随着犬猫平均寿命渐长,加上现伙食越来越好,让犬猫得到「退化性关节炎」的比例增加。或许大家会很好奇肥胖与退化性关节炎有何关联?维康动物医院胡俊琨医师解释,当体重越重,对身体关节的负担越大,有退化性关节炎的机率就会大大提升。
肥胖的狗狗因关节负担大,容易为退化性关节炎的高危险群。(图截自pixabay网站,此为示意图非当事狗)
胡俊琨医师说明,退化性关节炎不像其他如免疫性关节炎是免疫系统失常等因素,主要是因为关节受伤、不当或过度使用造成的慢性发炎。此病症又可分成两类,一种是在正常施力的状况下天生骨头异位,这要手术「乔回去」,但天生因素只能恢复8成,无法完全恢复健康,另一种骨头正常却不当施力造成的退化性关节炎,更是跟着犬猫一辈子的挑战。
虽退化性关节炎好发于10岁左右的狗狗,不过因牵扯到每只犬猫关节的使用量和负担,所以无一定的好发年纪。若长期需跑跳的工作犬,很可能3、4岁关节就出问题。事实上退化性关节炎无论何种犬猫都可能发生,但体重过重及大型犬品种如黄金猎犬、德国狼犬等因关节负担大是高危险群,而少部分小型犬如贵宾、博美等,则有前述说到骨头易异位的状况。
黄金猎犬等大型犬,较容易有退化性关节炎。(图截自pixabay网站,此为示意图非当事狗)
对饲主和医生最麻烦的地方在,退化性关节炎是慢性病,狗狗不会喊痛加上初期不易看出,导致难先行预防。当犬猫活动力变差、不想动整天只是爱睡觉,或走路、上厕所、上下楼梯开始出现跛脚、不稳的现象,就很有可能是此病症,猫咪则另有不爱跳、不理毛的问题,饲主须有警觉尽快带犬猫就医,让医生经由问诊、触诊、X光或断层扫描等交叉评估,否则拖到后期就可能出现无法行走的窘境。
若狗狗出现走路不稳、爱睡觉、发懒不想行走着状况,就须尽快就医检查。(资料照)
关节的退化是不可逆的反应,因此即使就医也无法百分之百痊愈,只能减缓对关节的伤害和抑制疼痛维持犬猫的生活品质。若确诊为天生骨头异位的退化性关节炎,可以先手术移回,但也是要长期追踪避免复发;不过若是后天视力问题,只能先用药控制疼痛和发炎,后续就得依赖饲主和犬猫改变生活习惯,才能不再恶化。
避免退化性关节炎恶化是长期的抗战,手术完可先藉由复健,如电疗、针灸等让关节不会疼痛。另饲主可在家先做好友善空间,如防滑、防跌倒的设施,并在犬猫上下阶梯时给予辅助,减低负担,高强度和长度的运动也要避免。
生活习惯的改变更重要,胡医师认为甚至没有退化性关节炎的狗狗也该这样做先行预防。首先是维持健康体态,饲主可先在网络上搜寻「dog body condition score」量表,观察自家狗狗是否有过胖的问题,若有就跟人一样须从饮食习惯改善去减重。再来就须依靠适当的运动,保持肌力外也能减重,若都不运动很有可能过胖,进入让关节负担更重的恶性循环。维持健康生活观念,才能保护犬猫的关节,让它陪着它们走得又长又远。