1876年，一位名叫姆斯季斯拉夫·诺文斯基（Mstislav Novinsky）的俄罗斯兽医，在狗身上发现了一种特别的癌症：他用一只狗的肿瘤细胞感染另一只狗，后者便生出肿瘤。这种癌症叫犬传染性花柳肿瘤（CTVT），顾名思义，它可以通过性接触传播，肿瘤也大多长在生殖器上。
由此科学家认定，CTVT这种癌症的传播，靠的就是癌细胞本身。某一只狗的癌细胞，通过性传播感染了第二只狗，第三只狗……就算最初患癌的那只狗已经不在，刻着它DNA的癌细胞依然能在其他狗的体内继续存活。
2014年的研究认为，CTVT起源于一只古老的狗，接近如今阿拉斯加雪橇犬和哈士奇的混血（图片来源：GdML）
2014年的另一项研究就发现，CTVT早在11000年前就在狗身上出现了。在地球上现存的癌症当中，它是已知最古老的一种。如今，这种癌症早已传播到全球各地，染上它的每一只狗，癌细胞里依旧带着第一位患者的DNA序列。
另一种哺乳动物患上的传染性癌症，可以说更加凶猛，差点导致一个物种的灭绝。
袋獾生活在澳大利亚的塔斯马尼亚岛上，又名“塔斯马尼亚恶魔”。在它们中间，有一种名叫袋獾面部肿瘤病（DFTD）的癌症，通过啃咬行为便可以传播。这很像电影里的僵尸，从活人脸上咬下一块，那人也就被感染，进而变成僵尸。
对患有DFTD的袋獾来说，肿瘤最初可能只是嘴里的一个小肿块，然后在面部和颈部发展成大肿瘤，甚至扩散到其他器官。毁容还不是最可怕的，当面部功能被肿瘤破坏，袋獾取食的能力会严重下降，很容易死于饥饿。袋獾染上DFTD后，在12~18个月内死亡的概率接近100%。
幸运的是，在哺乳动物中，除了狗和袋獾之外，传染性癌症的受害者并不多见。
人类的癌症真不能传播？
通常情况下，一个人的癌细胞，很容易被另一个人的免疫系统杀死。不过，在一些特定情况下，癌症依然有传播的条件。
一种情况是，怀孕期间的母亲患有癌症。那么，癌细胞有可能从母体转移到胎儿体内，也可能在双胞胎之间传播。
另一种情况是器官移植，接受移植手术的患者通常要借助抗排斥的药物，来避免自身免疫系统对他人的器官发起攻击。如果捐赠的器官当中含有癌细胞，便可能造成癌症的传播。
人类癌症传播需在特定条件下，但是某些癌症的致癌因素是会传染的。
目前已知能增加患癌症风险的外界因素有慢性感染（包括细菌、真菌、病毒等）、环境的化学污染、电离辐射、家族遗传因素以及不良生活习惯如吸烟、饮酒等。
其中，与癌症密切相关的病毒和细菌可以通过一些途径传染，人体感染这些病原体后会增加患癌的风险。例如：
保持良好的个人卫生习惯、健康的生活方式，做到接种疫苗、定期体检，可以让癌症离我们更远一点。
