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清晨，公园的一片树林里，鸟儿们此起彼伏地鸣唱着。
这是一群老人遛鸟的地方。一个个精致的鸟笼东一个西一个地挂在树的枝枝丫丫上，画眉、虎皮鹦鹉、金丝雀等鸟儿你一嗓子我一嗓子地唱和着。
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唱和声招来了一对漂亮的百灵鸟。它们从一个鸟笼飞到另一个鸟笼。然后，落在一株水杉树上。其中的一只羡慕地对另一只说：“人比人，气死人。同样是鸟，它们过的是什么生活。吃喝都有人专心伺候，还风不吹雨不打的。再看看我们，每天都要为填饱肚子到处忙碌。唉！”另一只边理着羽毛边说：“是的呀。我们长得不比它们差，嗓子也不输它们。这就是命。”“什么命不命的。我就不信。看我的。”
于是，它们来到很是好看的虎皮鹦鹉面前。虎皮鹦鹉看到外面的百灵鸟兴奋异常。它贴着鸟笼欢快地叫着:“嗨，百灵鸟妹妹，你们好。”
两只百灵鸟扇动翅膀，甜甜地恭维道：“鹦鹉哥哥，你好帅耶。”“声音真好听。”
虎皮鹦鹉高兴得不得了，嘴上却谦虚地说：“哪里哪里。比起你们来差多了。”
“鹦鹉哥哥，你打小就住在这漂漂亮亮的豪宅里吗？”
虎皮鹦鹉点了点头。百灵鸟羡慕地说：“你真幸福，真是好福气。”
可是，虎皮鹦鹉却说道：“有什么好的。我是不愁吃不愁喝。稍微有点不舒服，主人就嘘寒问暖，带我去看医生。可是我整天只能呆在这个逼仄的笼子里。没有朋友，不能看外面的世界。”
两只百灵鸟听了，嘀咕道：“得了便宜唱雅调。”
一只百灵鸟笑了笑说：“鹦鹉哥哥。说句不好听的，你真是身在福中不知福呢。看我们连个遮风避雨、挡寒遮阳的窝都没有一个。还每天为吃饭发愁。”
虎皮鹦鹉说：“说的也倒是。不过，你们能自由自在地过日子。想飞多高就飞多高，想飞多远就飞多远。想飞到哪里就飞到哪里。还可以交好多好多的朋友。”
另一只百灵鸟叹声道：“唉！这有什么用呢？飞得再高再远也不能当饭吃呀。”
虎皮鹦鹉偏着脑袋说：“百灵鸟妹妹，要不我们换换？”
两只百灵鸟惊讶地说：“换换？怎么换？”
“你们住进来。我出去。”
“真的。”
虎皮鹦鹉像小鸡啄米似的点着头，说道：“拉钩。”
两只百灵鸟还是有点不信，问道：“不是哄我们的？”
虎皮鹦鹉急急地发誓道：“哄你们的话，天打五雷劈。”
百灵鸟它们喜滋滋美滋滋地住进了虎皮鹦鹉的豪宅。
虎皮鹦鹉“嗖”地一下冲向天空，打了一个盘旋，又飞了回来。它绕着住了一年又一年的家飞了一圈又一圈，然后昂首向远方飞去。
两只百灵鸟过上了衣食无忧的生活，过上了有人伺候的生活，过上了它们先前非常羡慕的生活。起初，它们很惬意，很自得。可是，慢慢地有了厌倦，而且这种厌倦的情绪与日俱增。天麻麻亮，它们像原先一样开始练嗓子，可是却受到主人严厉的呵斥。它们嬉闹，也受到女主人严厉地呵斥，说它们的羽毛到处飞，污浊了空气。它们奋力地朝外飞去，却狠狠地撞在了笼子的壁上，撞得两眼冒金星。它们深深地感到如今过着行尸走肉般的生活。它们唉声叹气，羡慕着过去的生活。
一天，虎皮鹦鹉突然出现在它们的面前。如果不是虎皮鹦鹉叫着它们的名字，它们根本就认不出它来了。因为它不但瘦得脱了形，而且毛没了往日的光泽，还凌乱不堪，两眼黯淡无神。
一只百灵鸟问道：“鹦鹉哥哥，你怎么这样了？”
虎皮鹦鹉顿时哭泣起来。它伤心地说：“一言难尽呀。我离开你们后，打心眼里高兴。我头一次飞得那么高，头一次觉得天空那么辽阔，世界那么大，世上有那么多树，那么多花花草草，还有那么多伙伴。我纵情地歌唱。可是天黑了下来，我才着了慌。我睡在哪里呢？而且我一天没有吃东西了。肚子咕咕地叫。我只好在一棵大树上呆了一夜。”
另一只百灵鸟赶紧递给它一杯水和一把小米。虎皮鹦鹉头也不抬地啄几口小米喝几口水，噎得直伸脖子。靠着笼子边边的百灵鸟说：“慢慢吃。别噎坏了。”
吃饱喝足了的鹦鹉抹抹嘴巴，继续地说：“天一亮，我就到处寻找吃的。吃的没找着，还差点被老鹰吃了。有一天，电闪雷鸣，狂风大雨。我又饿又冷。我艰难地飞到一个废弃的工棚里，才没被雨淋死。”虎皮鹦鹉说到这里嚎啕大哭起来。
两只百灵鸟伸出手抚慰着虎皮鹦鹉。
虎皮鹦鹉长舒一口气，说：“住在这不大的空间里，虽然没有了自由，但是有吃有喝的，还有人侍候。能过上这样的日子也该知足了。知足常乐。不要想得太多，需求太多。有得必有失呀。”
两只白灵听了虎皮鹦鹉的话，尽管非常反感，但是碍于情面没有反驳，而且它们将要离开这种行尸走肉般的生活。它们对虎皮鹦鹉说：“鹦鹉哥哥，我们把房子还给你。”
虎皮鹦鹉既惊又喜地说：“那你们呢？”
“我们习惯了自由自在地生活。我们宁可每天找生活，也不愿意过这种不能自由飞翔和歌唱的所谓富裕生活。”“再见了，鹦鹉哥哥。”
两只百灵鸟欢快地长鸣一声，振动双翅，冲向辽阔的天空，消失在无边无际的远方……
