和狗狗们生活可谓好处多多，什么减轻压力和焦虑让我们精神焕发吃嘛嘛香啊，逗得我们开怀大笑啊那都不在话下。然而狗狗虽好，却有个明显的缺点：它们的寿命比我们短太多啦！以至于我们必须每过15年左右就会陷入一次失去它们的悲伤中。
虽然为狗狗们哀悼只不过是生活中的一部分，但华盛顿大学的研究人员说了，可能有种办法让这些人类最好的朋友们健康地和我们多共度一些时日。
狗的老化速度跟体型和品种有很大关系，通常来说体型小的狗成熟得更快同时平均寿命也比较长；而得益于更丰富的遗传多样性，杂种犬活得比纯种犬长也是稀松平常的事儿。虽然一般认为狗狗们在15岁就迈入迟暮之年，可还是有些狗能活到差不多两倍于这个数字的岁数——包括布鲁伊（Bluey），一条在上个世纪因为得以亲历它的第29个生日而名震一时的澳大利亚牧羊犬。
如今，华盛顿大学犬类衰老研究项目（DAP）的研究人员正在努力工作以将类似的长寿赋予给所有的狗狗们，除了实施“首个全国性、大规模的宠物犬老化纵向研究”外，这项目还努力通过推广已在实验室里施行的疗法来提升狗狗们的“健康寿命”。
“当然啦显而易见，我们的目标是延长犬类生命中的健康阶段，而不是延长它们那艰辛的老年生活，”此项目的网站上如此解释道，“想象一下，你能和你最心爱的宠物在其青壮年时多相处个三五年，会是什么那感觉多好感受，而这是我们力所能及的。”
如果这项目发展下去，有可能可以延伸到其他相关的研究，比如延长其他动物——包括人类——的寿命，但就目前而言，这疗法的重心还是放在狗狗身上。
也就是说，他们已经在中年犬身上测试FDA批准的药物雷帕霉素（又名西罗莫司）的效果。高剂量的雷帕霉素已被用在了人类的抗癌斗争和预防器官移植免疫排斥反应上，但在低剂量时它已在部分动物身上表现出延年益寿的潜力，其副作用也很少甚至没有。比如，这种免疫抑制剂可以让老鼠的生命延长个25%。
“如果雷帕霉素在犬类身上也有类似的效果——当然很重要的一点是我们并不知道有没有——一只典型的大型犬可以因此多活2-3年，而一只小型犬可能可以足足延长4年的寿命，”项目的组织者写道，“比额外多出来的寿命更重要的是，我们期望雷帕霉素可以在衰老的漫长过程中改善其整体健康状况。”
雷帕霉素的临床试验已经在32条6到9岁不等的中年金毛犬、拉布拉多犬和德国牧羊犬身上开展，这些狗将会在接下里的数个月中摄入低剂量的雷帕霉素，而研究人员则会密切关注和研究那些与年龄相关的指标，比如心脏功能、免疫系统、运动能力、体重和认知对策等。他们也会一直关注这32条“志愿者”的余生，以寻找它们生命周期和衰老过程中出现的任何变数。
研究的第二阶段，另一组中年犬会接受旨在延长寿命的长期低剂量雷帕霉素疗法。基于华盛顿大学和其他研究机构在小鼠身上进行的试验，他们预计药物可以给中年犬们延长2-5年甚至更多的健康寿命。
雷帕霉素也不是什么仙丹妙药，高剂量的雷帕霉素跟免疫抑制和延缓伤口愈合等副作用有关联，不过如DAP网站所言：“用于延长寿命时剂量会大大减少，并且不论动物试验还是临床试验都表明：即便是轻微的不良反应也是罕见的。”
时常运动和充足的户外活动是提高狗狗生活品质的好办法
延******狗寿命的想法实在是令人兴奋，但要注意不要让生命的长度掩盖生命的质量。我们可能永远都不能够完全掌控狗狗的寿数长短，但我们能确保它们当下的生活幸福安逸。
