毒番石榴树可能濒临灭绝，但任何干扰它的人也一样。这是因为这种罕见的热带植物是地球上最有毒的树木之一，它的果实甜美诱人。
毒番石榴树在它们的原生栖息地——南佛罗里达、加勒比海、中美洲和南美洲北部的沙土和红树林臭名昭著。许多甚至贴上了警告标志。研究人员称，克里斯托弗·哥伦布称这种树的果实为“死亡的小苹果”。但是，除了偶尔会毒死征服者、游客和文学人物外，毒番石榴相对鲜为人知，因为它拥有“最危险的树木”的吉尼斯世界纪录。
哪个部位毒性最大?
这种气味甜美的水果就像一到两英寸宽的绿色小海棠，一口就能造成数小时的痛苦，甚至可能死亡。
放射学家尼古拉·斯特里克兰在2000年《英国医学杂志》上一篇关于和朋友一起吃毒番石榴的文章中写道:“我贸然咬了一口这种水果，发现它很甜。”“过了一会儿，我们注意到嘴里有一种奇怪的辣味，逐渐发展成一种烧灼感、撕裂感和喉咙发紧。症状在几个小时内恶化，直到我们几乎无法吞咽固体食物，因为剧痛和咽喉有一个巨大的阻塞肿块的感觉。”
毒番石榴的每个部分都是有毒的，根据佛罗里达食品和农业科学研究所的说法，“与这种树的任何部分接触或摄入都可能是致命的。”其中包括树皮、树叶和乳白色的汁液，一滴汁液就能烧焦寻找阴凉的海滩游客的皮肤。即使没有接触到树本身，人们也会被雨水从树枝上冲刷下来的浓稠的腐蚀性汁液烧伤。
据美国国家公共电台报道，“在暴风雨中站在树下会引起剧烈的疼痛和水泡”，“即使是燃烧木材也会释放毒素，这可能会导致站得离烟雾太近的人失明。”
植物毒素的进化通常是为了防御，但尚不清楚为什么毒番石榴会如此极端。它的沿海地区允许它的种子通过海洋传播——有时穿过墨西哥湾——而不是通过动物传播，这可能与它的生长有关。
痛苦和影响
这棵树含有多种毒素，包括河马素A和B，以及一些尚未被鉴定的毒素。接触树液后的症状包括皮疹、头痛、急性皮炎、严重的呼吸问题，以及暂时性的疼痛性失明。也不建议燃烧或砍木头，因为它的烟雾和锯末会灼伤皮肤、眼睛和肺。
吃这种水果通常会导致腹痛、呕吐、出血和消化道损伤。除了短期的危险，一些番石榴化合物可能是共同致癌物，促进良性和恶性肿瘤的生长。
最著名的毒番石榴受害者可能是征服者胡安·庞塞·德莱昂，他在1513年带领第一支欧洲探险队进入佛罗里达。八年后，他回到半岛殖民，但他的入侵遭到了卡卢萨战士的抵抗。一些加勒比土著人用毒番石榴的汁液制作毒箭，据说在1521年的战斗中，其中一支带汁液的箭击中了庞塞·德莱昂的大腿。他和他的部队逃到古巴，在那里他因伤势过重而死。
毒番石榴的实际用途
毒番石榴对人类也有好处。它通常是一种高大的灌木，可以长到50英尺高，产生有毒的木材，长期以来一直吸引着加勒比的木匠。尽管存在危险，几个世纪以来，人们一直在使用毒番石榴制作家具，小心地切割木材，然后在阳光下晾晒，以中和其有毒的汁液。当地人甚至把番石榴用作药物，包括治疗水肿的口香糖和利尿剂。
虽然毒番石榴汁对鸟类和许多其他动物有毒，但有些生物似乎并不受其影响。例如，中美洲和南美洲的鬣蜥以吃番石榴果实为食，有时甚至生活在番石榴的树枝中。
人们倾向于不去管毒番石榴，原因很明显，也因为即使是这种有毒的树也能提供生态系统服务。它是天然的防风林，可以抵抗海滩侵蚀，例如，面对海平面上升和更大的大西洋风暴，这是一项有用的服务。由于生物毒素可以激发有益的科学突破，比如从蝎子毒液中提取更安全的杀虫剂，从锥体蜗牛中提取止痛药，所以保留毒番石榴可能是值得的。
根据佛罗里达大学的说法，佛罗里达和加勒比地区的土著居民用这种树来杀死他们的敌人，他们把箭头浸在有毒的汁液中，或者把人绑在树上，以保证痛苦的死亡。
保护毒番石榴树
毒性成了佛罗里达毒番石榴的负担，在那里，根除毒番石榴的努力和栖息地的丧失把它推到了濒危物种名单上。虽然它不如毒葛或铁杉这样的有毒植物那么有名，但在濒危植物中，毒番石榴至少是相对臭名昭著的，其中大多数是不为人知的。当地人对它的风险和好处的尊重，可能会使它比那些不那么有明星效应的濒危植物更有优势。
世界自然保护联盟将毒番石榴列为最不受关注的物种，称其数量稳定。上一次评估是在2018年。
如果你接触到毒番石榴树，你该怎么办?
如果你接触到任何有毒植物，疾病控制中心建议用优质的去油肥皂清洗，最好是外用酒精。如有必要，擦洗指甲下。然后，用湿敷、燕麦浴和抗组胺剂来缓解瘙痒和刺激。如果情况严重，就要去急诊室。
毒番石榴树有什么用?
毒番石榴树为一些对其毒性免疫的物种提供了食物和栖息地。它还可以抵抗海滩侵蚀，并作为天然防风林，在热带风暴期间非常方便。
毒番石榴树会毒害动物吗?
毒番石榴树对鸟类是有毒的，但中美洲和南美洲的条纹鬣蜥却没有，它们实际上在这些树中生活和食用。
