脑细胞活动。但主人最重要的是耐心，因为狗狗可能受到年纪的影响，动作和认知能力可能都会大不如前。
2.适当的外出活动
在狗狗身体允许的范围内，带狗狗出门走走、吹吹风，看看路上行人或车子，让它们继续保持着对外界的好奇心，这些都对狗狗的脑部刺激有帮助。
3.益智玩具动动脑
市面上有一些狗狗益智玩具，可以在里头塞入狗狗喜欢的零食。让狗狗为了争取零食而动脑，也能让狗狗在主人上班时打发时间。
4.肢体接触不可少
肢体接触对狗狗的脑神经来说，也是重要的刺激来源。所以我们可以时不时摸摸狗狗、抱抱它，或是帮它梳梳毛。
5.多吃抗氧化物
生活中的氧化伤害也会促成狗狗老年痴呆。抗氧化物能够清除自由基，防止细胞遭受到自由基的伤害，甚至达到抗老的效果，在疾病的预防上无异是一大助力。目前被公认最有效的抗氧化物包括维他命A、C、E、类胡萝卜素、SOD、硫辛酸、Q10和硒等。这些营养素都能在蓝莓、青花菜、南瓜、奇亚籽、沙丁鱼等食物里找到。
曾经那只活泼好动，热情如火的狗狗，在患了老年痴呆后，有可能会忘了你，甚至变成一只陌生狗。但别因为狗狗的失智，而感到懊恼。狗狗几乎穷尽它一生来陪伴你，在它狗生的最后阶段，你是否应该也给予它多点耐心与关怀呢？
