大约1万年前，人类首次驯化了猫。
在随后的日子里，这种毛茸茸的动物凭借自己可爱的外表、独特的性格，坐拥万千宠爱，吸引无数铲屎官前赴后继地照顾它、喂养它。
然而，一项今年1月发表在《英国皇家学会开放科学》的研究表明，人类对猫的宠爱，正在让猫的脑子严重“缩水”……
脑尺寸“缩水”
一万年前的猫咪和今天有何不同？从外表上看，二者区别甚微。
差异更多体现于“内在”。在对比了现代家猫和祖先非洲野猫、欧洲野猫的颅骨尺寸及脑尺寸后，研究人员发现，相较于野生祖先，现代社会与人类和谐共处的喵星人，“脑容量”（此处指颅骨大小及脑尺寸）要小得多——大约缩小了25%。
（图片来源于网络）
查阅资料后，研究者确定：这种脑部的大小变化，在动物身上相当常见。早前的研究资料显示，狗（缩小29%）、羊（缩小24%）、猪（缩小34%）、牛（缩小26%）身上都存在类似情况。
在针对牛的专项分析中，科学家们指出：“与人类互动越多，关系越亲密，意味着牛的大脑越小。”比如，奶牛由于需与人类开展一系列生产合作，脑袋就相对较小；而斗牛场采用的黑牛由于需酝酿敌视情绪，从小就疏远人类，脑子也相对较大。
猫猫并未变笨
此处需要澄清一点：脑袋变小，并不意味着现在的猫咪比过去的猫咪更笨。
“大脑尺寸并不能代表智力的高低，要评估动物的智力，或许可以数数它们大脑皮层中的神经元数量。神经元数量不仅能体现动物精神状态的丰富程度，还能体现它们根据经验对未来的预知能力。”
举例而言，熊的脑体积是猫的大脑体积的10倍左右，但二者的神经元数量几乎相等，二者的智力可能相差无几；浣熊的大脑尺寸和猫差不多，但它们的神经元却更多，所以理论上来说，浣熊可能比“猫主子”更机智。
相比之下，狗比猫的脑体积更大，神经元数量也更多。对于常引起激情争论的“猫和狗谁更聪明”的问题？相信大家心中有了答案。
脑变小或为“驯化综合征”
话说回来，为什么今天的猫，头脑变小了？
“显然，驯化对动物的进化产生了重大影响。”文章称。
部分研究者推测，脑变小是种“驯化综合征”。驯化可能无意改变了动物的大脑发育方式，在其影响下，一种对神经系统发育至关重要的细胞——神经嵴细胞，增殖能力变弱了，数量变少了。由于基本“建材”数量不足，构建结构的体积自然无法与原体积相媲美。
也有部分人认为，大脑整体“缩水”是因为脑子里的边缘系统变小了。
（图片来自phys.org）
边缘系统是负责恐惧感、注意力及攻击性的复杂区域。它的“缩水”意味着今天的动物对环境更适应了，不像从前那么容易胆战心惊。
这种推测与前文科学家从牛类研究中得出的结论相符。过去，未被驯化之时，动物可能视人类为陌生“猛兽”，时刻保持警觉，堤防后者接近。而随着驯化的推进，动物对于人类的恐惧感、攻击性早已大不如前。特别是喵星人这类长期与人共处的动物，在它眼中，人类只不过平平无奇“铲屎官”，可以亲近，无需畏惧。
总结一下，脾气差、胆子大，长颗“大脑袋”的概率还挺高。
冰墩墩：别惹我......
◎编译作者：陈之涵
◎内容来源：
https://www.livescience.com/house-cat-brain-size-shrink
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2021.0813
https://phys.org/news/2017-11-dogs-brainier-cats.html
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