田犬是日本的国犬。它的祖先是被称为“秋田玛塔吉犬”的中型狩猎犬。
很多中国人是从《忠犬八公的故事》而认识秋田犬，八公的忠心成为了秋田犬的代名词。在现实生活中，秋田犬在日本犬类的地位很高，这与它早期的贵族出身有关系。
在日本的江户时代（公元十七到十九世纪），如今日本本州岛北部的秋田地方，被诸侯佐竹氏统治着。当时为了培养提升各藩的武士的斗志，而提供斗犬作为奖励，这种斗犬就是让猎犬与秋田地区的土犬进行交配后的品种。也就是现在秋田犬的原种。
那时候只有皇族和贵族才能拥有秋田犬。等级分明的武士们，就连栓犬的皮带也都不同，以此代表秋田犬的等级和主人的地位。而每头秋田犬都有专人照料，这个专门照顾秋田犬的犬奴，穿着与被照料的犬地位相当的华丽服饰，由此可见当时秋田犬在人们心中的地位。
后来到了20世纪，日本国内开始逐步禁止斗犬，秋田犬的饲养数量迅速减少。一些爱犬人士提出保护这一古老犬种，由于他们的努力，秋田犬受到了保护并被誉为日本的国犬。
1937年，美国著名女作家海伦.凯勒访问日本时，当时的日本教育大臣送个她一只秋田犬，海伦.凯勒把这只狗带到了美国，她是第一个将秋田犬带到美国的人。二战之后，在日本作战并驻军的美国军人，由于非常喜欢这种聪明而且适应能力极强的犬种，这些军人在退役时把秋田犬带回了家乡，并与1956年在美国成立了秋田犬俱乐部。
美系秋田犬
位于日本本州岛东北部的秋田县，森林资源丰富，林区内栖息生长着许多种动植物。过去的日本人依靠秋田犬在山中打猎，秋田犬的祖先玛塔吉犬以协助人们猎熊而著称。它的脚趾间有蹼，皮毛天然防水，因此而善于游泳。所以作为狩猎犬，秋田犬不但帮助人们追捕猎物，还能从水中捕获猎物。
秋田犬身体强壮，性情温顺，它的感情极为丰富，对主人十分忠心。在日本，当一个家庭有孩子降生时，他们通常会收到一尊秋田犬的小塑像，这个塑像代表着健康、快乐和长寿。有人生病的话，朋友们也会送给他秋田犬的雕像，以祝福他早日康复。
位于涩谷的忠犬八公雕像
由于秋田犬对主人及家庭忠实，它那温暖人心的笑容，一直以来，秋田犬都是最有人缘的犬种。无论是在它的故乡日本，还是在其被移民的美国，以及世界各地，它都受到了人们的喜爱。
