文| 腾三毛
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印象中，方向盘大都是圆形的，有些性能跑车是平角形，F1赛车则的方形。然而宝马日前申请的一份专利，和以前的方向盘都不一样，它能伸能缩，是一种可变形的方向盘。
据外媒报道，宝马正在研究一项新技术，即“可变形”方向盘，该公司申请的专利显示，这种“可变形”方向盘采用了一系列复杂的铰链设计，可以从传统的圆形折叠成椭圆形。这有些像华为MateX折叠屏手机，但更为复杂。
（宝马“可变形”方向盘专利申请图<圆形> ）
（宝马“可变形”方向盘专利申请图<椭圆形>）
从专利图上可以看出，宝马这次申请的可变形方向盘在未变形时，接近于传统的圆形方向盘；而在变形时，方向盘通过铰链、耦合等技术，将上部12点位置下移，同时也将下部6点位置上移，从而变成一个非常省空间的椭圆形方向盘。
那么，宝马为什么要搞这个？这样的方向盘，除了炫酷还有啥用呢？
▍ 自动驾驶必备？
宝马之所以研发可折叠变形方向盘，目的在于自动驾驶。
据宝马粉丝网站BMWX2forum.com报道，可变形方向盘在车辆处于自动驾驶模式时，可以自动收缩为椭圆形，为驾驶员提供更多的空间。也就是说，未来搭载这款方向盘的宝马汽车，在进入自动驾驶模式后，方向盘会自动折叠起来，腾出更多空间给驾驶席；而在特殊情况需要人为介入时，方向盘又会自动弹开，引导驾驶者介入。
可以看出，相较于“传统方向盘”和“完全没有方向盘”的自动驾驶汽车，可变形方向盘兼顾了二者的优势，属于折中之作，既满足了驾驶席对空间的诉求，还能保证在紧急时刻人对于车辆行驶状态的干预。
（传统方向盘自动驾驶汽车）
（无方向盘自动驾驶汽车）
（2016年4月，乐视发布的首款超级汽车，在进行自动驾驶时，方向盘会自动收缩。当时，贾跃亭流下了激动的泪水。）
实际上，宝马自2000年便开启了自动驾驶的研发工作，并在2016年首次提出了“ACES”战略，正式进军“新四化”。
为实现这一战略，宝马集团董事长科******将2016年至2025年划分为三个阶段：
2016-2018年为第一阶段，主要是集中力量推进电动化，目前的成果是已有多款产品上市；
2019-2021年为第二阶段，除了继续加强产品攻势，宝马会在自动驾驶领域作进一步的投入和研发；
2021-2025年为第三阶段，目标是成为在高档出行领域领先的科技公司。
可以看到，自动驾驶将是宝马第二阶段的重点，此番宝马在方向盘方面的创新设计，更多地也是为自动驾驶储备技术。
近年来，自动驾驶已成为汽车工业发展的趋势之一。为了在未来市场中占得先机，谷歌Waymo、百度Apollo(阿波罗)、特斯拉、BBA，包括国内的蔚来、吉利汽车等，早已布局深远。对于许多车企而言，2021年前后将是L3自动驾驶量产的关键节点，也将是行业的一个分水岭。
▍ 安全的考虑
机器永远是冰冷的，人才是一辆车的灵魂与守护。对于宝马折叠可变形方向盘，英国汽车资讯网站Auto Express认为这一创新将增加自动驾驶汽车的安全性，甚至认为安全才是宝马开发这项技术的主要原因。
早前的2017年，斯坦福大学研究人员已经对“可自动改变形状的方向盘”自动驾驶车辆进行了测试。试验结果表明，在紧急情况下，相较于灯光提醒类的方向盘，人们对可变形方向盘的反应速度更快。
斯坦福大学对于这项研究给出的评价是：“体验自动改变形状方向盘的驾驶员，比体验LED灯光方向盘的驾驶员表现得更好。也就是说，利用机械动作发出警报，比纯粹的视觉警告更有效。”
（LED灯光方向盘）
其实也不难理解，这有点类似于“女朋友直接喂给你吃一个苹果”和“女朋友告诉你，你可以吃一个苹果”一样，显然前者更为直接。当然，首先你要有个女朋友。
其实宝马在方向盘创新设计方面有悠久的历史。2018洛杉矶车展上亮相的Vision iNext概念车，配置了一幅类似于F1赛车的矩形方向盘，相当吸引眼球。这种设计，一方面可以让驾驶者轻松地在自动驾驶模式与主动驾驶模式之间切换，也可以让其更容易识别车轮的转向角度，提升驾驶精准度。
业内人士推测，宝马2021年型iNext车型上预计不会出现这种可变形的方向盘，但这种设计也许只需要数年的时间就能投入生产，距离量产的时间不会太长。
如果不久的将来，一辆搭载了伸缩可变形方向盘的宝马车，奔驰在城市快速路上，它香，还是不香呢？
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