《山海经》自古以来被认为是一部奇书，被认作神话传说的起源，而其中的"异兽"经常被拿来创作小说或影视，这就更让大家认为这是虚构出来的形象。但近年来的研究却屡屡显示，《山海经》中所记载的异兽正在不断被发现于世界各地。
存活的山海经异兽
1、异兽鹿蜀
出自《山海经》-《南山经》"杻阳之山，有兽焉，其状如马而白首，其文如虎而赤尾，其音如谣，其名曰鹿蜀，佩之宜子孙"
霍加皮仅分布于刚果和乌干达的极少数地区，由于栖息地山深林密，常年不见天日，狮子、鬣狗等草原型食肉动物极少涉入，所以霍加皮的天敌几乎只有豹，而这独来独往的猎手也很少有机会碰上这种同样独来独往的猎物。
2、异兽羬
原文：西山经，华山之首，曰钱来之山，其上多松，其下多洗石。有兽焉，其状如羊而马尾，名曰羬（音咸）羊，其脂可以已腊。
狷羚：成群栖息在非洲撒哈拉以南开阔平原和灌木地区。常与斑马或其他羚羊群混杂。肩高约1.2公尺(4呎)。背部前半部粗大後半部窄狭，从前向後倾斜。面长，雌雄都有角，角竖琴状，有环纹，两角根部相连羊油在现代被广泛用于各类化妆品，这一点与山海经中的描述是一致的。
3、异兽鹦鹉
黄山，无草木，多竹箭。有鸟焉，其状如鸮，青羽赤喙，人舌能言，名曰鹦鹉。
鹦鹉是鹦形目（学名：Psittaciformes）众多羽毛艳丽、爱叫的鸟。典型的攀禽，对趾型足，两趾向前两趾向后，适合抓握，鸟喙强劲有力，可以食用硬壳果。羽色鲜艳，常被作为宠物饲养。它们以其美丽的羽毛，善学人语技能的特点，更为人们所欣赏和钟爱。分布在温、亚热、热带的广大地域。种类非常繁多，有2科、82属、358种，是鸟纲最大的科之一。主要分布于热带森林中。
读过《山海经》后，我们再拿其中描述的异兽来和现实中的动物对比，你会发现大多数动物都能找得到，那些看起来很奇异的特征，其实是因为当时的词汇不多，人们只能拿自己知道的动物去拼凑描述这个所谓的"异兽"，这也能另一方面说明这些"异兽"是真实存在的，它们并不是虚构出来的奇形怪状的物种，只是在描述和传播中被大家误解。
思维定式造成的误解
我们在看《山海经》的时候不可避免的代入了自己的主观理解，认为古书中这种存在基本为古人们虚构，"三头""六臂""八足"对我们来说是太过夸张的假。
但是假使我们换位思考一下，章鱼的八只脚对于古人来说是不是就是八身？螃蟹的脚是否八足？《山海经》中所描述的"异兽"其实就是我们现实中有的动物，只是因为大家的不了解反而才造成它是虚构的印象。
变异和灭绝
时光何其长也，在漫长的时光中，无数生物因为环境的变化而做出适应环境的进化，这种变异也是我们找不到古书中描述的"异兽"的原因，我们如今见到的动物和《山海经》中的描述分毫不差，那反而是见了鬼了。
地球上生物曾有40亿之多，而如今只剩200万种，除了优胜劣汰的原因，自然环境的变化也是造成物种灭绝的一大原因，环境已发生了巨大的变化，那么生存在其中的生物也必会跟着变化甚至灭绝。
比如说碳龟，碳龟与40英尺（12米左右）的泰坦巨蟒出现时期相似，大约在6000万年前的古新世晚期，在那个时代，爬行动物是地球上的主要生物。它被归类于侧瑾龟科。由于它的脖子太长无法缩到硬壳中，故在休息时，只能将脖子弯一边。
《山海经》中的"异兽"或许很多灭亡了，但是还有很多是我们能够找到的，相信如果一直致力于研究这些的话，一定能为上古神话揭开神秘的面纱。
