威廉是个性格内向、胆小的孩子。从小到大，他都不喜欢跟别人说话，只是喜欢一个人静静地坐着。七岁时，他跟随父母从出生地新墨西哥梅尔罗斯迁居到了美国加利福尼亚，对陌生环境的恐惧和不安更加剧了他内心的怯懦，他变得更加沉默寡言了。
在学校，他也从来不参与班集体的活动，偶尔迫不得已必须参加时，也是一个人默默坐着，不跟任何人打交道。渐渐地，同学们都发现了他的这个弱点，有些调皮的同学就想在他身上搞点恶作剧。
有一天，他像往常一样，进教室学习。谁料刚一推开门，便有一大盆水从他的头顶直泻而下，把他的全身浇得透湿。看到他一副狼狈的样子，同学们都大声嘲笑起来。不安和愤怒让他下意识地举起了拳头，但只是片刻，内向的他他便无力地放下拳头，默不作声地转身回去换衣服。带头的那个高个子同学指着他的背影大声说：“瞧瞧威廉，他真像只老鼠，胆小懦弱的老鼠。哈哈······”那些做了恶作剧的同学们便笑得更加猖狂起来。此后，威廉便落下了“老鼠”这个绰号。
于是，威廉变得更加沉默，每天放学就钻进家里的后花园，坐在秋千上看书或者听音乐。那天下午，他抬起头，揉了揉因长时间看书而疲惫的双眼。忽然，他看到在花园的墙角下有一只小老鼠，正探头探脑地向四周张望。小老鼠那双闪亮的眼睛，小巧可爱的爪子，以及随风抖动的小胡须，在威廉眼里都是那么地可爱。威廉想到了自己的拙号，难过地低下了头，自己不正像这只小老鼠吗？胆小、懦弱，不招人喜爱。
再抬头的瞬间，威廉却看到小老鼠似乎在跳舞！它立起身子，挥舞着前爪，似乎很是得意呢，威廉情不自禁地被小老鼠滑稽的表演逗乐了。让威廉感到奇怪的是，小老鼠的表演好像有针对性，顺着老鼠的目光回头一看，威廉吓了一跳：后面竟蹲着一只猫，正对着小老鼠跃跃欲试。说话间，那只猫便朝老鼠扑了过去，可是小老鼠一个机灵的转身，便钻进了它身后的洞中，可怜的猫被气的喵喵乱叫，却也毫无办法。
看到这一幕，威廉第一次开心地大笑起来。看似胆小不起眼的小老鼠也有这么可爱这么机灵的一面，也可以把猫玩弄于股掌之间，对猫来一次嘲笑啊！一瞬间，多年来纠结于威廉心中的心结打开了。他觉得自己不用太在意别人的感受，做好自己就行了。即使是一只老鼠，也可以把与猫的斗争当做一种乐趣呀！
此后，威廉便全身心地投入到了自己感兴趣的事业中，20世纪30年代美国经济大萧条时期，他在一家动画工作室打零工，担任故事编辑工作，并很快得到雇主的赏识，成为了独立的动画片导演。
1937年，威廉在米高梅电影公司动画工作室里遇到了具有卓越的绘画天才约瑟夫，两人惺惺相惜、相见恨晚，都觉得彼此是最佳的合作伙伴。没多久，威廉就灵感突现，根据自己幼时看到的小老鼠和猫逗乐的情景，与约瑟夫共同创造出了一个动画短片《猫得到靴子》，成功地塑造出了一对憨厚愚钝的家猫形象和可爱机灵的小老鼠形象。并一举获得成功！在之后的25年中两人又在米高梅电影公司拍制了100多部《猫和老鼠》动画片。一经播出，便大受欢迎，成为了全球最受欢迎的动画片之一。这时，全世界都知道了他们的名字威廉·汉纳和约瑟夫·巴伯拉。
猫嘲笑老鼠似乎是天经地义，但反过来，就会是令人赏心悦目的游戏以及滚滚而来的财富！
