在自然界中，所有同一区域的生物组成了生态系统，在生态系统中营养级(生物在生态系统食物链中所处的层次)的高低决定了生态位的高低，而自然环境中，沿着食物链，营养和能量是向上传递的，而且根据能量金字塔，食物链每向上传递一个营养级能量就会损失约90％，所以生态位越高的动物，往往数量就越少。
在野生环境下，大熊猫与老虎同属食肉目，它们都是食肉动物，但是，在数量上，它们却有着较大的差异，据统计，截止到2021年，野生大熊猫的数量为1864头，它的保护级别也由濒危调整为易危，而截止到2022年7月，野生老虎的数量在3726-5578头之间，平均约4652头。也就是说野生老虎的数量是野生大熊猫的2.5倍左右。
但事实上，大熊猫的生态位还不如老虎高，为何数量还比老虎要少呢？我们一起来探讨一下这个问题。
大熊猫与老虎的生态位差异在开始我们说过，食物链是有营养级的，食物链的位置越高，其数量受能量传递的影响会减少，举个简单的例子，在一个生境中，数量最多的永远都是食草动物，只有足量的食草动物，才能支撑少量的食肉动物生存，因此，生态位越高的动物，往往数量就越少。
大熊猫和老虎的数量差异就与它们的生态位高低有很大的关系。首先，老虎是食物链最顶端的动物，在它们的生境中，除了在极少数情况下，棕熊能够一定程度地威胁到它们的安全外，它们是没有对手的，无论是凶猛强悍的野猪、体型庞大的野牛还是其他有蹄类动物，都是它们的猎物。
猎物的选择多，往往对食肉动物是有利的，因为它们不仅仅能捕杀中小型的猎物，连大型猎物也不在话下，这使得它们就有相对充足的能量去繁殖，去哺育后代，最终使得数量上会出现一定的优势。
而大熊猫虽然是食肉目下的动物，但是它们的食性已经发生了较大的改变。早在距今约800万年前，大熊猫的祖先始熊猫体型仅跟现在的狐狸差不多（要胖一些），但此时它们是食肉动物，主要以小型的动物为食，随着时间的推移，在演化的路上，始熊猫可能是为了减少与其他食肉动物的冲突，因为在始熊猫出现和演化的过程中，猫科的剑齿虎类是非常繁盛的，如果依然食肉，就意味着要跟这些强者去对抗。
渐渐地大熊猫的祖先开始吃植物性食物，随着逐渐的适应，始熊猫的体型开始变大，来到了小种大熊猫的阶段，之后，小种大熊猫开始向高海拔的山上迁徙，并且将植物性食物的偏向定在了竹子上，在经历了巴氏大熊猫后最终演化成了如今的现代大熊猫。
在吃竹子的路上，大熊猫越走越远，而且为了让自己不再馋肉，大熊猫的一个食肉动物共有的且活跃的基因T1R1失活了，这个基因的失活让大熊猫已经品尝不出肉的鲜美了，这使得竹子在大熊猫的食谱中占比甚至达到了99％。
不过，从牙齿和消化道结构来看，大熊猫依然与其他食肉的熊科动物没有太大差异，而且肉作为一种高热量的食物，大熊猫也是来者不拒的，尽管已经吃着不香了。
食性的改变，让大熊猫的生态位降低了，单纯的从食性上看，它们都有些像食草动物了，按理说，大熊猫的数量应该比老虎多才对，但是，结果却恰恰相反，这到底是为什么呢？我认为有三个主要原因，下面我们来详细地说一下。
大熊猫的数量为何比老虎少？野生动物的数量往往受人的影响比较大，但是在这方面老虎与大熊猫基本是一致的。首先，根据《尚书》的记载，在距今约3000多年前，古人就会猎杀大熊猫将其皮毛献给当时的统治者了，之后在历朝历代，大熊猫要么被皇族圈养，要么被当成皮毛的来源，都遭到过人为的捕杀，尤其是到了近代，大熊猫成为了许多外国人觊觎的目标，欧洲许多国家以及美国等从19世纪60年代，陆续的进入我国捕杀大熊猫，使得大熊猫的数量逐渐的减少。
而老虎也是如此，在古代，老虎被称为“大虫”，一旦有人打死老虎，就是英雄一般的存在，到了近代，随着人虎冲突的加剧，老虎更是遭到了大面积的捕杀，这使得堂堂的“森林之王”竟然沦为了濒危的保护动物，所以，在受人类的负面影响这方面，老虎和大熊猫几乎是如出一辙的，真正造成它们数量差异的原因主要是狭食性、分布以及繁殖力。
首先是狭食性。我们先抛开生态位的因素不谈，单纯地谈一下食性，一种动物如果食物的选择足够的多，那么它是最有可能区域性的优势种的，举两个例子，野猪是一种杂食性动物，它们的数量甚至超过了一些食草动物，斑鬣狗是机会主义者，它们不仅仅能自己捕猎，还会抢夺猎物，遇到腐肉也不放过，所以它们的数量比“非洲一哥”狮子都要多。
而老虎虽然是纯正的食肉动物，但是它几乎是可以捕猎生境中所有的中大型动物，甚至包括了熊，这使得老虎的食物是相对充足的。
大熊猫虽然可以吃植物性食物也可以吃肉，但是圆滚滚的它们捕猎能力已经很差了，而且植物性食物还只有竹子，这就是狭食性。首先，竹子是一种粗纤维、低热量的食物，也正是因为这样，在世界上真正以竹子为食的哺乳动物其实很少，尤其是大型动物。
其次，竹子有一个弊端，那就是一旦开花就会死亡，而且一个区域内的竹子往往同时开花，比如上世纪的80年代，四川山林中成片的箭竹同时开花死亡，直接导致了200头大熊猫因饥饿而死。
因此，狭食性在一定程度上限制了大熊猫的数量，而老虎的多种猎物选择性一定程度的让它们很少因为食物短缺而死，这是二者数量出现差异的原因之一。
其次是分布。老虎的数量比大熊猫多，有很大一部分原因是分布导致的，因为大熊猫是我国独有的动物，而且它们仅分布在四川、陕西和甘肃三个省的部分地区，早已经习惯了以竹子为生的它们几乎断绝了自己的迁徙之路，毕竟想要迁徙，迁徙的路上必然要有食物支撑，不然就得饿死。
而老虎就不同，它同样起源于我国，但是它们从原本的中南部地区开始向四周迁徙，最终形成了多达9个不同的亚种，而且栖息地也从我国扩散到了东南亚、印度、西伯利亚等地，老虎的开枝散叶让它们的家族逐渐的壮大，每一个亚种在它们的生境中都是食物链最顶端的存在，这样它们的数量就逐渐的增加了。
老虎的分布图
最后就是繁殖力了。物种的繁殖力越强，数量就越多，这一点可以参考老鼠和野猪，而大熊猫和老虎的繁殖力是有很大的差距的。首先，大熊猫每年只发情一次，时间仅持续2-3天，所以在如此短的时间内，只要大熊猫没有成功交配，就得再等一年，而老虎虽然也有固定的发情期，但是它们的发情期通常在3个月左右，比如东北虎的发情期从每年的11月会持续到次年的2月份左右，这使得老虎成功繁殖的几率要比大熊猫大很多。
其次，大熊猫的妊娠期通常在83-200天之间，而老虎的妊娠期通常在90-112天，平均要比大熊猫的妊娠期更短，更短的妊娠期就意味着更快的繁殖效率。
第三，大熊猫一胎通常只有一只幼崽，而且即便有两只幼崽，大熊猫低热量的饮食也只能养活一只，而老虎一胎平均能生下3只幼崽，虽然老虎幼崽的成活率也只有一半左右，但是后代的成活数量明显的要比大熊猫多了。
刚出生的大熊猫幼崽
总结虽然大熊猫主要以竹子为生，但它本质上还是食肉动物，生态位比老虎要低，但低不了太多，再加上它们的狭食性、分布局限性、繁殖力都弱于老虎，所以反而在数量上要比老虎少很多。
而且在同样的保育下，老虎的野生种群恢复也比大熊猫要更快一些，毕竟它们的分布广，基数大，繁殖能力也有优势，所以尽管大熊猫降级成为了易危物种，它的生存现状依然不太乐观。
