现在绝大多数地区都可以用上自来水了，所以水缸这种物件逐渐退出了人们的生活，但在过去，在吃井水的年代，水缸可是家家户户必需的东西。
在想要用水的时候再去井里打水，显然是来不及，所以人们会准备一口水缸，预先打水将其灌满，待到用时直接从水缸里盛水就可以了。水缸有大有小，有人家的水缸打满后一两天就用完了，而有人家的水缸打满后可以使用一个星期，甚至更长的时间，而这种大水缸中除了有水，一般还会有另一种东西，那就是鱼。
一般人家都会在水缸里放上一条鲫鱼，而这条鲫鱼是非常神奇的。
神奇在哪里呢？神奇之处就在于这条鱼不用喂，却永远也饿不死。水缸里的水是用来吃的，所以不能像日常养鱼那样去喂，这样会污染水质，而这条鱼在没有投喂的情况下可以长时间存活，六七年是非常普遍的，有人家水缸中的鲫鱼甚至可以存活10年以上。你可能会说：“这有什么稀奇的？只有撑死的鱼，没有饿死的鱼”。很遗憾，这句话其实是错误的。首先，鱼是不会撑死的，饱了就不会再吃了，这是任何生命体最基本的能力，否则河流湖泊中的鱼类早就全部撑死了。
鱼虽不会撑死，但喂食过多确实会导致鱼儿死亡，这是因为多余的食物会污染水质，从而让鱼儿的生存环境变得恶劣。
其次，鱼是会饿死的，任何生命体都必须要进行新陈代谢，因为任何生命体的活动都要消耗能量，只出不进是不可能的。那么水缸中的鱼为什么饿不死呢？因为水缸中有大自然投喂的食物。大水缸中的水要很多年才能用完，而在这期间，会有很多飞虫落入其中，而这些飞虫就是鱼儿的食物。
鱼儿吃掉飞虫，产生排泄物，这些排泄物又会被水缸中的藻类所吸收，而这些藻类又可以成为鱼儿新的食物。
说到这里，我们也就明白了水缸中为什么要放上一条鱼了，它的作用就是清洁水缸。如果水缸中没有鱼，那么落入水缸的飞虫越积越多，就会导致水质恶化，时间一长，水缸中藻类也会滋生，最后就只能刷缸了。而在水缸中放置一条鱼，一切问题便可迎刃而解，不过总体而言水缸中的生活是比较贫瘠的，所以鱼儿只能保证存活，想长大是没可能了。此外，在水缸中放鱼还有另外一层作用，那就是防止有人向水缸中投毒。
在水缸中放鱼，虽然能够解决清洁问题和防止他人投毒，但不会导致水缸中的水变腥吗？还真不会。
鱼有腥味，这是一个普遍的常识，但也是一个认知误区。以鲫鱼这类淡水鱼为例，它们的身上有着一股明显的土腥味，而这股土腥味的来源就是土臭素。土臭素是由淡水中的藻类和各种真核生物所产生的，比如在水质不佳的水域里会大量存在着一种名为“放线菌”的细菌，它就会产生大量的土臭素。
鱼儿本身并不会产生土臭素，但它们以水中的藻类和各种微生物为食，慢慢地，土臭素就在身体里堆积，时间一长就有了土腥味。
由此可见，腥味并不是来源于鱼，而是来源于水，如果水质洁净，水中没有大量产生土臭素的细菌，那么其中的鱼也就不会腥。人们总说水库鱼好吃，就是因为水库的水质好，所以鱼不腥。水缸中的水来源于井水，是非常洁净的，所以养在水缸里的鱼自然也就不会腥。
