刘举人,他能记得自己前生的事。他自己曾经说:第一世是个绅士,品行不端,62岁死了。初见阎王,阎王以礼相待,为他赐坐,请喝荼。他见阎王杯中的茶是清的,自己杯中的茶污浊如胶。暗念:莫非是“迷魂汤"?乘阎王不注意悄悄倒在桌子下,假装喝完。
一会儿,考查他生前罪恶,发怒,命群鬼揪他下去,罚令做马。立刻就有是鬼将他捆绑,送到一家,门槛很高,跨不过。正踟蹰着,恶鬼用力打他,他痛得跌倒。一看,身已在马枥中。听到有说:“黑马产小驹了,是匹雄的。”他心里清楚,但说不出话。一时,觉得肚子饿,不得已靠近母马吃奶。过了四五年,长得高大雄伟,最怕抽打。见到鞭子就逃。主人骑,必披鞍,慢慢地行走,还不太苦;仆人、马夫,不用鞍鞯,双腿夹紧,痛到心里。他气不过,三天不吃,死了。
到了阎罗殿,一查,罪限未满。剥去皮,罚做犬。不愿去,群鬼一顿乱揍。忍痛不住,逃至野外。想不如死了的好,往悬崖一跳,跌下地,不能爬起。一看,已在狗窝中,母狗正舐着。方知又生在人世了。稍大,见着粪便,知是秽物,但闻有香气。不过决心不吃。大约一年,常气得要寻死,又害怕罪限未满。主人吸喂养不肯杀。于是故意咬主人。主人大怒之下用棍打死。阎王审讯,恨疯狗,鞭打数百,又罚做蛇。被关在暗室,不见天日。缘墙壁往上爬,出来自视已置身荒草中,居然是蛇了。发誓不残害生物。饿了就吃树上的果子。过了一年多,常常想;自杀不可,害人而死又不可,怎么才会有一条好好死去的上策呢?一天,睡在荒野,听有车声,忙出来挡在路上,被压成两段。
阎王奇怪为何提早到来?伏地申诉,阎王认为无罪而死,可以原谅。允许到期重新做人。这就是刘公。生下来就会说话,读书过目不忘,因而考中举人。常奉劝人:骑马必须有鞍,用腿夹紧比鞭打更厉害。
