一份1年260万的非保障性合同，让霍华德重新回归湖人的怀抱。作为曾经的一线球星，霍华德近几个赛季以来的境遇却实在是不好，不但频繁遭遇伤病，并且在多支球队都无法立足。这也是为什么湖人只给了霍华德一份非保障性合同的原因之一，毕竟这样湖人已经掌握了主动权，只要霍华德表现让球队不满意，那么就会将其进行裁员。
2012年的夏天，在一笔四队的大交易中，霍华德正式加盟了洛杉矶湖人。只不过在首个赛季，霍华德便遭遇了伤病的侵袭，即便如此霍华德仍然荣膺了联盟的篮板王，并且帮助湖人重新回到了季后赛。只不过在进入到季后赛之后，由于湖人的整体实力不济，最终还是在首轮便遭遇了出局，霍华德也在赛季结束后选择离开了湖人。
之所以离开湖人，很大一部分原因是因为他与科比的矛盾。尽管当时的科比身受重伤，但是洛杉矶仍然是他的球队，霍华德顶着联盟第一中锋的头衔到来，认为湖人理所应当将其视作球队新的核心。只可惜霍华德在训练中并不认真，而科尔虽然有心让贤，但是他认为霍华德应该凭借自己的努力来争取权利，最终两人也因为这件事闹翻。
来到火箭后的霍华德并没有吸取教训，他仍然认为自己是联盟中最好的内线球员，可哪知这时的联盟早已经是小球战术的天下。在火箭的三个赛季，虽然霍华德带领球队连续杀入季后赛，但是他却因为球队的战术安排而感到不满，他仍然固执的认为，火箭应该将其视作战术核心，而哈登应该在他的身边负责传球，这显然与火箭的建队理念不符，最终双方也宣告分手。
离开火箭之后的霍华德，便开始了自己的“流浪”生涯，并且一步步的成为了球队避之不及的“毒瘤”。他在训练中根本就不认真，而且他嘻嘻哈哈的毛病一点也没有得到改正，无论球队的成绩如何，霍华德始终是一副毫不关心的样子。有这样的球员在队中，对于任何一支队伍都会产生影响，这也就造成了他每个赛季都更换一支球队的原因。
细数一下霍华德近几个赛季待过的球队，老鹰、黄蜂、奇才，他们都有希望进入季后赛，并且争取一定的成绩，但是最终却都进入了重建期，这里面与霍华德的影响有一定的关系。霍华德的打法已经远远落后于这个时代，但是他却没有意识到这一点，而召入他的球队在经历了失望之后，只好选择将他放弃。
其实湖人在选择霍华德之前，也做了很多的考量，而这一份非保障性合同也是为了规范霍华德的行为。在个性上，霍华德始终是存在着缺陷的。他希望自己成为球队的核心，但是却并不愿意付出努力，如果他能够认真的抢好篮板球，做好防守，那么仍然可以成为一名合格的内线球员，但是霍华德并没有这样做，因此湖人只能用规范来限制霍华德的行为。
如今重新回到湖人，霍华德也做出了很多牺牲，同时也放低了自己的姿态。显然，霍华德意识到这一次重返湖人，是他职业生涯的最后一次机会，如果能够凭借表现在湖人立足，那么他依然可以争取一份满意的合同。如若不然，那么霍华德很可能就此退出联盟的视野。
