公元222年，罗马近卫军士兵杀死了荒淫皇帝埃拉伽巴路斯和他的母亲，拥立13岁的亚历山大为帝，并迅速得到了罗马元老院的承认。
亚历山大是埃拉伽巴路斯的表弟，他们共同的外祖母玛伊萨是罗马帝国最有权势的女人。由于埃拉伽巴路斯的倒行逆施激起了大众的不满，玛伊萨决定放弃埃拉伽巴路斯并让他确立亚历山大为继承人。害怕失去权力的埃拉伽巴路斯制造了亚历山大去世的谣言，反给自己带来了杀身之祸。
埃拉伽巴路斯
与埃拉伽巴路斯一样，亚历山大出生于帝国东方的叙利亚行省。但与埃拉伽巴路斯不同的是，亚历山大从小接受的是罗马精英式的教育。这来自于他们家族对这两人的定位不同，埃拉伽巴路斯要继承的是家族祭司的职位，而亚历山大则是作为未来帝国公职人员进行培养的。然而命运让这两兄弟先后成为了罗马帝国的皇帝。
亚历山大继位后将自己的名字改为马可·奥勒留·塞维鲁·亚历山大，史称亚历山大·塞维鲁。他取这个名字一方面是为了彰显自己与“塞维鲁王朝”开国皇帝塞普提米乌斯·塞维鲁的血缘关系，另一方面是为了表明自己将像著名的“哲学家皇帝”马可·奥勒留一样施行善政。
亚历山大·塞维鲁
由于皇帝年龄尚幼，外祖母玛伊萨指定著名法学家乌尔比安辅佐他。在乌尔比安的建议下，皇帝设置了由元老院议员组成的“摄政团”帮助其进行统治。这一措施改善了皇帝与元老院的关系，恢复了双方的“共治”传统，为亚历山大统治期间帝国的繁荣奠定了基础。
在乌尔比安的辅佐下，亚历山大统治期间的罗马仿佛又回到了“五贤帝”在位期间的“黄金世纪”。在经济上，亚历山大实施稳健的货币政策，重新铸造了金银含量较高的货币，促进了经济发展。在关系罗马生死存亡的粮食安全问题上，他通过各项优惠政策保障了粮食供应。在亚历山大统治期间，罗马从来没有出现过粮食紧张的问题。在社会治安上，亚历山大加强警力，大力打击犯罪活动，重新稳定了卡拉卡拉死后日趋崩坏的社会秩序。
亚历山大·塞维鲁银币
根据罗马法律，罗马公民的上诉案件必须由皇帝或者元老院作出终审裁决。但是由于卡拉卡拉普发公民权，导致上诉案件暴增，皇帝和元老院根本无法审理堆积如山的上诉案件。于是亚历山大在乌尔比安的建议下将上诉案件的审判权下放给了各行省总督。这样做虽然提高了司法效率，也带来了极大的恶果。罗马公民上诉一般都是针对当地总督的不法行为，这样一来，地方总督权力失去部分制约，导致地方官僚体系日益腐败，逐步侵蚀了罗马帝国的统治根基。
亚历山大统治初期的成功，很大程度上归功于外祖母玛伊萨和乌尔比安，毕竟皇帝还是一个未满20岁的年轻人。公元226年，罗马帝国最有权势的女人玛伊萨去世，接替她的是亚历山大的母亲，玛伊萨的女儿玛麦娅。相比自己精明的母亲，玛麦娅充满野心却又缺少才干。为了争夺权力，她利用乌尔比安的敌人煽动近卫军将其杀死，这个举动无异于自毁长城。与此同时，她又逼迫亚历山大与皇后离婚并将其放逐，皇后来自于古老的元老院贵族家庭，这件事让皇帝和元老院的关系蒙上了一层阴影。
印有玛伊萨头像的铜币
正当帝国内部政局不稳的时候，东部又传来了不好的消息。罗马的宿敌帕提亚王朝被新兴的波斯萨珊王朝取代，与帕提亚不同的是，萨珊王朝梦想着恢复波斯帝国的荣光，并越过幼发拉底河不断侵扰和蚕食帝国东部领土。统帅大军征战四方是罗马皇帝的使命，收到东部传来的消息后，亚历山大决定御驾亲征，即使这个年轻的皇帝从来没上过战场。
这时的罗马还有着很强的战争实力，亚历山大征召了六个军团共计五万大军东征萨珊波斯，并在幼发拉底河对岸打败了萨珊王朝的开国君主阿尔达希尔，夺回了被前任皇帝马克里努斯割让给帕提亚的美索不达米亚北部地区。虽然赢得了罗马对波斯萨珊王朝的首战，但是亚历山大性格中软弱和优柔寡断的一面却暴露在士兵面前，这为他的悲剧结局埋下伏笔。
萨珊铁甲骑兵
罗马虽然获得了这场战争的胜利，但也遭到了巨大的损失，亚历山大获胜后无力乘胜追击，不得不撤回幼发拉底河以西。对他不满的士兵趁机发动了叛乱，亚历山大镇压此次叛乱后，返回罗马举行了凯旋仪式。
波斯战争的胜利让亚历山大对自己的军事才能信心倍增，他决定亲自率军北上莱茵河解决一直困扰罗马的日耳曼问题。在波斯战争胜利光环加持下的亚历山大受到驻守莱茵河防线士兵的热烈欢迎，这些久受日耳曼人之苦的士兵们期待着皇帝带领他们取得一场酣畅淋漓的大胜。但是与日耳曼人接触后，亚历山大发现光靠赢得一两场胜利无法解决这个问题，于是他接受了母亲玛麦娅的建议，准备用重金收买日耳曼人以获得边境的安宁。
古日耳曼人
就在亚历山大和日耳曼人交涉的时候，莱茵河军团的士兵们开始对皇帝的软弱产生了不满。随着亚历山大在波斯战争中暴露出来的弱点在士兵中传播和放大，最终士兵们发生了暴动。愤怒的士兵冲进了皇帝的帐篷将他和他的母亲玛麦娅杀死，口中还大喊着：“没有断奶的家伙，去死吧”。
亚历山大死时年仅27岁，在位14年（公元222年-235年）。亚历山大死后，士兵们拥戴长官马克西米努斯为皇帝，罗马帝国“塞维鲁王朝”终结。亚历山大·塞维鲁作为“塞维鲁王朝”最后一任皇帝，是三世纪罗马帝国最后一位“合法”皇帝。在他死后，罗马进入了军人皇帝时代，各地的军团纷纷拥戴自己的统帅成为皇帝，帝国经历了长达半个世纪的混乱和内战，从此正式进入衰退期，史称“三世纪危机”。
亚历山大·塞维鲁统治时期是古典罗马（与基督教罗马相对应）最后的一段繁荣时期。虽然亚历山大年纪不大，性格也比较软弱，但是纵观他的统治历程，可以看出非常明显的成长。例如在波斯战争时期驻守叙利亚的军团曾发生过哗变，亚历山大在军队哗变时敢于站在暴乱的士兵中发表演讲制止士兵，虽然效果一般，但也展现了他勇敢的一面。而且亚历山大拥有对国家和人民很强的责任感，且善于纳谏，假以时日，未必不能成为一代中兴之主。只是历史没有如果，令人扼腕叹息。
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