画眉鸟是比较典型的笼养鸟，一般的生头画眉不会超过200元，熟鸟的话打鸟要比唱鸟贵，唱鸟的好的几千元，打鸟好的能值几万。据报道，2012年，在一次斗鸟比赛后，获胜的一只画眉鸟成交价达50万元。
在新晃各乡镇民间都有赶坳斗画眉的习俗。每逢赶坳日，数十、逾百笼画眉，于竹竿树桠上高高挂起，一鸟开唱，百鸟合鸣，霎时间鸟声大作，响彻云霄。有些血气方刚的画眉，在相互争鸣中已经怒火冲天，有性格爆烈的已挥动钢钉大嘴奋力啄笼，此时只须将两只鸟笼靠近，双方斗士便会拼个你死我活方肯罢休。那么，如何挑选一只好的斗鸟，这里面学问大着呢。老师傅向我透露了几个不轻易外传的绝招：
一是听叫声：画眉的鸣叫声，以高亢、激越、奔放、婉转多变、极富韵律，持续的时间长为好，反之则不好。当然，画眉鸟叫得好不好与画眉养得成熟不成熟也有关系。但是，有的画眉就算养成熟了，叫的声音也不太理想。
二是看羽毛：画眉的羽毛十分重要，故有“打死一身毛”和“三打毛衣四打尾”之说。选择画眉的羽毛，要注意以下几点：1、羽毛的油、干：画眉的羽毛，以干燥者为优，油光的不好；2、毛片的粗、细：画眉的羽毛，以毛片粗的为好，毛片细的不好；3、羽毛的厚、薄：画眉的羽毛，以毛薄者为好，毛厚的不好；4、羽毛颜色：除“变异”型画眉外，在一般的画眉中，最好是“大青毛”和“大红袍”，即人们常说的“红毛雀”。
三是看体型：斗鸟，以“五长雀”、“虎形雀”、“刀把子雀”为好;“梭子形”“鸭子形"的也可以。
四是看头型：在选择画眉时，首先要注意画眉的头型画眉的头型，以“削竹头”、“大方头”为最佳;其次是“深长头”和“小方头”。此外，画眉的头、颈，均以长一些的为好，短的不好。
五是看眉型。有经验的人在选择画眉时，首要一条就是要看画眉的眉花好不好。在众多的眉型中，最好的要数“一线眉”即“银线眉”。其次是“玉带眉”和“瓜子眉”“箭杆眉”、“弓背眉”也还可以，但远不及上述三种眉型。最不讨人喜欢的是“扫把眉”和“倒勾眉”。
六是看眼型。画眉的眼睛十分重要，故有“爱打一双眼”和“一打眼睛二打腿”之说。画眉的眼型比较多，差别也较大。但最好的要数“蛤蟆眼”、“老鼠眼”、“三角眼”。其次是“暴鼓眼”、“黄豆眼”、“蛋壳眼”。最不讨人喜欢的是“斗鸡眼”和“弹子眼”。
七是看“眼搭”。所谓“眼搭”，简言之，就是画眉的眼环，俗称“上眼皮”。画眉的“眼搭皮”何为优呢? “眼搭”要黑或深青如铁。即是说，画眉的上眼皮呈黑色或深青色的为好，呈白色的不可取；“眼搭”要紧。即是说，画眉上眼皮紧的为好，松的不可取；“眼搭”要厚，并呈现出双层状，俗称“双眼皮”。
此外，老师傅还透露了一些选择画眉鸟的口诀：
头：
隐约放红光，似青又似黄，
鸡眼蛤蟆首，牛筋胜虎狼；
发音如银笛，吐气若长江，
三年休怕买，十岁也称王。
头型：
论头须识大而方，削竹之型最为良。
只知一种名委角，更寻上品在深长。
小方头好最会叫，叫来百遍多奇妙。
其余形象竟若何，比方蟹壳真确肖。
道冠圆头亦平常，甲鱼相似皆同调。
又多下品要讲求，尖如橄榄不须收。
识得橘廊为最贱，还当摒弃水蛇头。
嘴 ：
画眉嘴，要品论。生来高妙是竹根。
霜锋簇簇起三棱，斗来凶恶最多名。
更看尖矗嘴如丁，交锋致敌血淋淋。
诸品非独听娇音，着他数嘴实难禁。
若逢桥梁素相轻，一生弯曲有何能。
嘴色：
画眉之嘴，非但辨其形，又当辨其色。
其已虽不一，好者应须识。
一种有名色黄蜡，一种有名色牛角。
皆是会上上将军，将军嘴上好妆束。
眉线：
妙相天主一线眉，
柳絮青色英姿贵，
刀样粉白皆下品，
最堪欣赏笋椿眉。
