忘恩负义像一颗钉子，使恩情之树枯萎；像一个地洞，使情感的根基被削弱；像一块煤灰，使友情之汤变味——我们身边的这种例子比比皆是，我要讲的就是其中之一。
从前，在我最爱的那不勒斯城，有一个非常穷困潦倒的老头。他一副可怜相，骨瘦如柴，衣衫褴褛，兜里连一个铜板也没有，就像跳蚤一样地活着。他感到自己就要不久于人世了，便叫来儿子奥拉提艾洛和皮波，对他们说：“我欠上天的债，到了该还的时候了。相信我，能从这个受苦受难之身中解脱，我真的很高兴。但是，我很不放心留下你们这一对难兄难弟。你们长得人高马大，却衣不蔽体；你们像理发店的水池一样干净，像军士一样身手敏捷，却像李子核一样干瘪，所拥有的东西比苍蝇爪子能抓住的东西还少。你们就算跑一百英里，身上也掉不出一个铜板。我不走运，落到这种赤贫的境地，过得像条狗一样，你们都知道，我一直都是忍饥挨饿，晚上连个蜡烛都点不起。但是，我现在快死了，还是希望给你们留点纪念。所以，奥拉提艾洛，我的大儿子，把挂在那边墙上的筛子拿去吧，你可以靠这个挣钱养活自己；还有小儿子，你就把这只猫抱走吧，记住你的父亲！”说完他便开始呜咽，过了一会儿又说了一句：“现在是晚上——所以上帝与你们同在！”
奥拉提艾洛靠别人的救济安葬了父亲，然后就拿着筛子四处帮人筛东西谋生。他干的活越多，挣的钱也就越多。而他的弟弟皮波，因为得到了一只猫而抱怨道：“看看我父亲留给我的遗产多好！我本来就连自己都养活不了，现在还得养活两张嘴。谁见过这么不幸的遗产？”那只猫无意中听到皮波的哀叹，对他说：“没必要灰心丧气，你还没意识到自己是多么幸运，我能让你变成富有的人。”皮波赶紧谢谢猫咪，还轻轻抚摸着它的背，说了一大通好话。猫很同情皮波，于是每天早晨，太阳刚刚在黄金的鱼钩上挂上阳光做的鱼饵，准备钓起夜的阴影，它就去海滩的渔船上叼上好的鲻鱼给国王送去，并对国王说：“我家皮波勋爵，陛下您最卑微的仆人，满怀敬意为您送上这条鱼，并且说，这是献给伟大君主的小小礼物。”国王像平常收到礼物时一样喜笑颜开，对猫说：“告诉你家主人，我虽然不认识他，但是衷心地感谢他。”
同时，猫还跑到沼泽地和田地里，把捕鸟人打下来的乌鸫、鹬和云雀都抓住送到了国王那里，并配上同一套说辞。它一直重复着这套把戏，终于有天早晨国王对它说：“我觉得非得见见这个皮波勋爵不可，我很想认识他，也好回报他的好意。”猫答道：“我家皮波勋爵的愿望就是为陛下您效犬马之劳。明天早上，只要太阳一放火把天空中残余的黑色麦茬烧掉，他就会如约前来向您致敬。”
第二天早上，猫来到国王面前说：“陛下，很抱歉我家皮波勋爵不能来了，昨晚他的几个仆人把他洗劫一空之后就逃走了，连他身上的衣服都没放过。”国王一听，立即让侍臣从自己的衣柜里拿出好几件衣服给皮波送去了。不到两个小时，皮波在猫的带领下来到了皇宫，国王对他好一阵夸奖，让他坐在自己身边，还为他准备了豪华的宴会。
在他们用餐的过程中，皮波不时扭头对猫说：“我亲爱的猫咪，拜托你别把我原来的破衣服弄丢了。”猫答道：“小声点，小声点，不要讨论这些寒酸的东西。”国王想知道他们在谈论什么，猫赶忙说皮波很喜欢小柠檬，国王立刻派人去果园摘了一篮子。但是皮波又开始说他的旧衣服，猫还是让他赶紧打住。国王又问他们在说什么，猫只好又编了一个借口来给皮波的粗鲁打圆场。
他们吃完之后，又东拉西扯地聊了好一阵子，皮波就告辞了，而猫却留了下来。它对国王吹嘘皮波的财富、智慧和判断力，说他在罗马和伦巴第[1]的平原上有好多的财产，家境之殷实，足以和皇族结亲。于是国王问到底有多少财产，猫说皮波实在太富有，他的动产、不动产，再加上屋里的家具，简直没人能数得清，连他自己也不知道自己具体有多少财产。如果国王确实想知道的话，可以派使者和自己一道回去，它可以向他们证明，皮波的财富世上无人能比。
于是国王便找了几个信得过的人，让他们去仔细地查证。他们跟着猫出了国界，猫借口...
它还跑到所有的农场说了同样的话，于是当国王的人赶到时，发现所有人都口径一致，不管什么东西，都说是属于皮波勋爵的。最后他们也问烦了，就回去向国王报告，皮波勋爵拥有的财富简直像大海和高山一样多。国王听了他们的报告，便请猫帮着说媒，并承诺事成之后请猫喝一顿好酒。猫在国王和皮波两边说和了说和，就把媒做成了。于是皮波再次来到皇宫，国王把女儿嫁给了他，还准备了丰厚的嫁妆。
他们的结婚庆典持续了一个月。皮波在猫的建议下在伦巴第购置了一处不小的地产，成为了真正的爵士。庆典结束后，他带着新娘回到了自己的家，国王一直把他们送到了边界。
皮波看自己变得如此富有，便对猫感激不尽，说要不是猫从中斡旋，自己早就饿死了，更不要说有今天的财富；猫利用智慧为他做的事，简直比他父亲还要多。因此，他的生命和财产，都可以任由它处置。他还向猫承诺说，虽然他希望猫能活到一百岁，但如果万一它死了，他就给它涂上香料，放进纯金做的棺材，然后摆在自己的房间里。他希望把关于猫的回忆永远留在眼前。
猫听了这一番慷慨陈词，等了三天便躺在地上装死。皮波的妻子发现了，大叫道：“哦，我的丈夫，太不幸啦！猫死了！”“让它死去吧！”皮波说，“它死总比咱们死好！”“咱们应该如何安置它？”他妻子问。“拉着它的腿，”他说，“把它从窗户扔出去！”
猫听到了它最不愿听到的回答，便说道：“我让你脱离了贫困，这就是你给我的报答吗？我让你不用再穿针引线地做苦工，这就是你给我的感谢吗？我在你穷困潦倒、食不果腹、痛苦不堪、破衣烂衫的时候给你穿上好衣服，这就是你给我的报酬吗？但是，说到底还是应该怪我这个给驴洗头的人！去他的！我诅咒为你做过的所有事！还说什么给我准备纯金的棺材！还说给我操办豪华的葬礼！现在都去他的！我为你鞍前马后不辞辛劳，最后就落得这样的下场！因为期望回报而做好事的人，真是不幸。有位哲人说，让驴子躺下的人，其实自己蠢得像头驴。干得最多的人，就应该期待得最少。无论是蠢人还是智者，都会被言行不一的人欺骗！”
说完它就穿上披风离开了。皮波使劲浑身解数，低声下气地求猫原谅，但是已经没有用了。猫不但没有回来，而且头也不回地越跑越快，一边跑还一边说——
“上天让我远离变穷的富人，也让我远离暴富的乞丐。”
[1]意大利的北部大区，包含9省。（译注）
