科学家在研究现代动物的单细胞祖先偶然发现细菌催欲剂。这一发现可能揭示性的卑微出身。
加州大学伯克利分校的研究人员最近描述他们偶然发现草履虫暴露在一个特定的细菌酶后会进行配对交配。研究结果发表在《cell》杂志上。
草履虫是单细胞生物，科学家们认为所有多细胞动物的祖先是类似的单细胞。他们生命大部分时间都是独自生活着，在水生环境中游泳和无性分裂，但有证据表明，他们可以进行相互交配。伯克利的研究人员发现，将Vibrio fischeri菌添加到草履虫培养处会造成草履虫在细菌周围集群。他们以前从未观察到草履虫的这种行为，但是他们从之前的研究已经知道群集通常意味着草履虫正在寻找伴侣。
草履虫的无性繁殖
事实上，他们也发现大量的草履虫细胞开始融合DNA也开始融合，这都是真正的交配的迹象。
左图未添加细菌，右图添加细菌后
问题仍然存在：究竟是细菌的什么东西(化学物质)促使激活草履虫的，研究团队分离了细菌的化学物质，发现一个chondroitinase的蛋白质导致了草履虫的交配行为。团队将chondroitinase命名为“厄洛斯”，为顾希腊爱神之子，是一切爱欲和情欲的象征。有趣的是，草履虫甚至会合成“厄洛斯”chondroitinase能够降解的底物，软骨素。这表明“厄洛斯”chondroitinase可能影响草履虫，促使他们寻求伴侣。
还有许多问题有待解决。我们知道细菌对真核细胞有复杂的影响，但研究人员迫切希望知道Vibrio促使草履虫交配的机制。如果草履虫合成的软骨素参与其中，那么其他单细胞生物是否存在类似的策略由细菌援助进行繁殖？性的起源仍然是一个悬而未决的问题，但这项研究表明，我们可能会亏欠了我们无处不在的细菌邻居。
