“鸡鸣狗盗”一词，出自《史记》，原意指学鸡鸣叫来骗人以脱险、装成狗的样子来盗窃，本意指的是一些微不足道的本领或技能，并无褒贬之意，后来渐渐成了贬义词，用以比喻那些没有真才实学，只会一些低贱卑下、旁门左道、投机取巧的技能，用以偷偷摸摸行为的人。
而“鸡鸣狗盗”典故的主人公，正是赫赫有名的战国四公子之一的孟尝君。
（《大秦帝国之崛起》霍青饰演的孟尝君）
孟尝君，名田文，战国时期齐国人，承袭其父田婴的爵位，封于薛（今山东滕州东南），人称薛公，号孟尝君。
一、“鸡鸣狗盗”典故的来由孟尝君在薛邑招揽各类人才，门下食客达几千人。秦昭王听说孟尝君贤能，就派人到齐国招揽孟尝君。孟尝君在门下宾客的劝说下放弃。
齐愍王二十五年（公元前299年），秦昭王再次派人把孟尝君接到了秦国，并让孟尝君担任秦国宰相。秦国官僚中有人在秦昭王面前挑拨离间，秦昭王对孟尝君起疑心，就罢免了孟尝君的宰相职务，把孟尝君囚禁起来图谋杀掉。
（《大秦帝国之崛起》张博饰演的秦昭襄王）
情势危急，孟尝君派人去见秦昭王的宠妾，请求解救。那个宠妾提出条件，希望得到孟尝君的那件价值千金的白色狐皮裘。可孟尝君到了秦国后，就将皮裘献给了秦昭王，再无第二件了。孟尝君正发愁之际，随行的一位门客说，他没有别的本事，但会披狗皮盗东西，于是当夜装扮成狗的模样钻入秦王仓库，盗出那件狐白裘，献给了秦昭王的宠妾。宠妾向秦昭王说情，秦昭王便释放了孟尝君。
孟尝君获释后立刻乘车逃离，夜半时分到了函谷关。秦昭王后悔放了孟尝君，立即派人追赶他。当时函谷关规定，鸡叫时才能开启城门。孟尝君万分着急，门客中有人会学鸡叫，他一学鸡叫，附近的鸡跟着一齐叫了起来，函谷城门大开，孟尝君等人得以逃离秦国。秦国追兵赶到时，孟尝君已出关，无奈只好撤回。这就是所谓的“鸡鸣狗盗”的故事。
（函谷关）
《史记·孟尝君列传》：
齐湣王二十五年，复卒使孟尝君入秦，昭王即以孟尝君为秦相。人或说秦昭王曰：“孟尝君贤，而又齐族也，今相秦，必先齐而後秦，秦其危矣。”於是秦昭王乃止。囚孟尝君，谋欲杀之。
孟尝君使人抵昭王幸姬求解。幸姬曰：“妾原得君狐白裘。”此时孟尝君有一狐白裘，直千金，天下无双，入秦献之昭王，更无他裘。孟尝君患之，遍问客，莫能对。最下坐有能为狗盗者，曰：“臣能得狐白裘。”乃夜为狗，以入秦宫臧中，取所献狐白裘至，以献秦王幸姬。
幸姬为言昭王，昭王释孟尝君。孟尝君得出，即驰去，更封传，变名姓以出关。夜半至函谷关。秦昭王後悔出孟尝君，求之已去，即使人驰传逐之。孟尝君至关，关法鸡鸣而出客，孟尝君恐追至，客之居下坐者有能为鸡鸣，而鸡齐鸣，遂发传出。出如食顷，秦追果至关，已後孟尝君出，乃还。始孟尝君列此二人於宾客，宾客尽羞之，及孟尝君有秦难，卒此二人拔之。自是之後，客皆服。
在孟尝君一开始收留这二位“鸡鸣狗盗”之人时，门下宾客皆羞于与二人为伍，认为他们是卑下之人，没有什么才华和技能，可等到这次二人帮助孟尝君逃离秦国一难后，立下功劳，被升为上等宾客，门客们也都佩服。说明在当时，鸡鸣狗盗的伎俩虽被人轻视，但只要发挥出作用，也受人尊重。
二、“鸡鸣狗盗”故事后世的演绎后来，“鸡鸣狗盗”的故事不断演绎丰富，细节更加具体生动，到了明清时期，故事里的人物也开始有名有姓：在秦昭王面前说孟尝君坏话的是秦国原宰相樗里疾，秦昭王的宠妾是燕姬，孟尝君派去向燕姬求情的人是秦国的泾阳君，会狗盗的门客名叫拓夔，会学鸡鸣的门客名叫梁卓。
而且，据说，拓夔、梁卓二人的技艺，是从一古墓中得到一卷竹简，按照上面的方法勤加练习而成。
因营救孟尝君有功，即使拓夔、梁卓二人使用的是一些旁门左道之术，但孟尝君平等对待，并将二人升为上等门客。
“鸡鸣狗盗”成为一时美谈，不少穷苦青年前来向拓夔、梁卓二人拜师学艺。有人说，社会上以“口技”、“盗窃”谋生的人，他们的祖师爷应该就是拓夔、梁卓。当然，这是演绎的故事，不必较真，孟尝君的这两位门客的真实姓名，不得而知。
（函谷关鸡鸣台。图源网络）
“鸡鸣狗盗”的故事，在明末冯梦龙的历史演义小说《东周列国志》里，便演绎得生动具体。
《东周列国志·第九十三回》描写道：
孟尝君同宾客千余人，车骑百余乘，西入咸阳，谒见秦王。秦王降阶迎之，握手为欢，道平生相慕之意。
孟尝君有白狐裘，毛深二寸，其白如雪，价值千金，天下无双，以此为私礼，献于秦王。秦王服此裘入宫，夸于所幸燕姬，燕姬曰：“此裘亦常有，何以足贵？”秦王曰：“狐非数千岁色不白，今之白裘，皆取狐腋下一片，补缀而成；此乃纯白之皮，所以贵重，真无价之珍也。齐乃山东大国，故有此珍服耳。”时天气尚暖，秦王解裘付主藏吏，吩咐珍藏，以俟进御。
择日将立孟尝君为丞相，樗里疾忌孟尝君见用，恐夺其相权，乃使其客公孙奭说秦王曰：“田文，齐族也，今相秦，必先齐而后秦，夫以孟尝君之贤，其筹事无不中，又加以宾客之众，而借秦权以阴为齐谋，秦其危矣。”秦王以其言问于樗里疾，疾对曰：“奭言是也！”
秦王曰：“然则遣之乎？”
疾对曰：“孟尝君居秦月余，其宾客千人，尽已得秦钜细之事，若遣之归齐，终为秦害，不如杀之。”秦王惑其言，命幽孟尝君于馆舍。
泾阳君在齐时，孟尝君待之甚厚，日具饮食，临行，复馈以宝器数事，泾阳君甚德之。
至是，闻秦王之谋，私见孟尝君言其事，孟尝君惧而问计，泾阳君曰：“王计尚未决也，宫中有燕姬者，最得王心，所言必从，君携有重器，吾为君进于燕姬，求其一言，放君还国，则祸可免矣。”孟尝君以白璧二双，托泾阳君献于燕姬求解。
燕姬曰：“妾甚爱白狐裘，闻山东大国有之，若有此裘，妾不惜一言，不愿得璧也！”
泾阳君回报孟尝君，孟尝君曰：“只有一裘，已献秦王，何可复得？”遍问宾客：“有能复得白狐裘者否？”众皆束手莫对，最下坐有一客，自言：“臣能得之。”
孟尝君曰：“子有何计得裘？”客曰：“臣能为狗盗。”孟尝君笑而遣之，客是夜装束如狗，从窦中潜入秦宫库藏，为狗吠声，主藏吏以为守狗，不疑。客伺吏睡熟，取身边所藏钥匙，逗开藏柜，果得白狐裘，遂盗之以出，献于孟尝君。孟尝君使泾阳君转献燕姬，燕姬大悦。
值与王夜饮方欢，遂进言曰：“妾闻齐有孟尝君，天下之大贤也。孟尝君方为齐相，不欲来秦，秦请而致之，不用则已矣，乃欲加诛？夫请人国之相，而无故诛之，又有戮贤之名，妾恐天下贤士，将裹足而避秦。”
秦王曰：“善。”明日御殿，即命具车马，给驿券，放孟尝君还齐。孟尝君曰：“吾侥幸燕姬之一言，得脱虎口，万一秦王中悔，吾命休矣。”客有善为伪券者，为孟尝君易券中名姓，星驰而去。
至函谷关，夜方半，关门下钥已久，孟尝君虑追者或至，急欲出关，关开闭俱有常期，人定即闭，鸡鸣始开，孟尝君与宾客咸拥聚关内，心甚惶迫，忽闻鸡鸣声自客队中出，孟尝君怪而视之，乃下客一人，能效鸡声音，于是群鸡尽鸣，关吏以为天且晓，即起验券开关，孟尝君之众，复星驰而去。谓二客曰：“吾之得脱虎口，乃狗盗鸡鸣之力也。”
孟尝君这两位所谓的“鸡鸣狗盗”之徒，在帮助孟尝君脱险、逃离秦国一事上，立下最大功劳，因而孟尝君把他俩升为上等门客。“前番鸡鸣狗盗及伪券有功之人，皆列于代舍”（《东周列国志》）。所谓“代舍”，指的是上等门客居住的馆舍。
三、“鸡鸣狗盗”渐渐受到非议春秋战国时期，那些想要建功立业的人，没机会被诸侯君主赏识，他们只能退而求其次，投靠到当时的大家族门下，成为这些大家族的门客，展现自己的才华。而当时的风气较为开放自由，大家族们也喜欢招揽各类人才，有养士的风尚，战国四公子皆广收门客。张仪、苏秦、吕不韦、李斯等人，皆是从做门客或客卿起家，逐步扩大名声，最后进入朝堂高层的。
当时的齐国，人口众多，经贸繁荣，社会殷实，各类人才汇聚于临淄城，生活得自由而快活，“临淄之中七万户……甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者”（《战国策》）。
而孟尝君作为齐国的大家族，对人才的态度非常开放，可谓来者不拒，即使没什么才能的，或只会一些微不足道技能的，只要投身到孟尝君的幕府之中，皆可享有门客待遇，至少衣食无忧。因而，两位“鸡鸣狗盗”之人也就成了孟尝君门下的宾客。
孟尝君对投靠自己的门客，一视同仁，虽将门客分为上中下三等，但三种等级的人才，晋升通道敞开，只要展露出才华，发挥出作用，就能得到认可，都有机会升为上等门客。这也就是社会上各类人才皆纷纷投靠孟尝君的原因，以至孟尝君门下宾客多达三千多人。
后世对于孟尝君这样来者不拒、不问贤愚、不加筛选、兼收并蓄的收揽人才的方式，颇有微词，不甚苟同，认为这样只会让一些乱七八糟、三教九流、旁门左道、不学无术的庸人投机取巧过来混饭吃，是一种极大的浪费，招揽不到真正的大才和贤能之人。
宋代王安石就曾写过一篇文章《读孟尝君传》，认为孟尝君这样的养士方式有很大的弊端，导致“鸡鸣狗盗”之徒皆出其门，招不到真正的人才，这也是后来齐国衰亡的原因。
（王安石画像）
王安石《读孟尝君传》：
世皆称孟尝君能得士，士以故归之，而卒赖其力以脱于虎豹之秦。嗟乎！孟尝君特鸡鸣狗盗之雄耳，岂足以言得士？不然，擅齐之强，得一士焉，宜可以南面而制秦，尚何取鸡鸣狗盗之力哉？夫鸡鸣狗盗之出其门，此士之所以不至也。
意思是：世人都说孟尝君能够招贤纳士，各类人才皆纷纷归附他，而孟尝君最终依靠他们的力量，从虎豹一样凶残的秦国逃脱出来。可是呐，孟尝君只不过是一群鸡鸣狗盗之徒的首领罢了，怎么能说是得到了贤士？不然，以齐国强大的国力，只要得到一个真正的贤士，齐国就可以在南面称王而制服秦国，哪里还用得着鸡鸣狗盗之徒的力量？鸡鸣狗盗之徒出自他的门下，这就是贤士不归附他的原因。
在王安石看来，鸡鸣狗盗之人并没有让孟尝君发挥出养士的长处，反而拖累了他，证明孟尝君的养士，也只不过是徒有虚名罢了，是一种装点门面的虚伪。
四、冯谖弹铗孟尝君养士三千，来者不拒，其中就有来混吃的。有一位名叫冯谖的穷人，穷得连饭都吃不饱，实在没办法了，就托人找孟尝君，希望能投靠到孟尝君门下。孟尝君问冯谖的情况：“有什么爱好吗？”“没什么爱好。”“有什么能耐呢？” “也没有。”可就是这样一个卑下无能之人，孟尝君也收留了他。佣人都看不起冯谖，整天给他粗茶淡饭。
过了一段时间，冯谖倚门弹剑唱歌：“长剑长剑回去吧，吃饭没有鱼。”佣人向孟尝君报告此事，孟尝君大手一挥：“给他鱼吃。”又过了一段时间，冯谖又弹剑而歌：“长剑长剑回去吧，出门没有车。”孟尝君听到，吩咐：“给他车子。”可没过多久，冯谖又故伎重演，唱道：“长剑长剑回去吧，没有钱养家。”别人都觉得他太过分了，贪得无厌，孟尝君却不在意，吩咐人按时给冯谖的母亲供给吃穿用度。于是，冯谖就不再唱歌了。
（青铜剑）
一次，冯谖受命去孟尝君的封地薛邑收债。他问孟尝君：“收债后，要不要给您买点什么回来？”孟尝君说：“你看我家缺什么，就买点什么回来好了。”冯谖到了薛城，把所有债券当众烧毁，回来对孟尝君说：我为您买回了“义”。
孟尝君心中不悦，但也没有责怪他。不久后，齐王听信谗言，让孟尝君交出相印，隐退封地。孟尝君离开都城去到薛地，当地百姓感念孟尝君恩德，出城十里相迎。消息传到京城，齐王后悔，便又迎回孟尝君。这就是“薛国买义”的典故。
由于冯谖免除百姓的债务，使孟尝君获得威望，避免了一场政治波折。在后来的狡兔三窟、出使秦国等事件中，冯谖为孟尝君立下汗马功劳。可见，人才不问出身，说不定那天就会发挥巨大价值。
五、孟尝君遗憾离世孟尝君任齐国相国期间，为齐国做出了重大贡献。但是随着齐愍王灭掉宋国，霸业不断扩大，便骄傲起来，不把孟尝君放在眼里，并打算除掉孟尝君。
孟尝君畏惧，逃到魏国。魏昭王任他做宰相，同西边的秦国、赵国联合，帮助燕国打败了齐国。齐愍王逃到了莒，后来死在莒地。齐襄王即位后，与孟尝君和好。田文去世后，谥号孟尝君。孟尝君的几个儿子争着继承爵位，随即齐、魏两国联合灭掉了薛邑，孟尝君绝嗣没有后代。
孟尝君为齐国招揽各类人才，然并没有得到真正重视，致使繁盛的齐国后来渐渐走向衰亡。如今，在当年齐国的都城淄博，仗义好客的风气尚存，诚信经营，淄博烧烤爆火，引得四方云集。可见，当年不问出身、平等待人、仗义豪爽、热情好客的传统风气依然留刻在淄博临淄人的血液里，在两千多年后的今天，熠熠发光。
