1973年在埃及和比利亚边境发现发现了一种史前动物化石，它仅头骨就有1米长，据测算其身长4米，体重在800公斤左右，故而被命名为大鬣兽。大鬣兽和巨鬣齿兽相同，也是肉齿目鬣齿兽科的成员，但它属于其中的翼齿兽亚科，与各种鬣齿兽属成员其实没有太近的亲缘关系。
大鬣兽主要活跃与早、中中新世的非洲大陆北部，大约2400万~1500万年前，但似乎数量一直比较稀少。关于大鬣兽的习性，更是始终存在争议，大多数人认为大鬣兽以腐食或杂食为主，但也有不少学者坚持它们是积极的猎食者。
从大鬣兽的巨大身躯来看，它们显然不是行动敏锐、善于追击的猎手，但其巨大双颌及牙齿的咬力惊人，前肢的力量也相当可观。作为古老肉齿类的最后辉煌，大鬣兽生存在一个大型食草动物、大型食肉动物相继出现的年代。在当时的北非原野上，继续其祖先固有的伏击战术应该是早期大鬣兽类的基本习性。而在它们生活的后期，巴博剑齿虎、剑齿虎、犬熊类和鬣狗类在非洲大地上争雄一时，而各类植食性动物也因此向两个方向演化；要么行动更加迅速，要么体形更加庞大。
大鬣兽可能与巴博剑齿虎一样，只能选择攻击象类、犀类等体形巨大、行动迟缓的植食性巨兽，但这是很有风险的；显示可能使得大鬣兽同时不得不经常抢夺和食腐，这需要大得体型和力量，因此进一步刺激他们向大型化发展，但这样的特化之路，注定是一个死胡同。到了晚中新世，本已数量稀少的大鬣兽更是难觅踪迹，或许由于猎物们的行动更为迅捷，或许是其竞争对手的力量越来越强，体形庞大的大鬣兽终于走完了它的进化之路。
