战国末期，秦国越来越强大。各诸侯国贵族为了对付秦国的入侵和挽救本国的灭亡，竭力网罗人才。他们礼贤下士，广招宾客，以扩大自己的势力，因此养“士”（包括学士、策士、方士或术士以及食客）之风盛行。
当时，以养“士”著称的有齐国的孟尝君、赵国的平原君、魏国的信陵君和楚国的春申君。后人称他们为“战国四公子”。
魏国的信陵君魏无忌（－前243年），号信陵君，战国四君子之首。是魏昭王的小儿子，魏安嫠王的异母兄弟，他为人仁厚并礼贤下士，因为有他，其他国家十多年不敢动魏国的心思。设计偷窃兵符假托皇命救助赵国，在历史上留下了一段“信陵君窃符救赵”的英雄佳话。
信陵君个人认为是四公子里最强的，完全高其他三人一大档。此人道德高尚，对国家、国君忠心耿耿（为了对得起国家窃符救赵，为了对得起国君客死异乡）；战略眼光好，关键时候不是像魏国国君那样畏首畏尾，而是知道赵魏唇亡齿寒；军事能力强，关键时候击败强秦；头脑冷静，办事胆大心细；知人善任，能把好钢用在刀刃上。这是一个近乎完美的人，能力道德双丰收，政治军事都在行，但同时也是个悲剧的人，后半生颠沛流离，始终未能完全展现自己的才华。
赵国的平原君赵胜（约前308年－前251年），战国四君子之一，赵国贵族。赵武灵王之子，惠文王之弟。因贤能而闻名。封于东武（今山东武城），号平原君。倾其家有，犒赏食客，得敢死之士三千人，击退秦兵三十里。不久魏国、楚国的救兵赶到，邯郸围解。
平原君对国家一直忠心耿耿，一生都扑在国家事业上了，大权在握也一直忠于国君，且待人平和温厚。但不得不说，此人能力太差太差太差了！
上党之争，现实其没有战略眼光；毛遂自荐，显示其用人水平不足；赵国在他执政时期，从可以和秦相争的军事强国一步步衰落，邯郸险被破，说明其政治军事能力不足；仅有的联合魏楚的外交胜利，功劳也被毛遂和信陵君给拿了。
反正就是，此人算是个老好人，实诚、忠心，但办啥啥不成，头脑不冷静、眼光不老到、用人不精确，政治军事皆不怎样。
楚国的春申君黄歇（前314－前238年），战国四君子之一，以辩才扬名，四君子中唯一不是王室之中的人。楚国太子完作为人质到秦国，被扣留了下来，春申君以命相抵，设计将太子救回楚国。楚国顷襄王死后，太子完登位，就拜黄歇为国相，封为春申君。从此黄歇辅国持权二十五年，说一不二，荣宠不衰。
春申君也算很有才干，其能力甚至不弱于信陵君。执政时期，楚国力量逐步强大，失地大都恢复。且战略眼光也不错，救赵一事虽然毛遂抢了风头，但若没有春申君，楚国出兵与否还难说。但是，这个人的品质真不怎样。地位已足够高了，还要动歪心思，给国君戴绿帽子，想搞个儿国君。结果恶人自有恶人磨，最终玩砸了，自己也没命了。他和平原君刚好相反，各项能力都可以，就是道德品质太不足。
齐国的孟尝君田文（？－前279年）：妫姓，田氏，名文，战国四君子之一。是齐威王的孙子，齐国宰相田婴的庶子。被任为魏国宰相，后联合秦、赵等国攻破齐国。从此，中立于诸侯国之间。
孟尝君具体处理小事能力尚可，大政方针没什么建树。且其食客三千颇有沽名钓誉之嫌，除了个冯弹剑，其余全是鸡鸣狗盗之徒。在齐国内政上，显示出的私心也比较多。不过从他数次听冯弹剑的劝谏来看，此人倒是能够采纳人言，关键时候用人头脑清醒，宽和大度。概括起来：有点小私心、小才华，大政眼光不足，用人面不广，但有一定容人之量，且用人不疑。
