蝠鲼，是软骨鱼纲的一类鳐鱼，其属名manta源自西班牙语，意思是"被子、毯子"，所以它们又叫毯魟，为什么叫这个名字，看看它们的扁平的身体就知道了。
由于它们形态怪异，独特的花纹令人浮想联翩，人送外号"魔鬼鱼"。当然，其正规的名字还是蝠鲼，因游泳姿势酷似蝙蝠飞翔而得名。
阿氏前口蝠鲼Manta alfredi，分布于热带和亚热带的印太地区和大西洋东部，作为当今世上第二大的蝠鲼，雄性的翼展在性成熟时为3米宽，雌性则为3.9米宽，最大能够长到5.5米宽，体重可达1.2吨，这样的体型虽说不如双吻前口蝠鲼Manta birostris（世界上最大的蝠鲼，最大翼展6.8米，体重2吨），但仍然称得上庞然大物，再加上它的冲刺速度不赖，时速达到24千米每小时，足够使除了鲨鱼、虎鲸及伪虎鲸之外的许多海洋掠食者望而却步了。
鲨鱼是海洋生态系统中重要的顶级掠食者，虽然说鲨鱼的许多掠食行为直接造成了猎物被吃或受到致命伤害，但并非所有的捕食事件都造成了猎物当场死亡，从攻击中侥幸逃生的动物，其身上的一些咬痕能为鲨鱼捕食频率的研究提供一些线索。
软骨鱼是一些鲨鱼食谱上的重要组成部分，但奇怪的是，世界各地都很少观察到软骨鱼被鲨鱼攻击后留下的伤痕，这就表示许多软骨鱼在被袭击后往往难以存活。但蝠鲼不同，作为大型的软骨鱼，蝠鲼的逃生能力更强，在各个地方都发现过被鲨鱼攻击后失去一部分身体的蝠鲼。
由于海洋环境的限制，对鲨鱼攻击蝠鲼的直接观测是很少的，只有屈指可数的几个例子，比如黑尾真鲨、直翅真鲨攻击蝠鲼但不致命，牛鲨成功杀死翼展2.5米的蝠鲼，以及虎鲨袭击被渔具缠住的蝠鲼。
在这种情况下，为了探究鲨鱼和蝠鲼间的捕食关系，了解鲨鱼的攻击对蝠鲼的种群存活率和行为改变所起到的重要作用，蝠鲼身上被鲨鱼袭击后留下的新鲜咬伤和疤痕频率非常值得注意，能为专家们提供极好的研究材料。
海洋生物学家马歇尔希望通过统计莫桑比克的阿氏前口蝠鲼身上的鲨鱼咬痕，来研究鲨鱼攻击对该种群蝠鲼的影响。从2003年到2006年，马歇尔和她的团队总共检视了多达371只蝠鲼，他们发现，有283只（76.6%的个体）身体上带有571处鲨鱼咬伤的痕迹。被咬伤的只有62只（21.9%）是雄性，剩下的221只（78.1%）是雌性。
从单只蝠鲼的咬痕数量上看，也是雌性更惨，单只雌性带有1-7处咬伤，而雄性只有1-4处。在整个受调查种群中，有42.6%的蝠鲼身上有两处或两处以上的咬痕，在所有带伤蝠鲼中，这一比例更是达到55.8%。
再看鲨鱼咬痕都发生在哪些位置？经过检查发现，咬伤在左右两侧的比例没有明显差别。绝大多数的咬痕是出现在蝠鲼胸鳍后边所在的躯体后半部分，比例为惊人的96.3%，这个区域常常有部分被鲨鱼咬掉。相比之下，只有2.1%的伤痕出现在头部，躯干中部就更少了，仅占1.6%。身体各部位的咬痕比例，雌性和雄性并没有显著的区别。
被咬的蝠鲼中，10只是新鲜伤口，24只的咬伤正在愈合中，有266只蝠鲼身上带有已愈合的伤口。571道咬伤中，1.9%是新鲜的，6.3%正在愈合，91.8%已愈合。这些咬痕最大宽度为51厘米，最小仅有9厘米，宽度中值是29.4厘米，深度中值是12.6厘米。
蝠鲼的伤口一般多久能够愈合呢？研究者记录到了几只蝠鲼伤口愈合的情况，这些例子中，新鲜咬伤的愈合不超过225天，在一个例子中伤口在126天内就愈合了。此外，有4只蝠鲼在初次观察后的148-246天后被再次观测到时，身上带有新的已经愈合的咬伤。
从数据统计上看，鲨鱼最喜欢从蝠鲼的后方发动攻击，之前有研究显示，许多鲸豚和其它海洋哺乳动物身上的鲨鱼咬痕也经常出现在身体后部，因为鲨鱼从后方能避开猎物的视觉和声呐。在这里，道理可能是相似的，蝠鲼的视线在后方有一个盲区，使得鲨鱼从蝠鲼后方接近更加容易。
这和专家在研究期间观察到的一次攻击例子是相符的，当时，一只黑尾真鲨也是从蝠鲼的后方接近并攻击，不过由于黑尾真鲨体型不大，没能牢牢抓住蝠鲼胸鳍的后缘，导致攻击最终失败。
黑尾真鲨
从咬痕的大小看，可能有不同种类、大小的鲨鱼需要对这些攻击负责。在莫桑比克东海岸，一共有13种鲨鱼把软骨鱼当做日常饮食，根据一些胃容物研究，专家推测沙洲鲨和黑梢真鲨不太可能针对像蝠鲼这么大的猎物。这样的话，就剩下11名嫌疑者，它们分别是：黑尾真鲨，白边真鲨，高鳍真鲨，牛鲨，远洋白鳍鲨，灰真鲨，无沟双髻鲨，虎鲨，大白鲨，灰六鰓鲨以及短鳍灰鲭鲨。
虎鲨
在这些种类中，黑尾真鲨、牛鲨、虎鲨以及大白鲨明确在研究所在的珊瑚礁附近出没过，牛鲨是唯一在胃中发现过蝠鲼的种类，而黑尾真鲨和虎鲨被观测到攻击和进食蝠鲼。许多咬痕的形状特征和大小表明有些攻击很可能是虎鲨所为，而在这一地区较为常见的大型牛鲨，可能是制造其它大伤口的嫌疑者。
牛鲨
虽然统计咬痕只能对鲨鱼攻击蝠鲼的频率做一个初步的最低估计，但数据确实可以反映那些受到严重伤害的个体在种群所占的比例。不少蝠鲼在袭击中幸存下来，但目前尚不清楚有多少蝠鲼，尤其是那些未成年个体，被鲨鱼当场杀死或最终死于伤势。即便幸存下来了，鲨鱼的攻击对蝠鲼后续的生活和行为有着何等影响，也是值得探究的。
研究者注意到，雄性蝠鲼交合突被咬伤并不少见，包括被切开、一个或两个交合突被部分或完全咬掉，这些咬伤可能会影响雄性接下来参与交配活动的能力，甚至令其完全失去繁殖功能。雌性方面，攻击损害了许多雌性泄殖腔附近的区域，在极端情况下，这些伤害可能妨碍交配甚至使蝠鲼无法排泄。另外，在研究期间，有2只雌性蝠鲼被鲨鱼攻击后流产，之前也有资料显示，受到重伤的雌性会推迟首次繁殖的年龄。因此，尽管鲨鱼攻击并不总是造成致命的结果，但咬伤对蝠鲼的健康，它们的繁殖能力和生殖行为可能会产生深远的负面影响。
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