在社会的普遍观念下，猫和狗是两种互不相容的宠物。无论是《猫和老鼠》中还是《猫狗大战》等影片中，猫和狗都是站在对立面。
但是，为什么猫和狗就如此敌对呢？
德国著名动物学家哈拉尔德·施利曼经过长期的研究发现，猫和狗结怨主要缘于它们在生活习性与情感的表达方式方面的巨大差别。比如，猫在喉咙里发出呼噜噜的声音，是心情舒畅的标志；而这种声音在狗的语言世界里是另一种信号：威胁恐吓对方——无法容忍。
狗高兴的时候会摇尾巴；而在猫看来恰恰相反——这样做正是讨厌和愤怒的表现。假如猫想向狗示好，呼噜呼噜，狗肯定怒不可遏。反之，狗如果看到猫在摇尾巴会非常高兴，殊不知，此时的猫是最恐怖的。于是，两者的战争不可避免。
以色列基尔尼特·海依姆动物研究所所长门策尔博士也进行了类似的研究。为了进行实验，门策尔博士找来了一条名叫“阿比”的西班牙长毛狗和一只名叫“吉姆”的德国短毛公猫。这一猫一狗都是一岁左右，自生下来便生活在自己的同类中，彼此从未见过面。实验开始时，它们被关在同一间宽敞的实验房里，消除了陌生感并经过一段时间的适应以后，彼此都产生了“要同对方一起玩”的意向。
但是，接踵而来的是一连串后果严重的误会。阿比为了表达它“一起玩”的意图，伸出了一只前爪并起劲地摇动尾巴。这完全是出于狗的传统习惯。在这里，伸出狗爪的动作并非是向人摇尾乞怜的举动，而是狗的一种与生俱来的语言，它的含意是“给我一点儿吃的”或“跟我一道玩玩吧”。可在猫的语言中，它的含意恰恰相反，伸出爪子摇动尾巴的意思是：“滚开！要不我用爪子抓你！”因此，公猫吉姆立刻警觉起来，并做好迎战准备。半晌，发现长毛狗并没拿它怎么样才算放了心。可能是为了缓和气氛，它又主动向狗表达了自己的“好意”———发出了舒适的“呼噜噜”的声音，想主动找阿比玩一玩。但对于狗来说，这却是一种威胁性语言，等于“别来惹我，否则我就咬你”。这一回是猫的语言的含意与狗的理解大相径庭了。尽管这一猫一狗有着友好相处的良好愿望，却由于语言的隔阂，一切努力都落空了。
不过，施利曼的理论认为事情远非如此简单。他相信猫狗的长期敌对关系，更主要是由于在长期进化过程中迫于对生存资源进行争夺而造成的残酷竞争。“实际上，在猫与狗的冤争背后，远远不只是这样交流误解的问题。”
施利曼指出，这首先是一个深刻的、有着上千年历史的敌对状态，因此有必要考虑回溯到猫与狗在野生状态下的生存背景。猫和狗的祖先都是生活在大约6500万年前的早期食肉动物，但随后逐渐沿着两条轨迹开始进化，成为猫科和犬科。
当时猫和狗并不像今天这个样子，它们体型相差不大，躯体长，四肢短，上下颌有44颗强而有力的牙齿。猫狗都是专门扑猎小型草食动物的老练杀手，由于它们捕食同样的猎物，经常因抢食而发生争斗。此后，由于狗的进化较快，早在1.5万年以前，狗就已经成为人类的伙伴，而猫则比狗经历了更加漫长和艰苦的努力，在大约9000年前才脱离野生世界。正因为此，狗儿较猫儿更有优势，在各种猫狗大战中狗总是胜多败少。
